Η 29χρονη Εσθονή έπαιξε το καλύτερο τένις της από το 2020 ως το 2022, χρονιά που ανέβηκε στο Νο.2 της παγκόσμιας κατάταξης, όμως το σοβαρό πρόβλημα στην πλάτη της την ανάγκασε να... κρεμάσει τη ρακέτα της μετά το Wimbledon 2023.
Πρόλαβε, πάντως, να κερδίσει έξι τίτλους και να αναμετρηθεί 13 φορές με τη Σάκκαρη, μετρώντας συνολικά 7 νίκες σε βάρος της κορυφαίας Ελληνίδας τενίστριας.
Τη ρωτήσαμε, λοιπόν, αρχικά αν θεωρεί ότι η Μαρία θα επιστρέψει εκεί που ήταν. «Σίγουρα! Όταν είσαι τόσα χρόνια στο tour, είναι φυσιολογικό να έχεις κάποια πτώση και να μη νιώθεις αυτοπεποίθηση. Μετά, όμως, ξαναβρίσκεις τον εαυτό σου και επιστρέφεις, είναι θέμα χρόνου για τη Μαρία».
Μίλησε και για τη (νέα) συνεργασία της Ελληνίδας τενίστριας με τον Τομ Χιλ. «Αισθάνεται πολύ άνετα με τον Τομ, είναι φοβερός άνθρωπος, πολύ υποστηρικτικός, το είδα όλα αυτά τα χρόνια που ήταν μαζί της. Ελπίζω να δουλέψουν το ίδιο καλά και τώρα, να βρουν τον δρόμο και να γίνουν και πάλι φυσιολογικά τα πράγματα».
Όσο για την ίδια; «Το μωρό μου είναι οκτώ μηνών, οπότε είμαι απασχολημένη στο σπίτι! Απολαμβάνω τον χρόνο μου εκτός tour. Ήταν μεγάλη αλλαγή στη ζωή μου, αλλά ήταν ευχάριστη αλλαγή».
Είναι μόνο 29 ετών, αλλά δεν σκέφτεται την πιθανότητα επιστροφής στα γήπεδα. Είναι, άλλωστε, και το πρόβλημα στην πλάτη που την εμποδίζει...«Όχι, δεν σκέφτομαι το comeback! Είμαι πολύ χαρούμενη αυτή τη στιγμή. Αγαπώ το τένις και μου αρέσει να βλέπω αγώνες, να παίζω. Θέλει, όμως, πολύ μεγάλη σωματική δύναμη για να παίζεις σε αυτό το επίπεδο και ένιωθα την πλάτη μου να ταλαιπωρείται. Αυτός ήταν ένας από τους λόγους που σταμάτησα να παίζω. Ακόμα και τώρα αν κάνω μια προπόνηση και τρέχω από τη μία πλευρά στην άλλη, την άλλη μέρα πονάει η πλάτη μου. Μπορώ να παίζω, αλλά δε νομίζω ότι το σώμα μου μπορεί να αντέξει να αγωνίζομαι σε τουρνουά κάθε εβδομάδα, κάθε μέρα».
To tour, όμως είναι απαιτητικό και πνευματικά. «Η αλήθεια είναι ότι ένιωσα κουρασμένη, μπορεί και να ήταν επειδή έπαιζα με τραυματισμό αρκετό καιρό και αισθανόμουν ότι δεν μπορούσα να δώσω το 100%. Δεν θέλω απλά να παίζω με το 70% ή το 80%, πάντα θέλω να τα δίνω όλα ή να μην το κάνω καθόλου. Κατά συνέπεια, νιώθω σίγουρη για την απόφασή μου και χαρούμενη που είμαι μακριά από το court. Το τένις είναι ένα ξεχωριστό άθλημα, αλλά θα πρέπει να είσαι στην καλύτερη σωματική και πνευματική κατάσταση. Νομίζω ότι ήμουν εξαντλημένη, το έκανα για πολλά χρόνια και δεν μιλάω μόνο για τα επαγγελματικά χρόνια. Γιατί ξεκινάς από τα juniors, ταξιδεύεις, το κάνεις όλο αυτό κάθε μέρα. Νομίζω ότι ήταν η σωστή απόφαση, την κατάλληλη στιγμή».
Είναι ικανοποιημένη με την καριέρα της, έστω και αν σταμάτησε το τένις σε μικρή ηλικία; «Είμαι πολύ χαρούμενη με όσα κατάφερα. Έφτασα σε υψηλότερο ranking από αυτό που φανταζόμουν. Ο στόχος μου ήταν το Top 10, οπότε το Νο.2 ξεπέρασε τις προσδοκίες μου. Σίγουρα μπορείς να σκεφτείς ότι ήθελες περισσότερα, αλλά ξέρω ότι έδωσα το 100% σε ό,τι έκανα και αυτό είναι το καλύτερο που μπορούσα. Είμαι περήφανη για τον εαυτό μου!».
Μπορεί, πάντως, να παραμείνει στον χώρο του τένις από άλλο πόστο. «Ίσως όχι ως προπονήτρια. Μόλις πήρα το πτυχίο μου στην ψυχολογία και θέλω να ασχοληθώ με την αθλητική ψυχολογία, ίσως να βοηθήσω αθλητές στην Εσθονία. Το μωρό μου, όμως, είναι ακόμα πολύ μικρό και μόλις τελείωσα το πανεπιστήμιο. Θέλω να δω πώς μπορώ να συνδυάσω αυτά που μαθαίνω με αυτά που έχω ζήσει ως αθλήτρια. Ακόμα το επεξεργάζομαι, αλλά αυτό είναι το πλάνο μου!».
