Ο κορυφαίος Έλληνας τενίστας (Νο.33) χρειάστηκε μόλις 76 λεπτά για να ξεπεράσει το εμπόδιο του 30χρονου Ρώσου (Νο.11) με 6-3, 6-4 και να κλείσει θέση στα προημιτελικά της διοργάνωσης, όπου θα περιμένει αύριο (19/2) τον νικητή του αγώνα ανάμεσα στον Φάμπιαν Μαροζάν και τον Αντρέι Ρούμπλεφ.
Είχε, μάλιστα, να λυγίσει τον Μεντβέντεφ από τον Νοέμβριο του 2022 (ATP Finals), διάστημα κατά το οποίο γνώρισε τρεις σερί νίκες από τον σημερινό αντίπαλό του. Και μπορεί να έχει βελτιωθεί η πάντα... θυελλώδης σχέση τους, αλλά είναι από αυτές τις νίκες που μπορούν να δώσουν ώθηση στον 27χρονο τενίστα.
Μην ξεχνάμε, άλλωστε, ότι υπερασπίζεται 500 βαθμούς στο Ντουμπάι (23-28/2) και θα πρέπει να κάνει μεγάλη προσπάθεια για να μην έχει πτώση στο ranking... Με μια καλή πορεία στην Ντόχα, λοιπόν, μπορεί να παίξει με μεγαλύτερη άνεση την άλλη εβδομάδα!
Ο Στέφανος σέρβιρε πολύ και δεν απειλήθηκε ποτέ με μπρέικ πόιντ, αν και είχε απέναντί του έναν παίκτη με εξαιρετικές επιστροφές. Πέρα από αυτό, έβγαλε την ποικιλία που έχει στο παιχνίδι του (κέρδισε 17/19 πόντους στο φιλέ) και ήταν σταθερός και από τις δύο πλευρές, «στριμώχνοντας» τον Μεντβέντεφ, που η αλήθεια είναι ότι δεν βρέθηκε σε πολύ καλή μέρα.
Ο τενίστας από τη Μόσχα είχε ένα κακό service game στο 3-2 του πρώτου σετ, με αποτέλεσμα να σημειώσει το μπρέικ ο Τσιτσιπάς και να πάρει το σημαντικό προβάδισμα με 4-2. Ο 27χρονος τενίστας έχασε δύο σετ πόιντ στο σερβίς του Μεντβέντεφ στο 5-2, αλλά τελικά έκλεισε το σετ όταν ο ίδιος πήρε τις μπάλες στο 5-3.
Ο Στέφανος έχασε την πρώτη του ευκαιρία για μπρέικ στο δεύτερο σετ στο 2-2, όμως συνέχισε να πιέζει το σερβίς του Ντανίλ και «επιβραβεύτηκε» στο έβδομο γκέιμ, όπου πήρε προβάδισμα με 4-3. Χωρίς δυσκολία κράτησε το σερβίς του μέχρι το τέλος και έφτασε σε μια πολύ μεγάλη νίκη, την πέμπτη του σε 15 αγώνες με τον Μεντβέντεφ.
Θα είναι η 84η φορά στην καριέρα του που θα αγωνιστεί σε προημιτελικό της ATP και η πρώτη μετά τον περασμένο Απρίλιο!
