Μετά από την κατάκτηση 45 εγχώριων πρωταθλημάτων η ελληνική ομάδα παλεύει για να φτάσει στο όνειρο, λίγο πριν από μια ευρωπαϊκή κορυφή.
Το μεγαλύτερο επίτευγμα εξακολουθεί να παραμένει η συμμετοχή σε προημιτελικό (τότε με τη Γιουβέντους του Αντόνιο Κόντε και πιο πριν κόντρα στην Ατλέτικο Μαδρίτης στο Κύπελλο Κυπελλούχων). Η ελπίδα για κάτι σπουδαίο στην Ευρώπη έσβησε και φέτος στους 16, λες και μία μόνιμη κατάρα ακολουθεί τον Ολυμπικό.
Κι ας ήταν οι συνθήκες όχι απλά ευνοϊκές, αλλά ιδανικές για να δικαιωθούν οι προσδοκίες του κόσμου, ο Σάββας Θεοδωρίδης, ο Κριστιάν Καρεμπέ και όλοι όσοι εντός του Ολυμπιακού υποστηρίζουν σθεναρά ότι μπορεί η ομάδα να κατακτήσει ευρωπαϊκό τίτλο.
Στη φάση των «16» του Γιουρόπα Λιγκ οι «ερυθρόλευκοι» κλήθηκαν να αντιμετωπίσουν τη Γουλβς, που μεγαθήριο δεν τη λες. Η ομάδα με έδρα το Γούλβερχαμπτον των περίπου 240.000 κατοίκων, κάτι περισσότερο από την Πάτρα δηλαδή, ήταν καλός αντίπαλος για να περάσει ο Ολυμπιακός. Ειδικά, με δεδομένο ότι η ρεβάνς έγινε σε άδειο γήπεδο, τον Ολυμπιακό σε εξαιρετική κατάσταση, και με τη Γουλβς να έχει κάκιστη πορεία το προηγούμενο διάστημα στην Πρέμιερ Λιγκ μένοντας τελικά εκτός των θέσεων που δίνουν ευρωπαϊκό εισιτήριο για την επόμενη σεζόν.
Και αν περνούσε ο Ολυμπιακός θα είχε μονά παιχνίδια σε ουδέτερη έδρα και σε άδεια γήπεδα αντί να παίζει μέσα και έξω σε γεμάτα γήπεδα. Αλλά...
Μόλις πριν από μερικές ημέρες, μετά την κατάκτηση της Σούπερ Λίγκας, ο Καρεμπέ είχε ερωτηθεί για πιθανή κατάκτηση του Γιουρόπα Λιγκ φέτος και είχε απαντήσει:
«Νομίζω ότι μπορεί. Το 2020 ξέρουμε τι έχει συμβεί με τον κορωνοϊό, αλλά και πάλι, μας έδωσε ξεκούραση και την ευκαιρία να αναπνεύσουμε λίγο και να ξεκινήσουμε ξανά».
Μετά την κλήρωση του φάιναλ-8 του Γιουρόπα Λιγκ ο σύμβουλος στρατηγικής των «ερυθρολεύκων» ήταν, επίσης, πολύ αισιόδοξος:
«Όπως γνωρίζουμε τα παιχνίδια είναι μονά. Με τρία παιχνίδια είσαι στον τελικό. Όλα είναι πιθανά. Σημασία όμως για μένα έχει το πνεύμα που υπάρχει στην ομάδα, το καλό κλίμα και η βεβαιότητα ότι θα πετύχουμε κάτι καλό».
«Το μόνο τρόπαιο που μου λείπει είναι ένα τρόπαιο του Ολυμπιακού στην Ευρώπη. Εύχομαι φέτος να κάνουμε καταπληκτική πορεία στην Ευρώπη και να πάρουμε επιτέλους ένα τρόπαιο. Είναι το όνειρό μου και για τον κύριο Μαρινάκη και δικό μου και όλα» ήταν τα λόγια του Σάββα Θεοδωρίδη, ο οποίος από το 2018 βλέπει τους «ερυθρόλευκους» έτοιμους για ευρωπαϊκό τίτλο.
Στο ίδιο mood και ο Πέδρο Μαρτίνς. «Ανυπομονούμε για το υπόλοιπο της διοργάνωσης. Έχουμε μεγάλες φιλοδοξίες και θα δουλέψουμε όσο πιο σκληρά μπορούμε για να σας κάνουμε περήφανους. Καταφέρνοντας να περάσουμε τη Γουλβς, θα αντιμετωπίσουμε τη Ρόμα που βρίσκεται ανάμεσα στους τέσσερις πρώτους του ιταλικού πρωταθλήματος ή τη Σεβίλλη που είναι η ομάδα που έχει κατακτήσει το τρόπαιο περισσότερες φορές από όλους. Είναι πολύ δύσκολο να περάσουμε όλους αυτούς τους αντιπάλους, ωστόσο τίποτα δεν είναι αδύνατο» είχε πει ο Πορτογάλος τεχνικός υποσχόμενος μεγάλα και σπουδαία πράγματα στους οπαδούς της ομάδας.
Και στη συνέχεια ο Μαρτίνς είχε αναλύσει και τον λόγο για τον οποίο ο αδύναμος Oλυμπιακός θα μπορούσε να ευνοηθεί από τη διεξαγωγή του Γιουρόπα Λιγκ με φάιναλ-8.
«Θεωρητικά μιλώντας, στα νοκ άουτ παιχνίδια ευνοείται η αδύναμη ομάδα. Μια μεγάλη ομάδα μπορεί να έχει μια κακή μέρα, αλλά δύσκολα θα έχει δύο κακές μέρες, οπότε μπορεί να επανορθώσει με μια δεύτερη ομάδα. Μια μικρότερη θεωρητικά ομάδα μπορεί να ευνοηθεί πετυχαίνοντας ένα το φαβορί σε μια κακή μέρα». Καλά τα έλεγε, αλλά η ευκαιρία χάθηκε.
Ο Βαγγέλης Μαρινάκης σε μία τελευταία επίσκεψή του στο Ρέντη είχε δώσει το σύνθημα για ευρωπαϊκό τελικό. Ήταν η ώρα του, όλα τα δεδομένα, οι συνθήκες, ήταν στο πλευρό του. Το momentum, η φόρμα, ένα αποτέλεσμα που δεν ήταν και ανέφικτο. Η καλύτερη σεζόν της ιστορίας του Ολυμπιακού, όπως την χαρακτήρισε ο πρόεδρος της ομάδας, έκλεισε με έναν άδοξο αποκλεισμό. Από τον Σεπτέμβριο το σύνθημα θα δονεί ξανά το Καραϊσκάκη. Σημασία έχει να δίνεις στον κόσμο ελπίδα. Ακόμα και αν εδώ και δέκα χρόνια αποδεικνύεται φρούδα...
