Η Λέφσκι Ιδρύθηκε στις 24 Μαΐου 1914, πήρε το όνομά της από τον εθνικό ήρωα της Βουλγαρίας, Βασίλ Λέφσκι, ενώ αγωνίζεται στο στάδιο «Γκεόργκι Ασπαρούχοφ», το οποίο φέρει το όνομα ενός από τους μεγαλύτερους ποδοσφαιριστές στην ιστορία της χώρας. Το γεγονός ότι δεν έχει υποβιβαστεί ποτέ από την κορυφαία κατηγορία του βουλγαρικού ποδοσφαίρου αποτελεί μοναδικό επίτευγμα στη χώρα.
Σε ευρωπαϊκό επίπεδο, η μεγαλύτερη επιτυχία της ήρθε το 2006, όταν έγινε η πρώτη βουλγαρική ομάδα που προκρίθηκε στους ομίλους του Champions League. Επιπρόσθετα, έχει φτάσει τρεις φορές στα προημιτελικά του πάλαι ποτέ Κυπέλλου Κυπελλούχων και δύο φορές στους «8» του Europa League/Κυπέλλου UEFA.
Μόλις πριν από λίγα χρόνια, το μεγάλο ερώτημα γύρω από τη Λέφσκι δεν ήταν αν ο ιστορικός σύλλογος της γειτονικής χώρας θα κατάφερνε να προκριθεί στο Champions League, αλλά εάν θα έβρισκε τον τρόπο να επιβιώσει.
Οι «μπλε» ταλανίστηκαν από μια βαθιά οικονομική και διοικητική κρίση, με τεράστια χρέη και μια περίοδο κατά την οποία το μέλλον τους εξαρτιόταν από δωρεές, εισιτήρια διαρκείας και την αφοσίωση των οπαδών τους. Τότε, η Ευρώπη έμοιαζε με μια μακρινή ανάμνηση από μια άλλη εποχή. Σήμερα, η Λέφσκι ονειρεύεται την παρουσία της, στην κορυφαία ποδοσφαιρική σκηνή της Ευρώπης.
Η νίκη με 1-0 επί της Καϊράτ στο Καζακστάν δεν σηματοδότησε απλώς την πρόκριση στα πλέι οφ του Champions League. Έβαλε συμβολικά ταφόπλακα στην εποχή κατά την οποία ο βουλγαρικός σύλλογος πάλευε κυρίως με τα δικά του προβλήματα. Πλέον, η Λέφσκι ονειρεύεται τη συμμετοχή της συμμετοχή της στη League Phase της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης.
Ο τρόπος με τον οποίο έφτασε μέχρι εδώ είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακός. Οι «μπλε» ξεκίνησαν από τον πρώτο προκριματικό γύρο, όπου απέκλεισαν την πρωταθλήτρια Βοσνίας Μπόρατς Μπάνια Λούκα. Στη συνέχεια, οι παίκτες του Χούλιο Βελάσκεθ άφησαν εκτός τις πρωταθλήτριες Ρουμανίας και Καζακστάν, Ουνιβερσιτατέα Κραϊόβα και Καϊράτ, κερδίζοντας το δικαίωμα να αντιμετωπίσουν την ΑΕΚ.
Στους έξι ευρωπαϊκούς αγώνες που έχει δώσει μέχρι στιγμής, η Λέφσκι παραμένει αήττητη, με πέντε νίκες και μία ισοπαλία.
Ο «αρχιτέκτονας» της επιτυχίας Χούλιο Βελάσκεθ
Το μεγαλύτερο μερίδιο της επιτυχίας ανήκει αναμφίβολα στον Χούλιο Βελάσκεθ. Ο Ισπανός τεχνικός δεν δημιούργησε απλώς μια αξιόμαχη ενδεκάδα. Έχτισε ένα σύνολο με ξεκάθαρη αγωνιστική ταυτότητα, αυτοπεποίθηση και πίστη ότι μπορεί να νικήσει οποιονδήποτε αντίπαλο.
Η Λέφσκι ξέρει πότε να πιέζει, πότε να κρατά την κατοχή και πότε να οπισθοχωρεί. Οι ποδοσφαιριστές της μοιάζουν έτοιμοι να θυσιαστούν ο ένας για τον άλλον. Ο Βελάσκεθ κατάφερε να συνδυάσει πειθαρχία και χαρακτήρα. Το σημαντικότερο είναι πως η Λέφσκι δεν πρέπει να μπαίνει στα ευρωπαϊκά παιχνίδια με φόβο και ελπίδα για ένα θαύμα.
Η πιο δυνατή Λέφσκι των τελευταίων 17 ετών
Η τελευταία φορά που η Λέφσκι αγωνίστηκε στα πλέι οφ του Champions League ήταν το 2009, όταν αποκλείστηκε από τη Ντέμπρετσεν. Τώρα οι «μπλε» βρίσκονται ξανά στο τελευταίο σκαλοπάτι πριν από την κύρια φάση της διοργάνωσης.
«Μπορεί να αποκλείσει την ΑΕΚ η Λέφσκι»
Ενδιαφέρον παρουσιάζει ανάλυση του αρχισυντάκτη της βουλγαρικής εφημερίδας «Tema Sport» Γιανάκι Ντιμιτρόφ στο SDNA για την Λέφσκι, εκφράζοντας την άποψη πως μπορεί να πετύχει την υπέρβαση απέναντι στην ΑΕΚ.
«Νομίζω πως μπορεί να προκριθεί, γιατί παίζει πολύ καλό επιθετικό ποδόσφαιρο. Έχουν προβλήματα με τραυματισμούς παικτών, αλλά δεν μπορείς να πεις ότι τους λείπουν. Είναι μια πολύ δεμένη ομάδα, οι παίκτες στηρίζουν ο ένας τον άλλον και πιστεύουν στο προπονητικό επιτελείο.
Επίσης, έχουν ήδη παίξει 10 παιχνίδια, ενώ η ΑΕΚ τώρα ξεκινάει. Κατά τη γνώμη μου, αυτό θα είναι ένα πλεονέκτημα για τη Λέφσκι. Φυσικά, η ΑΕΚ έχει τα μεγαλύτερα ονόματα, αλλά το θέμα είναι η ομάδα ως σύνολο. Η Λέφσκι βασίζεται πολύ στην ταχύτητά της στην επίθεση και στο γεγονός ότι όλοι οι παίκτες μπορούν να αγωνιστούν σε διαφορετικές θέσεις.
Αυτό ισχύει για ολόκληρη την ομάδα. Για παράδειγμα, δεν θα ήταν έκπληξη αν ο αριστερός μπακ, Μαϊκόν, ξεκινούσε στη θέση του, αλλά στην πραγματικότητα αγωνιστεί περισσότερο ως μέσος. Ή ένας αμυντικός μπορεί να παίζει σαν εξτρέμ. Το ίδιο ισχύει και από τη δεξιά πλευρά, ή εάν ο προπονητής μπορεί να αλλάξει κάτι κατά τη διάρκεια του αγώνα και ένας από τους μέσους να επιστρέψει στην άμυνα».
Οι παίκτες που κάνουν την διαφορά
«Είναι δύσκολο να το πεις, γιατί όλοι οι επιθετικοί τους παίκτες, ο Ρεϊνάλντο, ο Έβερτον Μπάλα και ο Όκο-Φλεξ, αλλά και ο παίκτης που αγωνίζεται πίσω τους, ο Σερζίνιο παίζουν πολύ καλά. Ο πρώτος έχει 3 γκολ και 1 ασίστ, ενώ οι άλλοι έχουν από 1 γκολ και 3 ασίστ. Αλλάζουν πολύ συχνά τις θέσεις τους στην επίθεση — αριστερά, δεξιά, στο κέντρο.
Στην πραγματικότητα, ο Ρεϊνάλντο, ο Έβερτον και ο Όκο-Φλεξ είναι κανονικά αριστεροί εξτρέμ. Ωστόσο, ο Ρεϊνάλντο είναι νέο μεταγραφικό απόκτημα και έχει ήδη κάνει πραγματικά μεγάλη διαφορά».
Δείτε πως πήρε τη νίκη στο Καζακστάν κόντρα στην Καϊράτ η Λέφσκι...
