Η ανακοίνωση της συνεργασίας του Άρη με τον Αβραάμ Γκραντ αποτελεί σημείο αναφοράς στην εγχώρια ποδοσφαιρική κοινωνία.
Ο Ισραηλινός δεν έρχεται στη Θεσσαλονίκη για να φορέσει φόρμα προπονητή, αλλά ως σύμβουλος της διοίκησης. Και αυτός ο ρόλος εξηγεί σχεδόν τα πάντα.
Για όσους παρακολουθούν την πορεία του τα τελευταία χρόνια, ο 71χρονος Γκραντ έχει πάψει εδώ και καιρό να θεωρείται ένας άνθρωπος του πάγκου.
Στο διεθνές ποδόσφαιρο αντιμετωπίζεται πλέον ως ένας «football operator», ένας ποδοσφαιρικός παράγοντας που αναλαμβάνει να οργανώσει δομές, να χαράξει στρατηγική και να λειτουργήσει ως ο άνθρωπος εμπιστοσύνης του ιδιοκτήτη ενός συλλόγου.
Δεν είναι τυχαίο ότι ο τελευταίος σταθμός της καριέρας του πριν από τον Άρη ήταν η ιταλική Juve Stabia, όπου δεν εργάστηκε ως προπονητής.
Η διοίκηση του συλλόγου του ανέθεσε καθήκοντα συντονιστή των ποδοσφαιρικών λειτουργιών, με αντικείμενο τον συνολικό σχεδιασμό του ποδοσφαιρικού τμήματος, την αξιολόγηση στελεχών, τη μεταγραφική στρατηγική, το scouting και τη σύνδεση της διοίκησης με το αγωνιστικό κομμάτι.
Με άλλα λόγια, συμμετείχε στις αποφάσεις για το συνολικό...χτίσιμο του κλαμπ.
Η σχέση με τους ιδιοκτήτες
Στην πραγματικότητα, αυτός ο ρόλος δεν είναι καινούργιος για τον Γκραντ.
Η πρώτη μεγάλη απόδειξη ήρθε στην Τσέλσι. Όταν ο Ρομάν Αμπράμοβιτς τον έφερε στο Λονδίνο το 2007, δεν τον προσέλαβε αρχικά ως προπονητή.
Τον επέλεξε για τη θέση του Director of Football, εντάσσοντάς τον στον στενό κύκλο των ανθρώπων που συμμετείχαν στον ποδοσφαιρικό σχεδιασμό του συλλόγου.
Μόνο μετά την αποχώρηση του Ζοσέ Μουρίνιο μετακινήθηκε στον πάγκο, οδηγώντας μάλιστα τους «μπλε» μέχρι τον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ.
Η συγκεκριμένη επιλογή δεν θεωρήθηκε ποτέ τυχαία από τα αγγλικά ΜΜΕ. Αντίθετα, ο Γκραντ παρουσιαζόταν ως ένας άνθρωπος που απολάμβανε την προσωπική εμπιστοσύνη του Αμπράμοβιτς και μπορούσε να λειτουργήσει ως σύνδεσμος ανάμεσα στην ιδιοκτησία και το ποδοσφαιρικό τμήμα.
Από τότε, σχεδόν κάθε επαγγελματικός του σταθμός είχε έντονα διοικητικά χαρακτηριστικά. Είτε ως τεχνικός σύμβουλος, είτε ως επικεφαλής ποδοσφαιρικού σχεδιασμού, κλήθηκε να οργανώσει κλαμπ και όχι απλώς να προπονήσει ομάδες.
Το δίκτυο που τον κάνει ξεχωριστό
Εκεί όμως που βρίσκεται η πραγματική του αξία είναι οι διασυνδέσεις του.
Ο Γκραντ διαθέτει ένα από τα μεγαλύτερα διεθνή δίκτυα επαφών στο ποδόσφαιρο, αποτέλεσμα της πολυετούς παρουσίας του στην Premier League, στις Εθνικές ομάδες του Ισραήλ, της Γκάνας και της Ζάμπιας, αλλά και της συνεχούς ενασχόλησής του με αγορές όπως η Αφρική και η Μέση Ανατολή.
Θεωρείται ένας άνθρωπος που γνωρίζει πρόσωπα, ακαδημίες και αγορές πολύ πριν αυτές γίνουν ελκυστικές για τους ευρωπαϊκούς συλλόγους.
Η παρουσία του στη Γκάνα και αργότερα στη Ζάμπια δεν του πρόσφερε μόνο αγωνιστικές επιτυχίες, αλλά και πρόσβαση σε ένα τεράστιο δίκτυο scouts, ακαδημιών και εκπροσώπων ποδοσφαιριστών.
Δεν είναι λίγοι εκείνοι που υποστηρίζουν ότι εξακολουθεί να αποτελεί σημείο αναφοράς για συλλόγους που αναζητούν πληροφορίες και επαφές στην αφρικανική αγορά, η οποία τα τελευταία χρόνια τροφοδοτεί όλο και περισσότερο το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο.
Για έναν ελληνικό σύλλογο που καλείται να αναζητήσει ποιοτικές και οικονομικά προσιτές λύσεις, αυτή η γνώση μπορεί να αποδειχθεί ιδιαίτερα χρήσιμη.
Η σύνδεση με τον Πίνι Ζάχαβι
Το όνομα του Αβραάμ Γκραντ συνδέεται εδώ και δεκαετίες με έναν από τους ισχυρότερους ανθρώπους του παγκόσμιου transfer market, τον διάσημο agent, Πίνι Ζάχαβι.
Οι δύο Ισραηλινοί γνωρίζονται από τα πρώτα χρόνια της καριέρας τους και κινούνται στον ίδιο ποδοσφαιρικό κύκλο.
Σύμφωνα με δημοσιεύματα του βρετανικού Τύπου, ο Ζάχαβι ήταν εκείνος που σύστησε τον Γκραντ στον Ρομάν Αμπράμοβιτς στις αρχές της δεκαετίας του 2000, ανοίγοντας ουσιαστικά τον δρόμο για τη συνεργασία του με την Τσέλσι.
Την εποχή εκείνη, ο Ζάχαβι θεωρούνταν ένας από τους ανθρώπους με τη μεγαλύτερη επιρροή γύρω από το περιβάλλον του Αμπράμοβιτς και των μεταγραφικών κινήσεων της Τσέλσι. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα ο Γκραντ να αντιμετωπίζεται από τα αγγλικά μέσα ως άνθρωπος του στενού κύκλου της ιδιοκτησίας.
Βεβαίως, ποτέ δεν αποδείχθηκε ότι λειτουργούσε ως εκπρόσωπος συμφερόντων του Ζάχαβι, ή ότι συμμετείχε σε μεταγραφικές διαπραγματεύσεις για λογαριασμό ατζέντηδων.
Ωστόσο, η σχέση τους και η κοινή παρουσία τους στο διεθνές ποδοσφαιρικό δίκτυο αποτέλεσαν αντικείμενο συζήτησης για πολλά χρόνια στην Αγγλία.
Γιατί τον επέλεξε ο Άρης
Ο Άρης αναζητούσε έναν άνθρωπο που μπορεί να λειτουργήσει ως σύμβουλος της διοίκησης, να προσφέρει τεχνογνωσία στον ποδοσφαιρικό σχεδιασμό, να αξιολογήσει προπονητές και στελέχη, να οργανώσει το scouting και να αξιοποιήσει ένα διεθνές δίκτυο επαφών που εκτείνεται από την Premier League μέχρι την Αφρική και τη Μέση Ανατολή.
Ο σημερινός Αβραάμ Γκραντ δεν είναι ο προπονητής που έφτασε μια ανάσα από την κορυφή της Ευρώπης με την Τσέλσι το 2008.
Είναι ένας ποδοσφαιρικός παράγοντας που οι ιδιοκτήτες συλλόγων εξακολουθούν να εμπιστεύονται για τις αποφάσεις που λαμβάνονται πίσω από κλειστές πόρτες. Και αυτός είναι ακριβώς ο ρόλος που καλείται να διαδραματίσει πλέον (και) στον Άρη.
