Ο Παναθηναϊκός φτάνει στην πρώτη μεγάλη διακοπή της σεζόν έχοντας ολοκληρώσει ένα εξαιρετικά απαιτητικό αγωνιστικό πρόγραμμα και, το σημαντικότερο, έχοντας πετύχει όλους τους στόχους που είχαν τεθεί στο ξεκίνημα της χρονιάς.
Η αφετηρία δόθηκε στις 23 Ιουλίου, όταν οι «πράσινοι» αντιμετώπισαν την Πάκσι στην Ουγγαρία για τον 2ο προκριματικό γύρο του Conference League. Από εκείνο το βράδυ μέχρι και το παιχνίδι με την Καλαμάτα, μεσολάβησαν 59 ημέρες στις οποίες το «Τριφύλλι» έδωσε συνολικά 13 επίσημες αναμετρήσεις σε τρεις διαφορετικές διοργανώσεις.
Ο βαθμός δυσκολίας ήταν μεγάλος, όχι μόνο λόγω του πυκνού προγράμματος. Ο Τζέικομπ Νίστρουπ ανέλαβε να δημιουργήσει ουσιαστικά έναν καινούργιο Παναθηναϊκό, έχοντας στη διάθεσή του ένα ρόστερ που άλλαξε σε τεράστιο βαθμό μέσα στο καλοκαίρι. Ποδοσφαιριστές όπως οι Πένια, Ντε Φράι, Φαν Ντρόνγκελεν, Καμαρά, Κάνγκουα, Ουναΐ και Λιβάι Γκαρσία μπήκαν αμέσως στην εξίσωση και απέκτησαν κομβικό ρόλο, την ώρα που ο Δανός τεχνικός προσπαθούσε παράλληλα να περάσει τις δικές του αγωνιστικές αρχές.
Και όλα αυτά υπό την πίεση που συνοδεύει διαχρονικά τον Παναθηναϊκό και γίνεται ακόμα μεγαλύτερη εξαιτίας της πολυετούς αναμονής για την κατάκτηση του Πρωταθλήματος. Ο Νίστρουπ και οι παίκτες του δεν δημιούργησαν αυτό το βάρος, όμως ήταν υποχρεωμένοι να το διαχειριστούν από την πρώτη ημέρα.
Η απάντησή τους μέσα στο γήπεδο ήταν εντυπωσιακή.
Στην Ευρώπη, ο Παναθηναϊκός ξεπέρασε τρία διαδοχικά εμπόδια, αποκλείοντας Πάκσι, ΤΣΣΚΑ 1948 και Χράντετς Κράλοβε για να εξασφαλίσει την παρουσία του στη League Phase του Conference League. Στη Stoiximan Super League έκανε το απόλυτο «5Χ5», πηγαίνοντας στη διακοπή μόνος στην κορυφή, ενώ στο Superbet Κύπελλο Ελλάδος ξεκίνησε επίσης με δύο νίκες σε ισάριθμες αναμετρήσεις.
Έπειτα από αυτόν τον αγωνιστικό «μαραθώνιο», ακολουθεί ένα πολύτιμο διάστημα περίπου 20 ημερών χωρίς επίσημο παιχνίδι. Όσοι δεν έχουν υποχρεώσεις με τις Εθνικές ομάδες θα μπορέσουν να ξεκουραστούν, ενώ ο Νίστρουπ θα έχει για πρώτη φορά ουσιαστικό χρόνο για δουλειά χωρίς την πίεση του επόμενου αγώνα.
Και αυτό μπορεί να αποδειχθεί ιδιαίτερα σημαντικό, αφού μετά τη διακοπή ακολουθεί ένας νέος κύκλος απαιτητικών αναμετρήσεων σε Ελλάδα και Ευρώπη. Αυτή τη φορά, όμως, ο Παναθηναϊκός θα μπει σε αυτόν έχοντας ήδη δημιουργήσει κάτι πολύ σημαντικό: αποτελέσματα, αυτοπεποίθηση και την αίσθηση ότι η νέα ομάδα που χτίστηκε μέσα σε ελάχιστο χρόνο μπορεί να ανταποκριθεί σε κάθε πρόκληση.
