Σε συνέντευξή του στο The Athletic, ο Ολλανδός προπονητής αναφέρθηκε στις δυσκολίες που αντιμετώπισε κατά τη συνύπαρξή του με τον CR7, εξηγώντας γιατί η συνεργασία τους δεν εξελίχθηκε όπως είχε αρχικά σχεδιαστεί. Ο Τεν Χαγκ, ο οποίος σήμερα εργάζεται στην Τβέντε, βρέθηκε στον πάγκο των «Κόκκινων Διαβόλων» από τον Ιούλιο του 2022 έως τον Οκτώβριο του 2024.
Η κοινή τους πορεία, ωστόσο, διήρκεσε μόλις τέσσερις μήνες. Ο Ρονάλντο αποχώρησε από τη Γιουνάιτεντ τον Νοέμβριο του 2022, πριν συνεχίσει την καριέρα του στη Σαουδική Αραβία με τη φανέλα της Αλ Νασρ.
Ο Τεν Χαγκ δεν έκρυψε την απογοήτευσή του για την εξέλιξη των γεγονότων, υποστηρίζοντας ότι η αποχώρηση του Πορτογάλου επηρέασε τα πλάνα που είχαν καταρτιστεί για την ομάδα. Παράλληλα, αναγνώρισε τη σπουδαία ποδοσφαιρική διαδρομή του, ξεκαθαρίζοντας όμως ότι η θέση ενός κορυφαίου παίκτη συνοδεύεται από συγκεκριμένες υποχρεώσεις απέναντι στο σύνολο.
Όπως εξήγησε, θεωρούσε απαραίτητο ο Πορτογάλος να βρίσκεται σε θέση να αξιοποιεί τις ευκαιρίες που δημιουργούσαν οι συμπαίκτες του.Ο 56χρονος προπονητής αναφέρθηκε, επίσης, στη νοοτροπία του Ρονάλντο στις προπονήσεις, αποκαλύπτοντας ότι ο σούπερ σταρ συμβούλευε τους συμπαίκτες του να προστατεύουν τα πόδια τους. Ο ίδιος, πάντως, υπογράμμισε ότι η διαχείριση των δυνάμεων έχει νόημα μόνο όταν ένας ποδοσφαιριστής έχει προηγουμένως δουλέψει σκληρά για να φτάσει στο απαιτούμενο επίπεδο φυσικής κατάστασης.
Αναλυτικά, όσα δήλωσε ο Έρικ Τεν Χαγκ:
«Απογοήτευσε την ομάδα, και απογοήτευσε εμένα, καθώς είχαμε κάνει τα πλάνα μας υπολογίζοντας σε αυτόν. Ταξίδεψα στην Πορτογαλία για να μιλήσω μαζί του σχετικά με τους στόχους μου, πριν αναλάβω τη Γιουνάιτεντ. Προφανώς, είναι ένας από τους κορυφαίους στην ιστορία του ποδοσφαίρου. Τον σεβόμουν πολύ. Όμως, εκείνη τη στιγμή, ως προπονητής, έπρεπε να πάρω μια ορθολογική απόφαση και να κρατήσω στην ομάδα τους παίκτες που εκτιμώ.
Πολλές φορές του έλεγα: "Ρόνι, όλοι θέλουν να δουλέψουν για σένα, να σε φέρουν στην κατάλληλη θέση, αλλά αν δεν μπορείς να βρεθείς εσύ μέσα στην περιοχή, δεν μπορείς να σκοράρεις". Δεν ήταν σε θέση να το κάνει. Είναι λανθασμένη η αντίληψη ότι περίμενα από αυτόν να κάνει πρέσινγκ, ή ότι εξαντλήθηκε από αυτό. Απλώς δεν μπορούσε. Δεν έτρεχε ούτε όταν η ομάδα είχε την μπάλα, ούτε όταν δεν την είχε. Ο λόγος ήταν ότι δεν είχε προετοιμάσει σωστά τον εαυτό του. Κάθε κορυφαία ομάδα οφείλει να αγκαλιάζει τον κορυφαίο παίκτη της, αλλά και ο κορυφαίος παίκτης οφείλει να δουλεύει για την ομάδα.
Έλεγε στους συμπαίκτες του: "Φυλάξτε τα πόδια σας στην προπόνηση". Το καταλαβαίνω αυτό όταν βρίσκεσαι σε κορυφαία φυσική κατάσταση – μπορείς να κάνεις οικονομία δυνάμεων. Αλλά, πρώτα απ' όλα, πρέπει να προπονηθείς σκληρά ώστε να φτάσεις στο κατάλληλο επίπεδο φυσικής κατάστασης».
