Η Jeep έχει συνδέσει την ιστορία της με την τετρακίνηση και τις εκτός δρόμου περιπέτειες, με το Willys να αποτελεί το αυτοκίνητο από το οποίο ξεκίνησαν όλα. Περισσότερες από οκτώ δεκαετίες μετά την εμφάνισή του, η αμερικανική μάρκα εξετάζει σοβαρά το ενδεχόμενο να επαναφέρει τη φιλοσοφία του μέσα από ένα νέο μοντέλο, προσαρμοσμένο στις ανάγκες της σύγχρονης αγοράς.
Η σχετική συζήτηση άνοιξε στο περιθώριο του Σαλονιού Αυτοκινήτου του Παρισιού, όπου ο επικεφαλής της Jeep για τη διευρυμένη ευρωπαϊκή περιφέρεια, Ξαβιέ Πεζό, αναφέρθηκε στα μελλοντικά σχέδια της εταιρείας.
Σύμφωνα με το βρετανικό Autocar, που μετέφερε τις δηλώσεις του από την ενημέρωση των δημοσιογράφων, το Willys βρίσκεται ανάμεσα στις ιδέες που εξετάζει η Jeep για την επόμενη ημέρα της. Ο Πεζό απέφυγε να δεσμευτεί για την παραγωγή ενός τέτοιου αυτοκινήτου, επισημαίνοντας ότι προς το παρόν δεν υπάρχει κάποια συγκεκριμένη ανακοίνωση για νέο μοντέλο. Ωστόσο, η αναφορά του μόνο τυχαία δεν ήταν, καθώς συνοδεύτηκε από μια εικόνα του ιστορικού Willys δίπλα σε ένα ξύλινο κιβώτιο με την ένδειξη «Not Fragile», δηλαδή «Μη εύθραυστο». Έτσι εξηγήθηκε και το αινιγματικό teaser με το κοντέινερ μεταφοράς που είχε δημοσιεύσει η εταιρεία λίγες ημέρες νωρίτερα.
Ένα μικρό Jeep με πραγματικές εκτός δρόμου δυνατότητες
Το ενδιαφέρον βρίσκεται κυρίως στη μορφή που θα μπορούσε να αποκτήσει ένα σύγχρονο Willys. Σύμφωνα με πληροφορίες του ιταλικού Quattroruote, η Jeep εξετάζει προτάσεις που συνδυάζουν περιορισμένες εξωτερικές διαστάσεις, δυνατότητες κίνησης μακριά από την άσφαλτο, εξηλεκτρισμένα συστήματα κίνησης και σχεδιαστικά στοιχεία από το παρελθόν της.
Μια τέτοια προσέγγιση θα μπορούσε να οδηγήσει στη δημιουργία ενός μικρού SUV, το οποίο ενδεχομένως να τοποθετηθεί χαμηλότερα από το Avenger και το μελλοντικό Renegade. Βεβαίως, η Jeep δεν έχει επιβεβαιώσει ούτε τις διαστάσεις ούτε τα μηχανικά χαρακτηριστικά του αυτοκινήτου. Ακόμη και η πιθανή θέση του στην γκάμα αποτελεί αντικείμενο εκτιμήσεων, καθώς το εγχείρημα βρίσκεται σε αρχικό στάδιο σχεδιασμού.
Ο Ξαβιέ Πεζό συνέδεσε πάντως το ενδεχόμενο επιστροφής του Willys με την προσπάθεια της Jeep να διαφοροποιηθεί από τους Κινέζους κατασκευαστές που ενισχύουν διαρκώς την παρουσία τους στην Ευρώπη.
Όπως εξήγησε, η ιστορία και οι παραδοσιακές αξίες της αμερικανικής μάρκας αποτελούν σημαντικά πλεονεκτήματα σε αυτή την προσπάθεια, χαρακτηρίζοντας το Willys «ένα σημαντικό χαρτί» για το μέλλον. Για περισσότερες λεπτομέρειες, πάντως, ζήτησε υπομονή από τους δημοσιογράφους: «Δώστε μας λίγο χρόνο και θα επιστρέψουμε για να σας πούμε περισσότερα». Με δεδομένο ότι η Jeep έχει ήδη καθορίσει τις βασικές προτεραιότητές της έως το τέλος της δεκαετίας, η πιθανή παρουσίαση ενός νέου Willys τοποθετείται χρονικά μετά το 2030, εφόσον τελικά εγκριθεί η παραγωγή του.
