Η Μαρσέιγ δεν είναι η ομάδα άλλων εποχών, αλλά ένα διπλό στο Βελοντρόμ παραμένει σπουδαίο αποτέλεσμα. Πόσο μάλλον όταν ο Ολυμπιακός το καταφέρνει χωρίς να παίξει ιδιαίτερα καλά, με μόλις τρεις παίκτες να ξεχωρίζουν. Ορτέγκα, Ρέτσος και Έσε ήταν οι κορυφαίοι μιας ομάδας που δεν εντυπωσίασε, αλλά έφυγε από τη Μασσαλία με το 0-1. Μια νίκη που αποκτά μεγαλύτερη σημασία αν τη δει κανείς πέρα από τα στενά όρια του αγώνα.
Διότι η βραδιά είχε ιστορικό αποτύπωμα για ολόκληρο το ελληνικό ποδόσφαιρο. Με τις νίκες Ολυμπιακού και Παναθηναϊκού, η Ελλάδα επέστρεψε στη δέκατη θέση της UEFA ύστερα από 14 χρόνια. Ένα σημαντικό ορόσημο, έπειτα από μια μακρά περίοδο με πισωγυρίσματα, απογοητεύσεις και χαμένες ευκαιρίες. Η θέση χρειάζεται ακόμη υπεράσπιση, όμως η επιστροφή στη δεκάδα αποτυπώνει την πρόοδο που έχει συντελεστεί τα τελευταία χρόνια.
Για να αντιληφθεί, πάντως, κανείς το μέγεθος της επιτυχίας του Ολυμπιακού, αρκεί να κοιτάξει το ημερολόγιο. Πέντε ημέρες νωρίτερα είχε νικήσει τον Παναθηναϊκό στο Καραϊσκάκης και αμέσως μετά ταξίδεψε στη Γαλλία για ένα ακόμη απαιτητικό παιχνίδι. Η συσσώρευση υποχρεώσεων αφήνει ελάχιστα περιθώρια ξεκούρασης και προετοιμασίας, ειδικά για μια ομάδα που βρίσκεται ακόμη σε διαδικασία αγωνιστικής διαμόρφωσης.
Η κληρονομιά του Μεντιλίμπαρ και το χτίσιμο του Αλγουαθίλ
Αυτή είναι και η μεγαλύτερη πρόκληση για τον Ιμανόλ Αλγουαθίλ. Ο νέος προπονητής προσπαθεί να περάσει τη φιλοσοφία του μέσα σε ένα ασφυκτικό πρόγραμμα, χωρίς την πολυτέλεια συνεχόμενων προπονήσεων. Ο Ολυμπιακός απέχει ακόμη από την ολοκληρωμένη εκδοχή που έχει στο μυαλό του, αλλά κάθε νίκη τού εξασφαλίζει χρόνο, ηρεμία και μεγαλύτερη αποδοχή των ιδεών του.
Ευτυχώς για τον ίδιο, δεν ξεκινά από το μηδέν. Ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ άφησε πίσω του μια ομάδα με ευρωπαϊκή αυτοπεποίθηση, αντοχή στην πίεση και την πεποίθηση ότι μπορεί να κερδίσει ακόμη και σε δύσκολες έδρες. Πρόκειται για μια κληρονομιά που ο Αλγουαθίλ καλείται να αξιοποιήσει, διατηρώντας τα χαρακτηριστικά που έφεραν επιτυχίες και προσθέτοντας σταδιακά τη δική του αγωνιστική ταυτότητα.
Η εικόνα στο Βελοντρόμ αποτελεί χαρακτηριστικό δείγμα αυτής της μετάβασης. Ο Ολυμπιακός δέχθηκε πίεση, χρειάστηκε καθοριστικές αμυντικές παρεμβάσεις, είχε έναν Ορτέγκα αλά Τζολάκη και δεν είχε διάρκεια στην απόδοσή του. Βρήκε, ωστόσο, τη γκολάρα του Εσε και προστάτευσε το προβάδισμά του με την αυτοπεποίθηση μιας ομάδας που έχει μάθει να επιβιώνει στις ευρωπαϊκές δοκιμασίες. Άλλωστε, οι ευρωπαϊκές νίκες θυμίζουν λίγο το ποδήλατο. Κι αν υπάρχει κατάλληλο μέρος για να το διαπιστώσεις, είναι το Βελοντρόμ, το ιστορικό ποδηλατοδρόμιο της Μασσαλίας.
Νίκη και απέναντι στην αναστάτωση
Η δοκιμασία, βέβαια, δεν περιορίστηκε στις τέσσερις γραμμές του γηπέδου. Στις αγωνιστικές απαιτήσεις προστέθηκε η αναστάτωση με την απαγόρευση παρουσίας των φίλων του Ολυμπιακού στο Βελοντρόμ, έπειτα από απόφαση της τελευταίας στιγμής. Οπαδοί είχαν ήδη ταξιδέψει στη Γαλλία και αγοράσει εισιτήρια, ενώ ο σύλλογος διαμαρτυρήθηκε επισήμως για την εξέλιξη.
Το τεταμένο κλίμα στη Μασσαλία μπορούσε να αποτελέσει έναν ακόμη παράγοντα αποσυντονισμού. Οι ερυθρόλευκοι, όμως, διατήρησαν την ψυχραιμία τους και δεν μετέφεραν την εξωαγωνιστική ένταση στο παιχνίδι τους. Σε μια περίοδο με διαδοχικούς αγώνες υψηλών απαιτήσεων, αυτή η αυτοσυγκράτηση έχει τη δική της αξία.
Το 2/2 και η συνέχεια
Έτσι, ο Ολυμπιακός επιστρέφει από τη Γαλλία με έξι βαθμούς σε δύο αγώνες στη League Phase του Europa League και μια εξαιρετική αφετηρία για τη συνέχεια. Η Σπάρτα Πράγας έρχεται στο Καραϊσκάκης και το 3/3 αποτελεί πλέον μια ρεαλιστικοτατη προοπτική. Τα αποτελέσματα ενισχύουν την αυτοπεποίθηση των ποδοσφαιριστών και επιτρέπουν στον Αλγουαθίλ να συνεχίσει τη δουλειά του με μεγαλύτερη ηρεμία.
Για όλα τα παραπάνω, το 0-1 στη Μασσαλία αξίζει περισσότερο από όσο μαρτυρά η εμφάνιση. Ο Ολυμπιακός έχει αποκτήσει την ικανότητα να παίρνει μεγάλα ευρωπαϊκά αποτελέσματα ακόμη και στις βραδιές που δεν λειτουργεί όπως θα ήθελε. Κι αν αυτή είναι η εικόνα του όσο ακόμη χτίζεται, έχει ενδιαφέρον να δούμε μέχρι πού μπορεί να φτάσει όταν αποκτήσει σταθερότητα και καλύτερη συνοχή.
Η βραδιά, πάντως, άφησε και μια αποκρουστική εικόνα στις εξέδρες. Το κατάπτυστο πανό στα ελληνικά, ξεπέρασε κάθε όριο. Όσοι το ανάρτησαν μπορούν να κρατήσουν τη χυδαιότητά τους. Ο Ολυμπιακός κράτησε το διπλό.
