H πρώτη φετινή παρουσία του Βασίλη Ξενόπουλου κάτω από τα δοκάρια του Παναθηναϊκού ήταν έκτακτη και θα μείνει αποθηκευμένη στο μυαλό του 22χρονου κίπερ δεδομένου πως εμπεριείχε μπόλικες δόσεις σασπένς.
Οι έντονες ενοχλήσεις του Σωκράτη Διούδη κατά τη διάρκεια της προθέρμανσης και πριν από την σέντρα του ντέρμπι με τον ΠΑΟΚ στην Τούμπα, δεν επέτρεψαν στον βασικό τερματοφύλακα του «τριφυλλιού» να υπερασπιστεί την εστία των «πρασίνων».
Ο Διούδης έκλαιγε από τους πόνους στα αποδυτήρια ωστόσο η μη συμμετοχή του στο ματς και η επιστράτευση του Ξενόπουλου, αποφασίστηκε την τελευταία κυριολεκτικά στιγμή και «κλείδωσε» λίγο πριν την επίσημη είσοδο των δύο ομάδων στον αγωνιστικό χώρο για την έναρξη του αγώνα.
Η τελική απόφαση αναφορικά με το ποιος από τους Διούδη – Ξενόπουλο θα πάρει τα γάντια του βασικού και μία θέση στην αρχική ενδεκάδα του Παναθηναϊκού, άλλαξε αρκετές φορές έπειτα από τις ενοχλήσεις που έβγαλε στη μέση ο Διούδης στο ζέσταμα.
Εν τέλει, ο Ξενόπουλος έλαβε την εντολή στο παρά ένα να αντικαταστήσει τον Διούδη και να υπερασπιστεί την εστία του «τριφυλλιού».
Και με βάσει όσα του μετέφεραν οι συμπαίκτες του και μέλη της ομάδας μετά το τέλος του αγώνα έβγαλε το ντέρμπι με πολύ καλό βαθμό απόδοσης.
Ο νεαρός κίπερ έβαλε «στοπ» στο Σφιντέρσκι και πιστώνεται σωτήριες επεμβάσεις σε κλασικές ευκαιρίες του ΠΑΟΚ με πρωταγωνιστή τον Πολωνό επιθετικό.
Όσο για την φάση του πρώτου γκολ του ΠΑΟΚ που θεωρήθηκε πως έφερε μερίδιο ευθύνης, «εντός των τειχών» έλεγαν πως κάλυπτε σωστά τη γωνία του και πως δεν θα έπρεπε να δοθεί χώρος και η δυνατότητα στον Γιαννούλη να κάνει την σέντρα στον αμαρκάριστο Σφιντέρσκι και να σκοράρει αυτός με κεφαλιά πάνω από τη γραμμή.
Ο Ξενόπουλος στην παρθενική του φετινή συμμετοχή και στα «βαθιά νερά» της Τούμπας έμεινε στο…αφρό κι όπως έλεγε ο ίδιος σε συμπαίκτες του όταν τα φώτα έσβησαν, αν είχε τη δυνατότητα μεγαλύτερου χρόνο προετοιμασίας όχι μόνο ψυχολογικά, αλλά και αγωνιστικά, θα έπαιζε σε ακόμα πιο «υψηλές στροφές».
