Πριν από έναν χρόνο, ο Μπάμπης Κωστούλας προσπαθούσε να κερδίσει χρόνο συμμετοχής στην Premier League. Σήμερα, ο 19χρονος Έλληνας επιθετικός έχει γίνει βασικό πρόσωπο της Μπράιτον, σκοράρει, δημιουργεί και αναγκάζει τον προπονητή του να αναθεωρήσει τις ισορροπίες στην επίθεση. Τι συνέβη στο μεταξύ; Η απάντηση δεν βρίσκεται μόνο στα γκολ. Τα αγγλικά δημοσιεύματα αποκαλύπτουν μια ιστορία υπομονής, ανταγωνισμού, συγκυριών και αγωνιστικής εξέλιξης, που εξηγεί πώς ο πρώην επιθετικός του Ολυμπιακού άλλαξε τη θέση του μέσα στην ομάδα.
Η πρώτη χρονιά του Κωστούλα στην Αγγλία δεν ήταν εύκολη. Παρά την επένδυση σχεδόν 30 εκατομμυρίων λιρών, η Μπράιτον δεν βιάστηκε να τον καθιερώσει. Ο Έλληνας επιθετικός ολοκλήρωσε τη σεζόν με 21 συμμετοχές, αλλά μόλις 352 αγωνιστικά λεπτά στην Premier League, σύμφωνα με την Opta. Το ενδιαφέρον βρισκόταν πίσω από τους αριθμούς. Όπως υπενθύμισε το We Are Brighton στις 2 Οκτωβρίου, ο Φάμπιαν Χίρτσελερ είχε αφήσει τον Κωστούλα εκτός επιλογών, εξηγώντας δημόσια ότι υπήρχαν ποδοσφαιριστές που προπονούνταν καλύτερα. Ήταν ένα σαφές μήνυμα πως το ταλέντο και το κόστος της μεταγραφής δεν εξασφαλίζουν θέση στην ενδεκάδα.
Η φετινή αλλαγή προέκυψε και μέσα από τις συγκυρίες. Όπως ανέλυσε το The Brighton Base, ο τραυματισμός του Ζορζίνιο Ρούτερ και η προσαρμογή του νεοαποκτηθέντα Πρόμις Ντέιβιντ άνοιξαν χώρο στην επίθεση. Ο Κωστούλας άρπαξε την ευκαιρία, αρχίζοντας να σκοράρει και να δημιουργεί με συνέπεια. Ακολούθησαν γκολ απέναντι στην Κόβεντρι, και την Άρσεναλ, ενώ στις 18 Οκτωβρίου πρόσθεσε ένα γκολ και μία ασίστ στο 5-0 επί της Κρίσταλ Πάλας.
Ο Χίρτσελερ είχε αφήσει τον Κωστούλα εκτός επιλογών, εξηγώντας δημόσια ότι υπήρχαν ποδοσφαιριστές που προπονούνταν καλύτερα. Ήταν ένα σαφές μήνυμα.
Οι αριθμοί της απογείωσης και ο Λαμίν Γιαμάλ
Η διαφορά ανάμεσα στις δύο σεζόν είναι εντυπωσιακή. Πέρυσι ο Κωστούλας χρειάστηκε 21 αγώνες για να συγκεντρώσει 352 λεπτά στην Premier League. Φέτος έχει ήδη φτάσει τα 487 λεπτά σε μόλις επτά εμφανίσεις, με τρία γκολ και δύο ασίστ.
| Premier League | 2025-26 | 2026-27* |
|---|---|---|
| Συμμετοχές | 21 | 7 |
| Λεπτά | 352 | 487 |
| Γκολ | 2 | 3 |
| Ασίστ | 1 | 2 |
| Γκολ + ασίστ ανά 90' | 0,77 | 0,92 |
Πηγή: Opta Analyst. Στοιχεία έως 20 Οκτωβρίου 2026.
Το πιο εντυπωσιακό στοιχείο, ωστόσο, προέρχεται από την ίδια την Opta Analyst. Μετά τη νίκη επί της Κρίσταλ Πάλας, κατέγραψε ότι μόνο ο Λαμίν Γιαμάλ, με 14 συμμετοχές σε γκολ, είχε καλύτερη επίδοση από τον Κωστούλα, με πέντε, μεταξύ των εφήβων στα πέντε μεγάλα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα.
Μάλιστα, ο Έλληνας έχει καταφέρει να σκοράρει και να δώσει ασίστ στο ίδιο παιχνίδι δύο φορές φέτος, απέναντι στην Άρσεναλ και την Κρίσταλ Πάλας. Σύμφωνα με την Opta, μόνο ο Ζοάο Πέδρο έχει περισσότερες τέτοιες εμφανίσεις στη φετινή Premier League. Ενδιαφέρον παρουσιάζουν και τα expected goals. Με 1,83 xG και τρία πραγματικά γκολ, σύμφωνα με το xG Edge, ο Κωστούλας εμφανίζει αποτελεσματικότητα μεγαλύτερη από εκείνη που υποδεικνύει η ποιότητα των ευκαιριών του. Πρόκειται για θετικό δείγμα, έστω κι αν η σεζόν βρίσκεται ακόμη στην αρχή της.
Μετά τη νίκη επί της Κρίσταλ Πάλας, μόνο ο Λαμίν Γιαμάλ, με 14 συμμετοχές σε γκολ, είχε καλύτερη επίδοση από τον Κωστούλα!
Τι άλλαξε πραγματικά στο παιχνίδι του
Η εξήγηση της ανόδου του δεν περιορίζεται στην εκτελεστική του ικανότητα. Το The Brighton Base, σε εκτενή ανάλυση στις 7 Οκτωβρίου, αναδεικνύει τα στοιχεία που κάνουν τον Κωστούλα πολύτιμο για τον Χίρτσελερ. Ο Έλληνας δεν λειτουργεί ως στατικός σέντερ φορ. Κινείται ανάμεσα στις γραμμές, συμμετέχει στη δημιουργία, ανοίγει χώρους για τους συμπαίκτες του και πιέζει τους αντίπαλους αμυντικούς. Μπορεί να συνδυαστεί σε μικρούς χώρους, αλλά και να επιτεθεί γρήγορα όταν η Μπράιτον κερδίζει την κατοχή.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα ήταν το 3-0 επί της Άρσεναλ, όπου ο Κωστούλας πέτυχε γκολ και έδωσε ασίστ. Σύμφωνα με την Opta, η Μπράιτον δημιούργησε 17 τελικές προσπάθειες και τέσσερις μεγάλες ευκαιρίες, παρότι είχε μόλις 40,3% κατοχή. Ο Έλληνας επιθετικός είχε άμεση συμμετοχή στα δύο από τα τρία γκολ της ομάδας του, δείχνοντας πόσο καθοριστικός μπορεί να γίνει ακόμη και απέναντι σε έναν αντίπαλο κορυφαίου επιπέδου. Αυτή η πολυδιάστατη παρουσία είναι που τον καθιστά περισσότερο από έναν νεαρό επιθετικό με καλό τελείωμα. Και εξηγεί γιατί ο προπονητής του τον εμπιστεύεται πλέον σε έναν ιδιαίτερα απαιτητικό ρόλο.
Όταν έγινε το παράδειγμα για τους υπόλοιπους
Η μεγαλύτερη απόδειξη της αλλαγής βρίσκεται ίσως στα λόγια του Χίρτσελερ. Όπως αποκάλυψε η επίσημη ιστοσελίδα της Μπράιτον, ο Γερμανός τεχνικός χρησιμοποίησε τη φόρμα του Κωστούλα για να εξηγήσει πώς λειτουργεί ο ανταγωνισμός στην ομάδα. Ο Ζορζίνιο Ρούτερ, βλέποντας τον Έλληνα να εκμεταλλεύεται την απουσία του, πραγματοποίησε, σύμφωνα με τον προπονητή του, την καλύτερη εβδομάδα προπονήσεων από τότε που βρίσκεται στον σύλλογο.
Η αντιστροφή είναι εντυπωσιακή. Πέρυσι ο Κωστούλας άκουγε ότι άλλοι προπονούνταν καλύτερα. Φέτος η δική του απόδοση αναγκάζει τους ανταγωνιστές του να ανεβάσουν επίπεδο. Φυσικά, βοηθά και το περιβάλλον. Η Μπράιτον είχε σημειώσει 23 γκολ στις πρώτες επτά αγωνιστικές της Premier League, επίδοση που, σύμφωνα με την Opta, είχαν ξεπεράσει μόλις τρεις ομάδες στην ιστορία της διοργάνωσης στο αντίστοιχο σημείο. Ο Κωστούλας, όμως, δεν είναι απλώς επιβάτης αυτής της επιθετικής μηχανής. Έχει εξελιχθεί σε ένα από τα σημαντικά γρανάζια της. Το προσωνύμιο «Babistuta», που παραπέμπει στον Γκαμπριέλ Μπατιστούτα, μπορεί να εντυπωσιάζει. Η πραγματική ιστορία, όμως, είναι πιο ενδιαφέρουσα από ένα παρατσούκλι.
Μέσα σε έναν χρόνο, ο Μπάμπης Κωστούλας πέρασε από τη θέση του ποδοσφαιριστή που προσπαθούσε να πείσει ότι αξίζει να παίξει, στη θέση εκείνου που οι υπόλοιποι πρέπει πλέον να εκτοπίσουν. Και αυτή είναι, περισσότερο από τα γκολ, η ουσία της φετινής του απογείωσης.
