Για μία ακόμα φορά ο Παναθηναϊκός βρίσκεται στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος. Για μία ακόμα φορά αποδεικνύεται στην πράξη γιατί ο μπασκετικός Παναθηναϊκός αποτελεί το μεγαλύτερο όνομα στην Ελλάδα στο συγκεκριμένο σπορ (ίσως και του Ελληνικού αθλητισμού) και το πόσο βαριά είναι η κληρονομιά του.
Ναι. Η περίοδος που διανύουμε δεν είναι η καλύτερη στην ιστορία του Παναθηναϊκού. Τα προβλήματα πολλά και η «μάχη» που δίνουν οι «πράσινοι» με τον εαυτό τους, με την ιστορία (τους) και με τον μέλλον τους δύσκολη, συνεχής, καθημερινή. Στο τέλος όμως ο Παναθηναϊκός είναι αυτός που θα νικήσει. Γιατί έτσι έχει μάθει. Γιατί έτσι επιτάσσει η ιστορία και το brand name του.
Το κοντράστ των συναισθημάτων πολύ… δυνατό. Από τη μία ο φετινός Παναθηναϊκός που δίνει τη δική του «μάχη» και πριν από λίγες ώρες δεν κατάφερε να παλέψει στα ίσια και να πάρει την νίκη κόντρα στην Μακάμπι στο Τελ Αβίβ και από την άλλη ο Παναθηναϊκός που έχει στρέψει πάνω του τα φώτα του ΝΒΑ.
Οι κορυφαίοι στην ιστορία
Πριν από λίγες ώρες ολοκληρώθηκε η επιλογή της επετειακής ομάδας των 75 χρόνων του ΝΒΑ, με την λίγκα να ανακοινώνει 26 παίκτες την τρίτη και τελευταία ημέρα που συγκροτούν τους 75 (76 τελικώς μιας και υπήρξε ισοψηφία) καλύτερους παίκτες που έπαιξαν το άθλημα στην ιστορία του «μαγικού» κόσμου. Και από τη λίστα αυτή δε θα μπορούσε να λείπει ο Ντομινίκ Ουίλκινς. Ο «Human Highlight Film». Ο άνθρωπος που το καλοκαίρι του 1995 είπε το «ΝΑΙ» στην αμύθητη πρόταση του Παύλου Γιαννακόπουλου, αποχώρησε από το ΝΒΑ και ήρθε στην Ελλάδα για να φορέσει τη φανέλα με το «τριφύλλι» στο στήθος.
Χαλασμός Κυρίου
Με αποτέλεσμα να ταρακουνηθεί όλη η μπασκετική Ευρώπη και το όνομά του Παναθηναϊκού να φτάσει στα πέρατα του κόσμου. Ο Ντομινίκ Ουίλκινς, ο παίκτης που τα έβαζε στα ίσια με τον ΜΥΘΟ Μάικλ Τζόρνταν ήταν και επισήμως παίκτης του Παναθηναϊκού. Η αρχή του…. Χαλασμού έγινε στο αεροδρόμιο κατά την άφιξή του, συνεχίστηκε στο ΟΑΚΑ στην πρώτη προπόνηση της ομάδας στο κλειστό των Ολυμπιακών εγκαταστάσεων και ακολούθως σε όλα τα Ευρωπαϊκά γήπεδα όπου οι φίλαθλοι όλων των ομάδων της Ευρώπης ήθελαν να δουν από κοντά τον κορυφαίο παίκτη που πέρασε ποτέ τον Ατλαντικό για να παίξει στα ευρωπαϊκά γήπεδα.
Το πρώτο Ευρωπαϊκό ο ΠΑΟ θα το πάρει
Αποκορύφωμα; Η Μεγάλη Εβδομάδα του 1996, όταν ο Παναθηναϊκός βρέθηκε για τρίτη συνεχόμενη φορά στο Final-4. Τρίτη και φαρμακερή. Ο Παναθηναϊκός με τον Ντομινίκ Ουίλκινς να… διαλύει την ΤΣΣΚΑ Μόσχας στον ημιτελικό και να ηγείται της ομάδας του στον τελικό της Μεγάλης Πέμπτης κόντρα στην Μπαρτσελόνα, έδωσε και την ψυχή του για να κατακτήσουν οι «πράσινοι» το πρώτο Ευρωπαϊκό. Το πρώτο Ευρωπαϊκό ο ΠΑΟ θα το πάρει τραγουδούσαν οι φίλοι της ομάδας πολύ καιρό πριν και ο «Ζοντ» τους έβγαλε αληθινούς και ασπροπρόσωπους.
Ο Ντομινίκ Ουίλκινς σηματοδοτεί την αρχή της δυναστείας του Παναθηναϊκού. Από όλες τις απόψεις. Αγωνιστικά, διοικητικά, επικοινωνιακά. Ήταν ο άνθρωπος που σε συνδυασμό με τον Παύλο Γιαννακόπουλο, τον Θανάση και όλη την οικογένεια, μετουσίωσε τα όνειρα όλων σε… ωμή πραγματικότητα.
Και όμως κάποιοι ακόμα και σήμερα (η αλήθεια είναι ότι ελάχιστοι έχουν απομείνει) συνεχίζουν να επιμένουν πως ο Τζος Τσίλντρες αποτελεί μεγαλύτερη μεταγραφή από αυτή του Ντομινίκ. Θου Κύριε.
