Σε όλες τις χώρες του κόσμου είναι μία γιορτή. Εδώ, αποτελεί πρόβλημα. Πρόβλημα σε ότι αφορά την έδρα διεξαγωγής, πρόβλημα σχετικά με τα εισιτήρια, πρόβλημα με τα μέτρα ασφαλείας, ένα μεγάλο πρόβλημα γενικώς.
Αφού η ημερομηνία, ο τόπος και ο τρόπος διεξαγωγής (με ή χωρίς φιλάθλους) πέρασε από χίλια κύματα είναι πλέον σίγουρο ότι το απόγευμα του Σαββάτου (25/5) ο Παναθηναϊκός με τον Άρη θα στηθούν στην σέντρα του «Πανθεσσαλικού» στο Βόλο, ενώπιων 60 διαπιστευμένων φίλων τους (από 30 έκαστος) για να διεκδικήσουν το φετινό Κύπελλο Ελλάδας, που φέτος έχει ακόμα μεγαλύτερη σημασία.
Κι αυτό γιατί εκτός από ένα τρόπαιο, δίνει συνάμα και ένα ευρωπαϊκό εισιτήριο, ενώ ο χαμένος θα αναγκαστεί να μείνει εντός συνόρων την επόμενη χρονιά, πνιγμένος στην εσωστρέφεια και με μία μεγάλη οικονομική απώλεια από τα μπόνους της UEFA.
Θα έλεγε κανείς ότι πρόκειται για τον τελικό των… απογοητευμένων. Αμφότεροι οι μονομάχοι πάνε σε αυτό το παιχνίδι με υποχρέωση κατάκτησης για να χρυσώσουν το χάπι μιας χρονιάς που εξελίχθηκε σε μεγάλη απογοήτευση για πολύ διαφορετικούς λόγους.
Να σώσει τη χρονιά
Ο Παναθηναϊκός έκανε all-in για το πρώτο του πρωτάθλημα μετά από 14 χρόνια, αλλά στην πραγματικότητα έμεινε 4ος και καταϊδρωμένος. Σπατάλησε τεράστια ποσά για μεταγραφές και παχυλά συμβόλαια, έδιωξε μεσούσης της σεζόν τον πετυχημένο Ιβάν Γιοβάνοβιτς, ψάχνοντας στο πρόσωπο του Φατίχ Τερίμ έναν προπονητή με τεχνογνωσία στην κατάκτηση τίτλων, όμως καταλήγει με υπηρεσιακό τεχνικό τον Χρήστο Κόντη και τεράστια αμφισβήτηση από τον κόσμο του, που πρόσφατα έκανε συλλαλητήριο κατά της διοίκησης του Γιάννη Αλαφούζου.
Στην πρεμιέρα του στον πράσινο πάγκο ο (πρώην βοηθός του Ιβάν Γιοβάνοβιτς) Χρήστος Κόντης είδε τον Παναθηναϊκό να επιστρέφει στις εργοστασιακές του ρυθμίσεις στο πρώτο ημίχρονο του ντέρμπι με τον Ολυμπιακό (2-0) και να καταρρέει στην επανάληψη, αφού το 2-2 δεν ήταν αρκετό για να του εξασφαλίσει την τρίτη θέση και ένα ευρωπαϊκό εισιτήριο.
Το μεγάλο ερωτηματικό που ακούει στο όνομα Φώτης Ιωαννίδης, λογικά θα βρίσκεται στο αρχικό σχήμα. Ο Έλληνας σέντερ-φορ που έπαιζε με ενέσεις σε μεγάλο μέρος των πλέι-οφ και έχασε τα δύο τελευταία παιχνίδια, πρόλαβε να αποθεραπευτεί και να δηλώσει έτοιμος για τον μεγάλο τελικό. Μαζί του επιστρέφει και ο Αϊτόρ που βίωσε την γέννηση του πρώτου του παιδιού, με τον Παναθηναϊκό να πηγαίνει πλήρης στον τελικό, χωρίς σημαντικές απουσίες ή απώλειες.
Για το τελευταίο παιχνίδι της σεζόν, το τριφύλλι θα πάει με την δοκιμασμένη συνταγή Γιοβάνοβιτς, το 4-3-3, χωρίς πειράματα και τακτικούς ακροβατισμούς, όπως συνέβαινε σχεδόν σε κάθε παιχνίδι με τον Φατίχ Τερίμ στον πάγκο του.
Να γράψει ιστορία μετά από 54 χρόνια
Ο Άρης πάει στον τελικό με πληγωμένο εγωισμό. Κι αυτό γιατί ηττήθηκε στον πρώτο «τελικό» της σεζόν και μάλιστα εντός έδρας. Οι κιτρινόμαυροι δεν κατάφεραν να κόψουν το πρωτάθλημα από τον ΠΑΟΚ, ηττήθηκαν με 1-2 στο «Κλεάνθης Βικελίδης» και παρότι τα έδωσαν όλα, έφυγαν απογοητευμένοι από το γήπεδο. Το κίνητρο όμως παραμένει πανίσχυρο. Ο Άρης ψάχνει τον πρώτο του τίτλο από το 1970 (!) και μετά από 54 άγονα χρόνια, ψάχνει την δική του αφορμή για να βγάλει τον κόσμο του στους δρόμους για να πανηγυρίσει.
Η τελευταία ανάμνηση απέναντι στον Παναθηναϊκό είναι θετική. Ένα γκολ του Σαμόρα μόλις στο δεύτερο λεπτό ήταν αρκετό για ένα σημαντικό διπλό στην Λεωφόρο Αλεξάνδρας το βράδυ της 28ης Απριλίου, σε ένα αποτέλεσμα που ουσιαστικά τελείωσε τις ελπίδες τίτλου για τον Παναθηναϊκό: «Έχουμε απίστευτη ορμή, πάμε να γράψουμε ιστορία», ήταν τα λόγια του Άκη Μάντζιου, ο οποίος στην καριέρα του ως προπονητής έχει 9 νίκες και 13 ήττες απέναντι στον Παναθηναϊκό. Όπως και ο Παναθηναϊκός, έτσι και ο Άρης εμφανίζεται κομπλέ, αφού και ο Φραν Βέλεθ δήλωσε ετοιμοπόλεμος, με τον Μάντζιο να παίρνει στο Βόλο όλους τους παίκτες του.
Τι λένε οι αριθμοί
Το τριφύλλι μετρά 19 κατακτήσεις κυπέλλου σε 30 συμμετοχές σε τελικό, ενώ ο Άρης έχει κατακτήσει μόνο ένα κύπελλο στους 9 τελικούς που έχει δώσει!
Οι δύο προπονητές του τελικού, ο Άκης Μάντζιος και ο Χρήστος Κόντης διετέλεσαν συμπαίκτες στον Πανιώνιο και θα βρίσκονται για πρώτη φορά στο τιμόνι ομάδας σε ένα τέτοιο παιχνίδι.
Συνδετικοί κρίκοι είναι ο Τάσος Μπακασέτας, ο Ντάνιελ Μαντσίνι και ο Φραν Βέλεθ, οι οποίοι έχουν φορέσει τις φανέλες και των δύο ομάδων.
Στα τέσσερα φετινά παιχνίδια τους στο πρωτάθλημα, δεν υπήρξε ισοπαλία, με τους δύο φιναλίστ να έχουν από δύο νίκες (από μία εντός και εκτός έδρας). Κοινός τόπος, το γεγονός ότι και στα τέσσερα αυτά παιχνίδια, σκόραρε μόνο ο νικητής.
Οι δύο ομάδες είχαν τεθεί αντιμέτωπες και το 2010, στον τελικό Κυπέλλου που έγινε στο ΟΑΚΑ, με τον Παναθηναϊκό να επικρατεί με 1-0 χάρη σε γκολ του Σεμπάστιαν Λέτο.
Αν ο τελικός κριθεί στα πέναλτι, ο Άρης ίσως να έχει πλεονέκτημα, αφού ο Χουλιάν Κουέστα είναι σπεσιαλίστας με 10 αποκρούσεις σε 42 εκτελέσεις στην Ελλάδα.
Τελευταία φορά που ο Παναθηναϊκός έπαιξε σε τελικό κυπέλλου στο Πανθεσσαλικό (2007) ηττήθηκε από την ΑΕΛ με 2-1.
ΠΙΘΑΝΕΣ ΣΥΝΘΕΣΕΙΣ
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Χρήστος Κόντης): Λοντίγκιν, Κότσιρας, Γέντβαϊ, Αράο, Χουάνκαρ, Ρουμπέν Πέρεθ, Τσέριν, Μπακασέτας, Μπερνάρ, Μαντσίνι, Ιωαννίδης.
ΑΡΗΣ (Άκης Μάντζιος): Κουέστα, Οντουμπάτζο, Μπράμπετς, Φαμπιάνο, Μοντόγια, Ζιλ, Νταρίντα, Μανού Γκαρθία, Σουλεϊμάνοφ, Σαβέριο, Μορόν.
