«Είμαστε καλύτερη ομάδα και αυτό θα δείξουμε στο Game 2. Εμείς θα πάρουμε την νίκη». Ο Εργκίν Αταμάν παραμονές του δεύτερου αγώνα με την Μακάμπι Τελ Αβίβ ξεκαθάρισε την πίστη του στην ομάδα του, παρά το break των Ισραηλινών στο Game 1 και οι παίκτες τον δικαίωσαν στον απόλυτο βαθμό. Η «πράσινη καταιγίδα» ομάδας - κόσμου... χτύπησε το σύνολο του Όντεντ Κάτας και το «τριφύλλι» ισοφάρισε τη σειρά (1-1). Πλέον, ο Παναθηναϊκός Aktor θα ταξιδέψει στο Βελιγράδι με στόχο να πάρει μίνιμουμ ένα διπλό, που θα του δώσει πίσω το πλεονέκτημα έδρας.
Για να έρθει η νίκη, οι γηπεδούχοι χρειάστηκαν μια συγκλονιστική εμφάνιση του Κώστα Σλούκα. Ο αρχηγός του Παναθηναϊκού έκανε ρεκόρ καριέρας στο σκοράρισμα (29 πόντοι με 8/9 δίποντα, 4/7 τρίποντα, 1/1 βολή) και πήρε από το... χέρι την ομάδα του, στέλνοντας «απαντήσεις» προς κάθε κατεύθυνση. Φυσικά, το ΟΑΚΑ του «χάρισε» ένα μοναδικό standing ovation, αναγνωρίζοντας τη σπουδαία προσφορά του.
"Game changer" ο φανταστικός Ιωάννης Παπαπέτρου (15 πόντοι με 4/7 τρίποντα, 3 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 2 κλεψίματα), που επίσης γνώρισε την αποθέωση από την εξέδρα, σημαντική δουλειά από το δίδυμο Ντίνος Μήτογλου (13 πόντοι, 6 ριμπάουντ) - Ματίας Λεσόρ (11 πόντοι, 8 ριμπάουντ, 3 ασίστ). Παράλληλα, πολύτιμος σε κρίσιμο timing αμυντικά ήταν και ο Τζέριαν Γκραντ.
Στην αντίπερα όχθη, οι Ισραηλινοί δίχως τον Ουέιντ Μπόλντγουιν είχαν πολλά «κενά» διαστήματα, ενώ και πάλι ήταν ασυνεπείς αμυντικά. Πρώτος σκόρερ ο Λορένζο Μπράουν (18π., 6ασ.), έδωσε «λύσεις» ο Αντόνιους Κλίβελαντ (12π.), μέχρι να τον... εξαφανίσει ο Κάτας σε κομβικό σημείο. Θετικός ο Ταμίρ Μπλατ (11π., 6ασ.), «εξουδετερώθηκε» για πρώτη φορά φέτος ο Μπόνζι Κόλσον (6π. με 2/6 σουτ).
Δεν είχε αμυντική προσήλωση στο ξεκίνημα ο Παναθηναϊκός Aktor
Ο Εργκίν Αταμάν ξεκίνησε με το δίδυμο Τζέριαν Γκραντ - Κέντρικ Ναν στους γκαρντ, ενώ ο Όντεντ Κάτας με τη δεδομένη απουσία του Ουέιντ Μπόλντγουιν είχε πιο ψηλό σχήμα. Οι Ισραηλινοί με τον Τζέικ Κοέν να κάνει «ζημιά» (8π. με 2/2 3π.) πήραν τα ηνία (7-12 στο 4'), το «τριφύλλι» απάντησε με 2/2 τρίποντα του Κέντρικ Ναν (14-14 στο 6'), αλλά ο ρυθμός στο ΟΑΚΑ ήταν... φρενήρης. Ο Παναθηναϊκός Aktor δεν είχε αμυντική συνέπεια και η Μακάμπι με 3/6 τρίποντα και 7 ασίστ/ 1 λάθος βρήκε ξανά μομέντουμ (16-23 στο 8'). Ο Αταμάν δοκίμασε το δίδυμο Κώστας Σλούκας - Λούκα Βιλντόζα στην περιφέρεια, αλλά το δεκάλεπτο ολοκληρώθηκε με τους γηπεδούχους να έχουν κακές αμυντικές περιστροφές, έλλειψη συγκέντρωσης και λανθασμένη διαχείριση των φάουλ (20-28 στο 10', 12/16 εντός πεδιάς οι φιλοξενούμενοι).
«Πράσινη καταιγίδα» με ασύλληπτο Σλούκα, πολύτιμο Παπαπέτρου και... καυτό ΟΑΚΑ
Η second unit της ελληνικής ομάδας έδωσε ενέργεια (28-31 στο 13' με 5π. του Βιλντόζα), η άμυνα έβγαλε ορισμένα "stops", αλλά τρία διαδοχικά άστοχα τρίποντα δεν επέτρεψαν στον Παναθηναϊκό Aktor να ισοφαρίσει (30-33 στο 14'). Αντιθέτως, ο Λορένζο Μπράουν είχε ρυθμό (30-36 στο 15', 7π. και 4ασ. ο Αμερικανός) και ο Αταμάν επανέφερε τους starters. Και τότε ήρθε η... καταιγίδα. Ο τρομερός Σλούκας με δύο διαδοχικά τρίποντα «έγραψε» το 38-38 στο 17', ενώ λίγο αργότερα ο «ψυχωμένος» αρχηγός των γηπεδούχων σκόραρε ξανά πίσω από τα 6,75μ. (15π. με 6/7 εντός πεδιάς). Η Μακάμπι ήταν νευρική και άστοχη, το κλειστό των Ολυμπιακών Εγκαταστάσεων έκανε... πάρτι και το «πράσινο» σερί έφτασε το 14-0 (49-38 στο 19'), με σπουδαία δουλειά -και- του Ιωάννη Παπαπέτρου (6π., 1ρ., 1ασ., 1κλ. και +19 στο +/-). Η ομάδα του Αταμάν δεν... έβλεπε τους αντιπάλους της στο καλή της διάστημα και μετά το γεμάτο ένταση ξέσπασμά της «έκλεισε» το ημίχρονο στο +12 (51-39 στο 20').
Ελληνική τριπλέτα κράτησε το «τριφύλλι» σε θέση οδηγού
Η εξαιρετική προσπάθεια των γηπεδούχων συνεχίστηκε και η συγκέντρωση σε κάθε κατοχή έφερε τον Παναθηναϊκό Aktor στο +17 (56-39 στο 23'). Το σύνολο του Κάτας -πλην του Λορένζο Μπράουν- δεν έβρισκε λύσεις και το «τριφύλλι» έχοντας σε μεγάλο βράδυ -και- το δίδυμο Μήτογλου - Παπαπέτρου έκανε... πάρτι (+18 στο 25', 62-44). Σε εκείνο το σημείο η «ομάδα του λαού» επιχείρησε να αντιδράσει με διαδοχικά τρίποντα του Ταμίρ Μπλατ (64-51 στο 27' και 67-54 στο 28'), αλλά ο φανταστικός Σλούκας (22 πόντοι με 5/6 δίποντα και 4/7 τρίποντα) και κρατούσε τους γηπεδούχους σε θέση οδηγού (69-54 στο 29'). Ωστόσο, ο Έλληνας γκαρντ χρεώθηκε με το 4ο φάουλ του και η Μακάμπι επιχείρησε να μαζέψει κάπως τη διαφορά (71-60 στο 30').
Οι Ισραηλινοί επέστρεψαν, ο «ψυχωμένος» Παναθηναϊκός μετέτρεψε το Game 2 σε... πάρτι
Φυσικά, κανένα παιχνίδι δεν τελειώνει στο 30'. Ο Κέντρικ Ναν πήρε κάποιες βιαστικές επιλογές, το δίδυμο Αντόνιους Κλίβελαντ - Χασίελ Ριβέρο έδωσε «ανάσες» στην ομάδα από το Τελ Αβίβ, που πίεζε σε όλο το γήπεδο και... ξαφνικά το Game 2 απέκτησε ξανά «ζωή» (71-66 στο 31'), με τον Αταμάν να καλεί τάιμ άουτ και να επαναφέρει τον Σλούκα με 4 φάουλ. Μάλιστα, οι αθλητικοί Ισραηλινοί μείωσαν από το -18 στο -3 (71-68 δια χειρός Κλίβελαντ).
Η επιστροφή του Σλούκα έφερε δημιουργία και σκορ, αλλά ο Κλίβελαντ έμοιαζε ασταμάτητος και το ματς πήρε μορφή «θρίλερ» (75-70 στο 33', 12π. ο Αμερικανός γκαρντ με 6/6 δίποντα). Με 5'32'' για το φινάλε και τον Παναθηναϊκό Aktor στο +6 (76-70) ο Κάτας απέσυρε τον Κλίβελαντ και στη θέση του επέστρεψε ο Μπόνζι Κόλσον, που μέχρι τότε είχε 3π. (1/4 σουτ). Ο παίκτης - κλειδί, Τζέριαν Γκραντ, «έβγαλε» μαζεμένες άμυνες, ο Λεσόρ δεν είχε αντίπαλο στη ρακέτα και το 3π. του game changer Παπαπέτρου έστειλε εκ νέου το σύνολο του Αταμάν σε διψήφιες αποστάσεις (82-70 στο 36'). Κι όλα αυτά με τον Σλούκα να παραδίδει επιθετικά σεμινάρια στο παρκέ του ΟΑΚΑ (ρεκόρ καριέρας στο σκοράρισμα).
Η Μακάμπι δεν μπορούσε να βρει νέες «απαντήσεις», το ΟΑΚΑ βρισκόταν σε απίστευτη κατάσταση και η «παρέα» του Σλούκα «αγκάλιασε» την ισοφάριση της σειράς (87-72 στο 38' με 3π. του Γκραντ), στην οποία έφτασε επιβλητικά (95-79 τελικό).
Τα Δεκάλεπτα: 20-28, 51-39, 71-60, 95-79.
