Αυτή η ομάδα της Πορτογαλίας είναι κατά πολύ ανώτερη από εκείνη που κατέκτησε το 2016 το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα. Έχει βάθος στον πάγκο της, τέτοιο ρόστερ μόνο η Βραζιλία μπορούμε να πούμε ότι διαθέτει. Και είναι πολλοί εκείνοι που δεν έβαζαν τους Ίβηρες στα φαβορί αυτού του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Άγνωστο για ποιο λόγο δεν την πίστευαν; Μήπως επειδή ο Σάντος νικάει μόνο με 1-0;
Όταν στην επίθεση έχεις να διαλέξεις ανάμεσα σε Ροναλντο, Λεαο, Μπερναρντο Σίλβα, Φέλιξ, Ραμος, όταν πίσω έχεις Κανσελο, Νταλότ, Ντίας πως μπορείς να είσαι αουτσάιντερ; Και όσο... στραβός και ανάποδος και σκληρός είναι ο Πέπε, όπως τον έχουμε γνωρίσει τόσα χρόνια, είναι τόσο συνεπής στις μεγάλες διοργανώσεις, που δεν μπορείς παρά να αναγνωρίσεις την αξία του. Πως στέκεται ακόμα στο υψηλότερο επίπεδο, δυο μήνες πριν κλείσει τα 40.
Ποδοσφαιριστές όλοι τους που έχουν γίνει περιζήτητοι στα μεγάλα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα. Και ο καθένας εξ αυτών συγκαταλάγεται στους καλύτερους στην θέση που παίζει. Ίσως, μάλιστα, να είναι άτυχος ο Κριστιάνο που τους πετυχαίνει όλους όταν ο ίδιος είναι λίγο πριν από την αποχώρησή του.
Στο παιχνίδι με την Ελβετία, στο πρώτο νοκ άουτ της διοργάνωσης του Κατάρ, ίσως είδαμε την Πορτογαλία να παίζει για πρώτη φορά αυτό που μπορεί. Βοήθησε ίσως και το γρήγορο γκολ που πέτυχε. Αλλά έδειξε μέσα στο γήπεδο την αξία των παικτών της και την αξία της ως σύνολο.
Μπροστά της τώρα έχει το Μαρόκο, έναν διόλου εύκολο αντίπαλο, κόντρα στον οποίο αναμένεται ένα διαφορετικό παιχνίδι με δεδομένο ότι οι Αφρικανοί διαθέτουν μια κλειστή και άψογα οργανωμένη ομάδα, με πολύ ποιοτικούς και έμπειρους παίκτες. Σίγουρα, όμως, ο δρόμος για τους Ίβηρες προς τα ημιτελικά του Μουντιάλ είναι ορθάνοιχτος.
Ο Κριστιάνο Ρονάλντο έμεινε στον πάγκο, για λόγους τακτικής είπε ο Σάντος. Είχε προηγηθεί, βέβαια, η... μανούρα του Πορτογάλου σούπερ σταρ για την αντικατάστασή του στο προηγούμενο παιχνίδι. Θέλησε να τον... τιμωρήσει ο ομοσπονδιακός τεχνικός; Ή απλά να (του) δείξει πως η εθνική ομάδα μπορεί και χωρίς αυτόν; Ο Σάντος πήρε μια σοβαρή απόφαση και του βγήκε. Ίσως το δίλημμα που είχε μπροστά του ήταν να πάρει το Παγκόσμιο Κύπελλο με τον Ρονάλντο ή χωρίς αυτόν.
«Ο Κριστιάνο είναι ο αρχηγός μας, πάντα προσπαθεί να βοηθήσει. Προερχόταν από τραυματισμό και δεν μπορώ να πω αυτή τη στιγμή αν θα παίξει στο επόμενο ματς. Απόψε ο Ρονάλντο έδωσε το παράδειγμα ενός μεγάλου κάπτεν» είπε ο Σάντος μετά την πρόκριση για να ηρεμήσει και τα τυχόν οξυμένα πνεύματα.
Ουδείς κατηγορεί τον Ρονάλντο για όσα πετύχει στην καριέρα του. Τα επιτεύγματά του δεν είναι δυνατόν να αμφισβητηθούν. Από κανέναν. Ακόμα και οι haters θα έρθει εκείνη η στιγμή που θα τον παραδεχθούν για όσα πετύχει. Είναι άλλο αυτό και άλλο ότι τον ψέγουν για τον χαρακτήρα και την συμπεριφορά του.
Μα χωρίς αυτόν μέσα στον αγωνιστικό χώρο, οι πορτογάλοι διεθνείς... πετούσαν. Ακόμα κι αν ήταν αυτή η τακτική που εννοούσε ο Σάντος, πέτυχε. Η Πορτογαλία έκανε μια φανταστική εμφάνιση. Ο Σάντος διαχειρίστηκε με εξαιρετικο τρόπο το θέμα που προέκυψε με τον Ρονάλντο, χωρίς να κάνει άνω κάτω την ομάδα του και χωρίς να υπάρχουν... διαρροές. Μια κρίση που «έσκασε» μέσα στα αποδυτήρια δεν την άφησε να ξεσπάσει και να παρασύρει την ομάδα, αντίθετα την μετέτρεψε σε κάτι παραγωγικό.
Και βλέποντας τι κάνουν ποδοσφαιρικά οι Πορτογάλοι τα τελευταία χρόνια, είναι να κάνεις και την σύγκριση με την Ελλάδα. Δυο χώρες που έχουν τον ίδιο πληθυσμό, οι οικονομίες μας σε παρόμοια κατάσταση, η νοοτροπία μας δεν διαφέρει πολύ. Και ποδοσφαιρικά αν το δει κάποιος έχουν τους τρεις μεγάλους και μετά τους υπόλοιπους να παλεύουν για κάτι καλό, εμείς του πέντε και από ΄κει και κάτω τις άλλες ομάδες να προσπαθούν για την έκπληξη.
Πόσο διαφορετικά, όμως, είναι τα πράγματα αν συγκρίνει κάποιος τις εθνικές ομάδες; Από το 2004 όταν τους νικήσαμε μέσα στα γήπεδά τους, έχουν πάρει κι αυτοί ένα EURO και έχουν καταφέρει να φτάνουν μακριά σχεδόν σε όλες τις μεγάλες διοργανώσεις, να είναι σταθερά παρόντες σε αυτές και να... εξάγουν προπονητές, παίκτες, αθλητικούς διευθυντές.
Και ακόμα και δεν καταφέρουν να πάρουν το Μουντιάλ οι Πορτογάλοι, σίγουρα θα συνεχίσουν να πρωταγωνιστούν χάρη στο ταλέντο τους. Και με την βοήθεια ενός προπονητή, ο οποίος σίγουρα στην Ελλάδα δεν εκτιμήθηκε όσο του άξιζε. Για καλό δικό του τελικά. Όσον για τον Ρονάλντο... Ίσως ο να κρατάει ένα γκολ. Για τον τελικό!
