Ο κορυφαίος Έλληνας τενίστας συμφωνεί ότι το ανδρικό ταμπλό είναι φέτος «ανοιχτό» και πιστεύει ότι βρίσκεται μεταξύ των παικτών που μπορούν να γράψουν ιστορία στη γαλλική πρωτεύουσα.
«Είμαι καλά, προετοιμάζομαι εδώ και πολλές μέρες για να βρω ρυθμό», μας αρχικά είπε ο 25χρονος πρωταθλητής, που θα παίξει τη Δευτέρα (27/5) στην πρεμιέρα του με τον Ούγγρο Μάρτον Φούτσοβιτς. «Οι συνθήκες στο Roland Garros μου αρέσουν και οι όμορφες στιγμές που έχω ζήσει τα τελευταία χρόνια εδώ με βοηθούν να μπω φρέσκος και να νιώσω ότι μπορώ να ξαναδημιουργήσω τέτοιες στιγμές. Μου αρέσει η ατμόσφαιρα του Παρισιού κατά τη διάρκεια του τουρνουά και κάθε χρονιά μου δίνει μια νέα ευκαιρία να εξελίξω το παιχνίδι μου, να μάθω μέσα από αυτό και να βρω καινούργιες λύσεις μέσα από αγώνες. Είναι συναρπαστικό το να βρίσκω στο χώμα διάφορους τρόπους για να κερδίσω. Υπάρχει και το παιχνίδι με την άμυνα, που είναι διαφορετικό σε σχέση με τις γρήγορες επιφάνειες, είναι πολυδιάστατο και αυτό το κάνει και συναρπαστικό».
Με τον τίτλο στο Μόντε Κάρλο και τον τελικό στη Βαρκελώνη στις... αποσκευές του, ο Στεφ έχει κάθε λόγο να πιστεύει ότι μπορεί να κάνει κάτι καλό στο Παρίσι. «Ναι, βάζω και τον εαυτό μου μέσα στα φαβορί, ξέροντας ότι υπάρχουν πολλά φαβορί φέτος. Αυτό κάνει το τουρνουά πιο ενδιαφέρον, διότι δεν έχουμε την μονοτονία που είχαμε εδώ και πολλά χρόνια, όταν ξέραμε ότι τα φαβορί ήταν δύο ή τρία. Τώρα έχω την αίσθηση ότι αυτό μεγαλώνει και υπάρχει μεγαλύτερη ποικιλία στους παίκτες που μπορούν να κυριαρχήσουν σε αυτά τα γήπεδα. Δημιουργείται έτσι ένα ενδιαφέρον τόσο για τους φιλάθλους, όσο και για εμάς τους αθλητές».
Ολυμπιακή χρονιά η φετινή και ο Στέφανος έχει ως μεγάλο στόχο το μετάλλιο στο Παρίσι. Τι θεωρεί, όμως, πιο σημαντικό στην καριέρα ενός τενίστα, το μετάλλιο ή την κατάκτηση Grand Slam; «Ως Έλληνας, για μένα το ολυμπιακό μετάλλιο έχει ιδιαίτερη αξία. Δεν ξέρει, ωστόσο, κάθε Έλληνας την αξία ενός Grand Slam, διότι το τένις δεν ήταν σε αρκετά υψηλό επίπεδο τα προηγούμενα χρόνια στην Ελλάδα, για να καταλάβει κάποιος που μπορεί να παρακολουθεί άλλα αθλήματα και όχι το τένις τη σημασία. Νομίζω ότι ένα Grand Slam είναι σα να λέμε Παγκόσμιο Κύπελλο ποδοσφαίρου και αν εγώ ή η Μαρία καταφέρουμε να κερδίσουμε ένα Grand Slam, θα είναι μεγάλο γεγονός για τη χώρα μας, μεγαλύτερο ακόμα και από ένα ολυμπιακό μετάλλιο. Χωρίς να το έχω βιώσει, βέβαια, αλλά έχω την αίσθηση ένα Grand Slam θα μπορούσε να ξεσηκώσει μια χώρα, να φέρει το άθλημα σε ένα επίπεδο πρωτόγνωρο για εμάς. Και με ολυμπιακό μετάλλιο θα υπάρξει μια "υπογράμμιση" στον χώρο του τένις, αλλά ολυμπιακά μετάλλια παίρνουν αθλητές σε διάφορα αθλήματα στη χώρα μας, τα οποία δεν είναι τόσο δημοφιλή στην Ελλάδα. Και μετά το ολυμπιακό μετάλλιο το άθλημά τους δεν είχε ανάλογη εξέλιξη τα επόμενα χρόνια, δεν ακολούθησαν περισσότερα νέα παιδιά το συγκεκριμένο άθλημα. Οπότε η άποψή μου πάνω σε αυτό, είναι ότι θα ήταν τρομερή κατάκτηση ειδικά για εμένα το ολυμπιακό μετάλλιο, όμως αναφορικά με τους τενιστικούς μου στόχους θα ήταν πιο σημαντικό ένα Grand Slam. Το ότι έχουμε τη δυνατότητα να παίζουμε σε Ολυμπιακούς Αγώνες είναι έτσι κι αλλιώς κάτι πολύ όμορφο. Διότι θα μπορούσε να μην είναι καν ολυμπιακό άθλημα το τένις».
