Από το πάρτι τίτλου στο σπίτι του Τζέιμι Βάρντι, το βράδυ της 2ας Μαΐου 2016, ως το τραγικό δυστύχημα της 27ης Οκτωβρίου 2018, που στοίχισε τη ζωή στον ιδιοκτήτη - μεταμορφωτή του συλλόγου του, από την ανυποληψία στην καταξίωση, από την Τσάμπιονσιπ στην κορυφή της Πρέμιερ Λιγκ, οι «Αλεπούδες» έχουν περάσει τόσα τα τελευταία χρόνια που μπορούν να κάνουν όνειρα για τα καλύτερα, αλλά επίσης να βλέπουν εφιάλτες με τα χειρότερα.
Η Λέστερ ανέβηκε στην μεγάλη κατηγορία το 2014 και παραλίγο να πέσει το 2015. Πήρε το πρωτάθλημα το 2016, ήταν 12η το 2017 και 9η τις δύο επόμενες σεζόν.
Προς το παρόν, βέβαια, σε ό,τι αφορά την πορεία της ομάδας τη φετινή σεζόν, όλα θυμίζουν τη «γέννηση» εκείνου του θαύματος, τότε που η ταπεινή Λέστερ κατάφερε να αφήσει άφωνο τον ποδοσφαιρικό πλανήτη και να στεφθεί πρωταθλήτρια.
Την επόμενη σεζόν τον τίτλο πήρε η Τσέλσι, ακολούθησαν τα δύο συνεχόμενα πρωταθλήματα της Μάντσεστερ Σίτι και πέρυσι ήταν η (ιστορική) στιγμή της Λίβερπουλ να σηκώσει το τρόπαιο μετά από τριάντα χρόνια.
Και φέτος; Mετά από οκτώ αγωνιστικές στην Πρέμιερ Λιγκ, η Λέστερ είναι στην κορυφή με 18 βαθμούς έχοντας πίσω της την Τότεναμ και τη Λίβερπουλ, που έχουν από 17 βαθμούς. Είναι ακόμα νωρίς, αλλά υπάρχουν αρκετά στοιχεία που δείχνουν ότι η ομάδα αυτή μπορεί να τα καταφέρει.
Είναι καλύτερη ομάδα από το 2016
Η Λέστερ του 2020 είναι καλύτερη ομάδα από αυτή του 2016. Άλλαξε αρκετά αυτή την τετραετία το ρόστερ, ξόδεψε εκατοντάδες εκατομμύρια ευρώ για την απόκτηση παικτών, έφυγαν οι Καντέ, Μαχρέζ, Ντρίνκγουοτερ, Μαγκουάιρ. Πριν από τέσσερα χρόνια ήταν μια ομάδα που ήξερε να κλείνεται καλά και να χτυπά στις αντεπιθέσεις με τον Μαχρέζ και με τον Βάρντι. Τώρα πια είναι μια ομάδα σαφώς πιο άνετη όταν έχει μπάλα, που ξέρει να διατηρεί την κατοχή και να κάνει πολλές φορές το παιχνίδι της την ώρα του αγώνα.
Ο Μπρένταν Ρότζερς πότε χρησιμοποιεί σύστημα 4-2-3-1 και πότε 3-4-3 αφήνοντας στον αντίπαλο την… αμφιβολία για τη διάταξη με την οποία θα παρατάξει κάθε φορά την ομάδα του. Το 3-4-3 είναι πιο σύνηθες, βέβαια, στα εκτός έδρας παιχνίδια, εκεί που στόχος δεν είναι τόσο να κυριαρχήσει η ομάδα στην κατοχή της μπάλας. Η Λέστερ έχει καταφέρει ως τώρα να νικήσει μακριά από το γήπεδό της τη Μάντσεστερ Σίτι, την Άρσεναλ και τη Λιντς.
Οι «Αλεπούδες βρίσκονται στην πρώτη θέση, παρά το γεγονός ότι αντιμετώπισαν αρκετά σημαντικά αγωνιστικά προβλήματα ως τώρα στη σεζόν. Ο Τσαγκλάρ Σογιουντσού, ο Ρικάρντο Περέιρα, ο Γουίλφριντ Εντιντί έχασαν χρόνο συμμετοχής, ο Τζόνι Έβανς, ο Τίμοθι Καστάνιε, ο Τζέιμς Μάντισον, ο Τζέιμι Βάρντι έμειναν εκτός με μικροτραυματισμούς.
Είναι μια… τρελή σεζόν
Ουδείς μπορεί να παραβλέψει το γεγονός ότι η φετινή θα είναι μια… τρελή σεζόν. Με τα νέα δεδομένα που δημιούργησε η πανδημία του κορωνοϊού, με τον… ανώμαλο τρόπο που ολοκληρώθηκε η περσινή, με τις ιδιαίτερες συνθήκες υπό τις οποίες έγινε η προετοιμασία των ομάδων, με ομάδες να χάνουν παίκτες που βρίσκονται θετικοί στον ιό κλπ κλπ.
Είναι σχεδόν βέβαιο πως θα υπάρξουν εκπλήξεις, ευχάριστες για κάποιους, δυσάρεστες για άλλους. Και είναι η ευκαιρία των θεωρητικά μικρών να εκμεταλλευτούν αυτές τις ιδιαίτερες συνθήκες. Η νίκη της Λέστερ επί της Μάντσεστερ Σίτι με 5-2 μέσα στο «Εtihad» είναι μια απόδειξη για όσα τρελά μπορεί να δούμε ως το τέλος της περιόδου.
Αρκεί, βέβαια, η ομάδα να έχει μάθει από το περσινό πάθημά της. Μέχρι τον περασμένο Δεκέμβριο τα πήγαινε εξαιρετικά, βρισκόταν σχεδόν μόνιμα στη δεύτερη θέση της βαθμολογίας, ανάμεσα στη Λίβερπουλ και στη Μάντσεστερ Σίτι, αλλά μετά την επανέναρξη της σεζόν σχεδόν… κατέρρευσε και έμεινε τελικά εκτός τετράδας.
Είναι στα καλύτερά του ο Βάρντι
Ηγέτης αυτής της ομάδας είναι ξανά ο Τζέιμι Βάρντι. Δεν έφυγε από τη Λέστερ μετά τον τίτλο, παρά το γεγονός ότι... πολιορκήθηκε έντονα από τους μεγάλους, και να τος ξανά (χωρίς να έχει και τον Ριγιάντ Μαχρέζ, ο οποίος ήταν επίσης καταλυτικός στο πρωτάθλημα του 2016) να οδηγεί τη Λέστερ από νίκη και σε νίκη και να την κάνει να πιστεύει σε ένα νέο θαύμα.
Ένας… Μπέντζαμιν Μπάτον του ποδοσφαίρου, στα 33 του πια, ο Άγγλος επιθετικός ήταν εντυπωσιακός και πέρυσι, όταν αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ της Πρέμιερ Λιγκ με 23 γκολ. Φέτος έχει πετύχει οκτώ, όσα έχουν βάλει ως τώρα και οι Σαλάχ, Σον και Κάλβερτ-Λιούιν.
Είναι ο Ρότζερς που ξέρει τον τρόπο
Η πρόσληψη του Μπρένταν Ρότζερς τον Φεβρουάριο του 2019 υπήρξε καταλυτική σε μια περίοδο που η Λέστερ έδινε μάχη για να γλιτώσει τον υποβιβασμό.
«Άλλαξε η νοοτροπία μας. Το παιχνίδι μας σήμερα είναι διαφορετικό από αυτό που είχαμε όταν κατακτήσαμε το πρωτάθλημα. Είμαστε διαφορετικοί. Η ομάδα είναι φτιαγμένη για να έχει την κατοχή της μπάλας. Το 2016 το ποσοστό μας ήταν μόνο 40%» σχολιάζει ο Φουκς.
«Είναι πολύ φρέσκια ομάδα. Αμύνεται καλά, έχει εξαιρετική μεσαία γραμμή, είναι πολύ δημιουργική σρις αντεπιθέσεις. Είναι απειλή για όλους. Θα παλέψουν για να είναι στην πρώτη τετράδα» έχει πει ο Γιούργκεν Κλοπ. «Οι παίκτες της συνεργάζονται εξαιρετικά, είναι ταχύτατοι και με απίστευτη ποιότητα» τόνισε, από την πλευρά του, ο Πεπ Γκουαρδιόλα.
Ο Ρότζερς ξέρει από τίτλους, κατέκτησε στη Σκωτία με τη Σέλτικ, και θα μπορούσε να έχει ήδη πανηγυρίσει και το πρωτάθλημα στην Αγγλία, το 2014 με τη Λίβερπουλ, αν δεν ήταν εκείνο το γλίστρημα του Στίβεν Τζέραρντ.
