Στο Περιστέρι οι αλλαγές κατά τη διάρκεια του περασμένου καλοκαιριού ήταν πολλές. Η αύρα του Βασίλη Σπανούλη ήρθε και έφερε νέο αέρα στα δυτικά προάστια. Και μαζί πολλά νέα πρόσωπα, σε μια προσπάθεια από πλευράς της ομάδας για να φτάσει στα υψηλά πατώματα της Basket League, αλλά και να πραγματοποιήσει ανταγωνιστική πορεία στο BCL.
Για το λόγο αυτό ο κόουτς Σπανούλης έδωσε τα... κλειδιά -εντός παρκέ- σε έναν παίκτη με εμπειρία στο υψηλότερο επίπεδο, αλλά και με ισχυρό κίνητρο να δείξει πως είναι σε θέση να κάνει τη διαφορά. Διότι ο Μάρκους Ντένμον επέστρεψε στην Ελλάδα, έπειτα από το πέρασμά του από τον Παναθηναϊκό τη σεζόν 2017-18, ως μια βελτιωμένη έκδοση του εαυτού του, εντός παρκέ. Κάτι που φροντίζει να δείχνει στο ξεκίνημα της σεζόν, οδηγώντας την ομάδα του σταθερά.
Έχοντας πάρει τον ρόλο του ηγέτη, φροντίζει να δίνει το παράδειγμα,. Όχι μόνο μέσα στο γήπεδο, αλλά και έξω από αυτό, λειτουργώντας όπως ακριβώς θέλει ο Σπανούλης. Η εμπειρία του από το υψηλότερο επίπεδο, αλλά και η κλάση του όταν η μπάλα είναι «βαριά», καθώς και η προσωπικότητα που διαθέτει, είναι στοιχεία που κάνουν τη φετινή σεζόν του Ντένμον άκρως παραγωγική.
Δεν είναι όμως μόνο αυτά. Στη συνέντευξη που παραχώρησε στο SDNA ο 32χρονος γκαρντ από το Κάνσας Σίτι έκανε τον απολογισμό του πρώτου κομματιού της σεζόν, για το Περιστέρι, έθεσε τους στόχους του για τη συνέχεια της σεζόν, ενώ στάθηκε στην συνεργασία του με τον Βασίλη Σπανούλη. Παράλληλα, εξήγησε το πόσο διαφορετικός είναι σε σχέση με μια πενταετία πριν, αναφέρθηκε στις εμπειρίες που έχει αποκομίσει, ενώ επεσήμανε πόσο σημαντικό ρόλο έπαιξε η πατρότητα στη ζωή του.
Το πρώτο κομμάτι της σεζόν τελείωσε. Αν μπορούσες να κάνεις έναν απολογισμό για όσα συνέβησαν, ποιος θα ήταν αυτός;
«Κάναμε πολλά καλά πράγματα. Έχουμε νέους παίκτες, νέο προπονητικό σταφ και από την εμπειρία μου αυτό είναι αρκετά δύσκολο. Θέλει χρόνο για να βρεθούν όλοι στην ίδια σελίδα. Ακόμα θέλει χρόνο γιατί ο κόουτς Σπανούλης είναι στην πρώτη του σεζόν σαν προπονητής και στο Περιστέρι. Το να τους έχει όλους στο δικό του μονοπάτι και να είναι όλοι στην ίδια σελίδα είναι κάτι που δουλεύουμε σκληρά στο μεγαλύτερο μέρος. Θα έρθει όμως με τον καιρό και με τη δουλειά που κάνουμε. Συνεχίζουμε να βαδίζουμε στην ίδια κατεύθυνση και είμαι ενθουσιασμένος για το υπόλοιπο της σεζόν».
Τι σου αρέσει περισσότερο στην ομάδα και στην χημεία που χτίζετε;
«Έχουμε ένα πολύ καλό γκρουπ. Το προπονητικό σταφ και το front office του Περιστερίου έδωσαν έμφαση στο να έχουμε καλούς συμπαίκτες και καλούς παίκτες. Αυτό κάνει εύκολα τα πράγματα για όλους. Όλοι δουλεύουμε σκληρά και όταν το έχουμε, αυτό φέρνει νικητήρια φόρμουλα για εμάς. Ο κόουτς Σπανούλης ξέρει τι σημαίνει να κερδίζεις στο υψηλότερο επίπεδο και μας πιέζει σε αυτό ώστε να είμαστε όλοι υπεύθυνοι. Όταν κρατάς τον εαυτό σου να λογοδοτεί κάθε φορά, ακόμα κι αν έχεις ήττες ή κακές βραδιές, είναι κάτι που το κάνουμε σαν ομάδα και τις περισσότερες φορές φέρνουμε το επιθυμητό αποτέλεσμα».
Σε αυτό το πρώτο διάστημα είδαμε να έχετε κάποιες κακές ήττες, αλλά και ταυτόχρονα αντίδραση στο επόμενο παιχνίδι. Η αντίδραση αυτή τι δείχνει για την ομάδα και τον τρόπο που θέλετε να παίξετε;
«Είναι σημαντικό. Πάντα θες να αντιδράς, αλλά είναι πάντα σημαντικός ο τρόπος με τον οποίο αντιδράς. Βλέπεις πώς απαντούν οι παίκτες σε μια ήττα και αναποδιές. Εγώ πάντα παίρνω περηφάνια από τα μικρά πράγματα. Ποτέ δεν θέλω να έχω δύο κακές προπονήσεις στη σειρά, αν κάνω μια κακή προπόνηση. Δεν θέλω να έχω δύο άσχημα παιχνίδια στη σειρά, αν δεν παίξω καλά σε ένα. Πρέπει να μείνουμε συγκεντρωμένοι με συνέπεια και να εστιάζουμε στη δουλειά που πρέπει να κάνουμε. Εγώ ως ένας βετεράνος της ομάδας προσπαθώ να επισημαίνω αυτά τα πράγματα στην ομάδα. Κάθε μέρα που έχουμε προπόνηση ή αγώνες, ό,τι κι αν είναι, είναι σημαντικό να βγαίνουμε στο γήπεδο και να απολαμβάνουμε αυτό που κάνουμε, να περνάμε καλά. Παίζουμε μπάσκετ για βιοπορισμό και νιώθω ότι κάποιες φορές όταν οι άνθρωποι παίρνουν τον αθλητισμό ως δουλειά και λυγίζουν μπροστά στην ομάδα και τους συμπαίκτες του, είναι δύσκολο να απαντάς μετά. Θα έχεις μια ήττα, θα δεις το βίντεο του αγώνα, θα δουλέψεις στην προπόνηση σκληρά και εφόσον απολαμβάνεις αυτό που κάνεις, τα αποτελέσματα θα έρθουν στο γήπεδο».
Πόσο καλύτερη μπορεί να γίνει η ομάδα;
«Είμαστε ακόμα στο Νοέμβριο, είναι η αρχή. Έχουμε παίξει τα πρώτα παιχνίδια και θα πρέπει να συνεχίσουμε να βάζουμε τους στόχους μας και να τους πετυχαίνουμε καθημερινά. Είναι πολύ νωρίς για προβλέψεις. Εγώ το μόνο που σκέφτομαι είναι να γίνομαι καλύτερος κάθε μέρα, κάθε εβδομάδα, σε κάθε παιχνίδι. Η σεζόν είναι μεγάλη και με δύο διοργανώσεις να παίζουμε. Όσο πιο πολύ προετοιμαστούμε, θα είναι καλά. Μου αρέσουν οι πιθανότητές μας για μένα και τους συμπαίκτες μου».
Ποιος είναι ο μεγάλος στόχος του Περιστερίου για φέτος;
«Έχουμε νέα ομάδα, νέο προπονητικό επιτελείο. Είναι νωρίς να θέσουμε μεγάλους στόχους, ακόμα και με την καθημερινή μας δουλειά. Για την ώρα, καταλαβαίνουμε ότι το ελληνικό πρωτάθλημα έχει 12 ομάδες και κάθε αγώνας είναι σημαντικός. Έχουν απομείνει 17 παιχνίδια ακόμα και είναι σημαντικό για εμάς. Θέλουμε να κάνουμε μικρά βήματα στην παρούσα φάση και στις δύο διοργανώσεις. Στο BCL ο στόχος μας είναι να πάμε στην επόμενη φάση. Νιώθουμε ότι έχουμε τον έλεγχο για να φτάσουμε στην πρώτη θέση του ομίλου και γι αυτό δουλεύουμε. Αυτός είναι ο στόχος μας. Ακόμα κι αν δεν φτάσουμε στην επόμενη φάση, είναι νωρίς για προβλέψεις. Εστιάζουμε στους μικρούς στόχους μας και εφόσον τους πετύχουμε θα είμαστε σε θέση να πετύχουμε και μεγαλύτερους στόχους».
Κάποιες φορές ο κόουτς Σπανούλης ζητάει να είμαι η αντανάκλασή του στο πρκέ
Πάμε στον Βασίλη Σπανούλη. Όταν είχες έρθει στην Ελλάδα το καλοκαίρι, είπες πως ο κόουττς Σπανούλης ήταν ο βασικός λόγος για να υπογράψεις στην ομάδα. Έχοντας περάσει ένα σημαντικό διάστημα, πώς θα περιέγραφες τη συνεργασία σας, αλλά και το πόσο απαιτητικός είναι από τους παίκτες του;
«Έχουμε εξαιρετική σχέση. Λατρεύω να παίζω για τον κόουτς Σπανούλη και πραγματικά είναι ένας από τους βασικούς λόγους που ήρθα στην ομάδα. Με κάλεσε πριν την σεζόν, μιλήσαμε πολύ. Ήξερα ότι με ήθελε πραγματικά στην ομάδα, ήθελα να είμαι εδώ. Είναι σημαντικό όταν σε εμπιστεύεται ο προπονητής σου, τον εμπιστεύεσαι κι εσύ. Είμαστε στην ίδια σελίδα σχετικά με όσα συμβαίνουν στην ομάδα, εντός και εκτός παρκέ. Για μένα, μου αρέσει να είμαι με απαιτητικούς προπονητές που πιέζουν τους παίκτες τους. Εγώ θέτω τον εαυτό μου ψηλά και θέλω να υπάρχει κατανόηση και τέτοια αντιμετώπιση. Όταν έχεις έναν προπονητή σαν αυτόν στο τιμόνι, η διαδρομή είναι εύκολη».
Ο κόουτς Σπανούλης ήταν ηγέτης στο παρκέ, τον ίδιο ρόλο που έχεις και εσύ τώρα στο Περιστέρι. Νιώθεις πως καταλαβαίνεις καλύτερα όσα ζητάει εκείνος από την ομάδα;
«Μιλάμε κάθε μέρα. Ο κόουτς κάποιες φορές ζητάει από μένα να είμαι η αντανάκλασή του μέσα στην ομάδα. Πολλές φορές μιλάει σε μένα για πράγματα που θέλει να κάνει η ομάδα. Ακόμα και αν έχουμε πολύ καλό γκρουπ, διαθέτουμε ταυτόχρονα και αρκετούς νέους παίκτες. Δεν σημαίνει απαραίτητα στο κομμάτι της ηλικίας, αλλά στις παραστάσεις τους στην Ευρώπη. Ο Αλέκσα (Ραντάνοφ) και ο Σιλβέν (Φρανσίσκο) είναι εξαιρετικοί παίκτες, αλλά για τον Σιλ είναι η δεύτερη σεζόν μακριά από τη Γαλλία και για τον Ραντάνοφ είναι η πρώτη σεζόν εκτός Σερβίας. Είναι νέοι μεταξύ τους. Έχουμε παίκτες που μαθαίνουν να πηγαίνουν στο επόμενο βήμα. Για μένα ό,τι δίνει ο προπονητής, είμαι σε θέση να το περνάω στην ομάδα. Είτε μια μικρή κουβέντα ή ένα νεύμα».
Σου αρέσει ο ρόλος του ηγέτη στο Περιστέρι;
«Τον έχω αγκαλιάσει. Πάντα είμαι ηγέτης στο γήπεδο. Είναι κάτι που βγαίνει φυσικά από μένα. Μέσα στο παρκέ μιλάω για μπάσκετ, δεν είμαι από τους τύπους που μιλάνε πολύ. Όμως πλέον είναι σημαντικό να το κάνω στα αποδυτήρια, στο λεωφορείο. Είναι σημαντικό να ενθαρρύνω τους συμπαίκτες μου, να... παρακινώ κάποιον όποτε χρειάζεται. Μαζί με αυτό όμως ξέρω ότι πρέπει να δέχομαι την κρητική ως ηγέτης και είναι κάτι για το οποίο είμαι προετοιμασμένος. Είμαι σε θέση να ακούσω γιατί προφανώς δεν ξέρω τα πάντα. Είναι σημαντικό και για τους συμπαίκτες μου να το βλέπουν».
Έχεις ξεκινήσει πολύ καλά τη σεζόν. Σε τέτοιο βαθμό ώστε να θεωρείσαι ένας από τους καλύτερους γκαρντ του πρωταθλήματος. Τι είναι αυτό που κάνει τόσο αποτελεσματικό το παιχνίδι σου, με βάση την εικόνα σου, αλλά και τον τρόπο που προσεγγίζεις το παιχνίδι;
«Ο στόχος μου είναι να μείνω συνεπής, να παίζω σε υψηλό επίπεδο μέσα στη σεζόν. Είναι η 11η σεζόν μου κα πάντα βρίσκω τρόπο όλα αυτά τα χρόνια να παίζω σε υψηλό επίπεδο και να βοηθάω τους συμπαίκτες μου με διαφορετικούς ρόλους. Παίρνω περηφάνια και αποδέχομαι τον ρόλο μου και κάνω το καλύτερο που μπορώ. Στο Περιστέρι η κατάσταση μέσα στην ομάδα είναι πολύ καλή. Έχουμε εξαιρετικό σταφ, όλοι έχουν παίξει και καταλαβαίνουν το μπάσκετ, αλλά και τι χρειάζεται ένας παίκτης. Αυτό αλλάζει πολύ με τα χρόνια. Εκτιμώ το τι λέει ο κόσμος για μένα, αλλά αυτό είναι για τα media και τον κόσμο. Πάντα νιώθω ότι πρέπει να παίζω με αυτοπεποίθηση για να κάνω το καλύτερο. Θέλω να βελτιώνω τους συμπαίκτες μου κια μένα και γι αυτό δουλεύω».
Είναι σημαντικό για σένα να... εξαπλώνεις αυτή την αυτοπεποίθηση μέσα στην ομάδα;
«Σίγουρα! Ειδικά με κάποιους νεαρούς συμπαίκτες που έχουμε. Ο προπονητής είναι δίκαιος και λέει κάποια πράγματα. Όταν ζητάει κάτι εγώ λογοδοτώ με την παρουσία μου και για τους άλλους. Αυτό δίνει αυτοπεποίθηση στους παίκτες. Εάν ένας παίκτης είναι ελεύθερος και δεν σουτάρει, τότε κάποιος θα φωνάξει "σούταρε". Το ίδιο θα κάνει και ο προπονητής. Αυτό χτίζει αυτοπεποίθηση γιατί όλοι καταλαβαίνουν πόσο σημαντικός είναι ο ρόλος τους μέσα στην ομάδα. Ειδικά σε μια ομάδα σαν το Περιστέρι, ο ρόλος του καθενός είναι κλειδί. Όταν θες να κερδίσεις, κάθε κομμάτι είναι πολύ σημαντικό. Εάν ένας ρόλος είναι μεγαλύτερος από κάποιον άλλο, μέσα στην ομάδα, αυτό σημαίνει πως οι ευθύνες είναι περισσότερες. Δεν θα ήμουν σε αυτή την θέση χωρίς τον Μπίλαν ή χωρίς τον Σακούρ (Τζούστον) για παράδειγμα. Όλοι χρειαζόμαστε ο ένας τον άλλο και όλοι πρέπει να καταλάβουν τον ρόλο τους. Σε ομάδες που διεκδικούσαν τίτλους, τα αστέρια μας είχαν μπει για τα καλά στο ρόλο τους».
Στον Παναθηναϊκό είχα μπροστά μου μερικούς από τους καλύτερους γκαρντ της Ευρώπης - Απόλαυσα την παρουσία μου στην ομάδα, πετύχαμε τον στόχο μας
Ο Μάρκους Ντένμον πόσο διαφορετικός είναι τώρα σε σχέση με τον παίκτη που υπέγραψε πριν από 5 χρόνια στον Παναθηναϊκό;
«Θα έλεγα ότι είμαι πιο έμπειρος τώρα. Θα έλεγα πως ακόμα και στον Παναθηναϊκό απόλαυσα την παραμονή μου. Ο Τσάβι Πασκουάλ είναι ένας εξαιρετικός κόουτς και παράλληλα είχα εξαιρετικούς συμπαίκτες στην ομάδα. Ίσως κάποιους εκ των κορυφαίων στην Ευρωλίγκα. Είχαμε πολύ καλή ομάδα, ήμασταν αήττητη στο πρωτάθλημα, το κατακτήσαμε, ενώ χάσαμε στις λεπτομέρειες την πρόκριση στο Final 4 της Euroleague. Είχαμε πολύ καλό ρόστερ, αλλά ο κόσμος δεν ήταν σε θέση να δει τον καλύτερο εαυτό μου λόγω της κατάστασης. Ήμουν στο ρόστερ και είμαι επαγγελματίας, πάντα μιλάω γι αυτό. Σέβομαι τον Τσάβι γιατί είχε πολύ δύσκολο έργο. Είχε 12-13 παίκτες που έπρεπε να παίζουν. Εγώ ήμουν σε μια κατάσταση με τους Καλάθη, Παππά, Λοτζέσκι, Ρίβερς, Λεκαβίτσιους. Όλοι ήμασταν εκεί για να μοιραστούμε 3 θέσεις και 40 λεπτά. Κυρίως για μένα στη θέση 1 και 2. Εγώ είχα μπροστά μου μερικούς από τους καλύτερους παίκτες στην Ευρώπη.
Ο Νικ Καλάθης είναι πιθανότατα ο καλύτερος πόιντ γκαρντ στην Ευρώπη εκείνη τη στιγμή και ακόμα παίζει σε υψηλό επίπεδο. Ο Μάικ Τζέιμς ήρθε στην πορεία. Είχαμε τον Παππά που εκείνη την περίοδο ήταν ένας από τους καλύτερους Έλληνες γκαρντ. Δεν θα έλεγα ότι πολλά άλλαξαν. Ένιωσα ότι έπαιξα καλά και πετύχαμε τον στόχο μας στον Παναθηναϊκό. Υπήρχε λίγη ασυνέπεια, όμως λόγω της κατάστασης και μόνο. Εγώ ήμουν εκεί και δούλευα σκληρά στις προπονήσεις. Τώρα είμαι πιο έμπειρος έχοντας περάσει χρόνος και έχοντας αφήσει την Ευρώπη για λίγο, γιατί μετά τον Παναθηναϊκό πήγα στην Κίνα.
Μετά από τη σεζόν που είχα στον Παναθηναϊκό απόλαυσα τα πάντα. Δεν απόλαυσα τόσο το μπάσκετ, λόγω της κατάστασης, όμως μετά πήγα στην Κίνα και έχτισα την αυτοπεποίθησή μου για τα καλά. Στην Κίνα επιτρέπονται μόνο 2 ξένοι, άρα ο ρόλος είναι μεγαλύτερος εκεί. Πήγα στην Κίνα και απόλαυσα πάλι το μπάσκετ, είχα ρόλο και έμαθα απ' όλα αυτά. Έτσι συνέχισα να κρατάω τα θετικά, να μαθαίνω από τα αρνητικά και είμαι χαρούμενος με όσα έχω ως τώρα».
Έχεις κάποιο βάρος στους ώμους να σε ακολουθεί;
«Πάντα έχω αυτό το βάρος. Έρχομαι από ταπεινή καταγωγή. Στην καριέρα μου πάντα έπαιζα καλά, ήμουν παραγωγικός και παραμένω έως και σήμερα. Όπου κι αν πήγα έκανα τη δουλειά μου. Ποτέ δεν ήμουν ο αγαπημένος κάποιου. Αυτό με έκανε να παίζω με βάρος στους ώμους μου. Αυτό με έκανε να αποδεικνύω κάθε χρόνο το ποιος είμαι. Ακόμα και όταν επέστρεψα στην Ευρώπη και μιλούσα με ομάδες ήταν σαν να ξεχνούσε ο κόσμος ποιος είναι ο Μάρκους Ντένμον και πώς παίζει. Δεν ξέχασε το παιχνίδι ο Μάρκους Ντένμον. Έπαιξα στην Ευρώπη για 5-6 χρόνια. Ποτέ δεν ήμουν σε μια κατάσταση που δεν ήμουν επαγγελματίας ή δεν έκανα το καλύτερο. Πάντα έκανα τη δουλειά μου. Προερχόμενος από εκεί που κατάγομαι και έχοντας ανταγωνιστικό πνεύμα, πάντα έχω ένα βάρος στους ώμους μου κια πάντα το κουβαλάω παίζοντας στο παρκέ».
Τι θες να αποδείξεις τη φετινή σεζόν;
«Ο κόσμος είναι εξαιρετικός και ωθεί πάντα να βγάζεις τον καλύτερο εαυτό σου στο άθλημα. Κάποιες φορές όμως δεν καταλαβαίνουν πλήρως την κατάσταση. Κοιτάζουν τα στατιστικά, highlights και όλα αυτά και δεν κοιτάζουν το κάθε τι στο μπάσκετ. Για μένα το να είμαι στον Παναθηναϊκό και να κερδίσουμε με τον τρόπο που ήρθε, έχοντας πετυχημένη σεζόν, για μένα ήταν πολύ σημαντικό να παίξω καλά, αλλά ταυτόχρονα καταλάβαινα την κατάσταση. Είμαι επαγγελματίας και ήξερα τι έπρεπε να κάνω. Πάντα σκεφτόμουν πως θα μπορούσα να βοηθήσω περισσότερο την ομάδα μου, αλλά έκανα τον ρόλο μου και πέτυχα το στόχο μου. Φέτος ο βασικός μου στόχος είναι να βάλω το Περιστέρι και πάλι στην κουβέντα για τις καλύτερες ομάδες στην Ελλάδα και να πάμε καλά στην Ευρώπη. Το να συνεχίσουμε να παίζουμε καλά και να χτίσουμε κάτι ξεχωριστό που θα κάνει περήφανο τον κόσμο και όλους μας, είναι μεγάλη υπόθεση».
Στην Ελλάδα υπάρχει ανταγωνισμός στο πρωτάθλημα. Επειδή ανέφερες πως στόχος σου είναι να βάλεις το Περιστέρι στην κουβέντα για τις καλύτερες ομάδες στην Ελλάδα, τι χρειάζεται για να συμβεί αυτό και να έχετε μια πετυχημένη σεζόν;
«Η νίκη είναι το απόλυτο φάρμακο. Δεν είμαι πολύ εξοικειωμένος με τις παλιότερες ομάδες του Περιστερίου, γιατί δεν ήμουν εδώ τα προηγούμενα χρόνια. Είδα τις φωτογραφίες, μίλησα με τους ανθρώπους της ομάδας και με ανθρώπους γύρω από αυτή. Ξέρω ότι το να φέρουμε τη νικητήρια παράδοση πίσω στην ομάδα θα είναι κάτι εξαιρετικό. Χρειάζονται μικρά βήματα γι αυτό ώστε να πετύχουμε τους στόχους μας. Ο πρώτος στόχος είναι να να αναλύσουμε όσα έχουμε κάνει και στη συνέχεια να θέσουμε σαν στόχο την τετράδα στο Κύπελλο Ελλάδας. Νιώθω ότι τώρα το να προκριθούμε στην επόμενη φάση του BCL είναι το επόμενο βήμα και θα συνεχίσουμε να δουλεύουμε. Μου αρέσει η Ελλάδα, είμαι εδώ με την οικογένειά μου. Είμαι εξοικειωμένος με την Ελλάδα, αλλά τώρα σε διαφορετικό ρόλο με την ομάδα μου».
Θα έβλεπα τον εαυτό μου στην Ελλάδα για χρόνια, λατρεύω την Αθήνα
Θα έβλεπες τον εαυτό σου στην Ελλάδα για αρκετά χρόνια;
«Σίγουρα! Είχα οψιόν για έναν χρόνο ακόμα με τον Παναθηναϊκό και μαζί την ευκαιρία να επιστρέψω στην Ελλάδα. αλλά δεν ήμουν σίγουρος με την κατάσταση που είχε διαμορφωθεί και είχα ευκαιρία να πάω στην Κίνα, παρ' ότι αγαπούσα τον Παναθηναϊκό και τον κόσμο του. Πολλοί παίκτες πήγαν σε άλλες ομάδες. Ήθελα να πάρω μια απόφαση για μένα και θεωρώ ότι ήταν η καλύτερη για μένα, ώστε να επανέλθει η χαρά για το παιχνίδι. Πήρα μια απόφαση, πλήρωσα το buy out και έφυγα. Σίγουρα όμως θα έβλεπα τον εαυτό μου για χρόνια στην Ελλάδα. Αγαπώ την Αθήνα, αν και δεν έχω μείνει σε άλλη πόλη. Έχω επισκεφτεί αρκετές στην Ελλάδα. Δεν ξέρω τι επιφυλάσσει το μέλλον, αλλά θα έβλεπα τον εαυτό μου για χρόνια στην Ελλάδα».
Πλέον είσαι και πατέρας. Αυτή η κατάσταση πόσο έχει αλλάξει την οπτική σου για το μπάσκετ;
«Το λατρεύω! Έχω δύο κόρες. Είναι αστείο γιατί φέτος θα έχουν για πρώτη φορά την δυνατότητα να με βλέπουν να παίζω. Όταν ήμουν στην Κίνα δεν μπορούσαν να με δουν, λόγω της κατάστασης με τον κορωνοϊό. Είναι η πρώτη φορά που με βλέπουν να παίζω επαγγελματικά. Πάντα το κάνω για την οικογένειά μου, αλλά τώρα είναι διαφορετικό το συναίσθημα να βγαίνεις και να κάνεις αυτό που σου αρέσει μπροστά στους ανθρώπους που αγαπάς. Όταν παίζεις καλά ή έχεις καλή προπόνηση ή κακή, πηγαίνεις σπίτι και βλέπεις την κόρη σου να χαμογελάει και δεν έχει σημασία εάν ένιωσες άσχημα στο παιχνίδι. Πάντα νιώθεις καλά όταν βλέπεις αυτή την εικόνα και αλλάζει την προτεραιότητά σου για τα πράγματα. Είναι τόσο ατόφια η αγάπη, δεν σε κρίνουν. Σε υποστηρίζουν ό,τι κι αν γίνει».
Επειδή ανέφερες ότι πλέον είσαι πιο έμπειρος, το ότι έγινες πατέρας, έπαιξε ρόλο σε αυτό;
«Θα το έλεγα. Ήμουν προετοιμασμένος να έχω τα παιδιά μου μαζί μου και είμαι ευγνώμων γι αυτό. Πάντα είχα ωριμότητα στο παιχνίδι μου. Είμαι φαν του μπάσκετ, μελετάω το άθλημα και πέρα απ' όλα είναι κάτι που αγαπάω. Μελετάω πράγματα από άλλες ομάδες. Στο Κολέγιο ήμουν ηγέτης και αυτό έβγαινε φυσικά από μένα. Είναι πολλές οι ευθύνες αλλά συνεχίζω να δουλεύω όσο πιο σκληρά μπορώ για να φέρω τους συμπαίκτες μου στη σωστή κατάσταση. Νοιάζομαι για τη νίκη. Όταν είμαστε όλοι στην ίδια σελίδα πραγματικά νιώθω ότι θα είμαστε σε θέση να πετύχουμε όλους τους στόχους που έχουμε θέσει».