Ο στόχος επετεύχθη για την ΑΕΚ. Η Ένωση μετά τα δύο ανεπιτυχή αποτελέσματα με Παναθηναϊκό (2-1, εκτός) και ΠΑΟΚ (2-2, εντός) νίκησε τον Άρη με 2-0, επέστρεψε στην κορυφή και στο +1 από τον Παναθηναϊκό με ανολοκλήρωτη, ωστόσο, την αγωνιστική, από τη στιγμή που έχει αναβληθεί λόγω Conference League το ντέρμπι του ΠΑΟΚ με τον Ολυμπιακό.
Η ΑΕΚ ήξερε πως σ' αυτό το ματς δεν υπήρχε κάτι άλλο πλην της νίκης. Γνώριζε πως το τρίποντο είναι μονόδρομος και φρόντισε επί της ουσίας να το «καθαρίσει» πριν καν συμπληρωθεί ένα τέταρτο στο ματς απέναντι σε έναν άνευρο και ακίνδυνο Άρη που είχε την εικόνα όμοια μ' αυτή στο πρόσφατο ματς του Καραϊσκάκη με τον Ολυμπιακό, όπου και πάλι ήταν κακός.
Η ΑΕΚ, λοιπόν, «καθάρισε»« χωρίς πολλά-πολλά τον Άρη και σκέφτεται, ήδη, το ματς της επόμενης Κυριακής με τον ίδιο αντίπαλο στο «Κλεάνθης Βικελίδης», όπου φέτος δεν τα έχει καταφέρει. Στο Κύπελλο είχε μείνει στο 1-1, ενώ στο πρωτάθλημα στο 3-3 χάνοντας το τρίποντο στις καθυστερήσεις.
Το σχήμα των δύο ομάδων
Σε 4 αλλαγές εν συγκρίσει με το ντέρμπι κόντρα στον ΠΑΟΚ, προχώρησε στο σημερινό ματς ο Ματίας Αλμέιδα.
Ο Αργεντινός τεχνικός σε σχέση με το ντέρμπι με τον ΠΑΟΚ προχώρησε σε τέσσερις αλλαγές, καθώς πήραν φανέλα βασικού οι Κάλενς, Γιόνσον, Τσούμπερ και Πόνσε αντί των Μουκουντί, Σιμάνσκι, Άμραμπατ και Λιβάι Γκαρσία.
Έτσι κάτω από τα δοκάρια βρισκόταν ο Αθανασιάδης. Στην τετράδα της άμυνας ήταν οι Ρότα, Βίντα, Κάλενς και Χατζισαφί. Στον άξονα βρίσκονταν οι Γιόνσον, Πινέδα με τους Ελίασον και Γκατσίνοβιτς να είναι στα άκρα και τον Τσούμπερ να κινείται πίσω από τον φορ που θα είναι ο Πόνσε.
Από την άλλη ο Άκης Μάντζιος παρέταξε τον Άρη στην OPAP Arena με νέα πρόσωπα, επιλέγοντας Ανσαριφάρντ, Φετφατζίδη και Παναγίδη για το αρχικό σχήμα, με τους Μορόν, Νταρίντα και Γκαρθία να μένουν στον πάγκο και ο Σουλεϊμάνοφ να κόβεται από την αποστολή λόγω ίωσης.
Έτσι ο Κουέστα βρισκόταν κάτω από τα δοκάρια, οι Μπράμπετς και Ρόουζ ήταν στο κέντρο της άμυνας, ενώ Οντουμπάτζο (δεξιά) και Μοντόγια (αριστερά) αγωνίζονταν στα άκρα αυτής. Οι Ζουλ και Βεστράτε ήταν τα δύο χαφ, ενώ οι Παναγίδης, Φετφατζίδης και Σαβέριο ήταν η τριάδα πίσω από τον Ανσαριφάρντ.
«Καθάρισε» με δύο γκολ ο Πόνσε
H AEK μπήκε δυνατά. Έβγαλε ένταση, πρέσαρε ψηλά και ευτύχησε να προηγηθεί νωρίς.
Μόλις στο 9' η ΑΕΚ πήρε... κεφάλι σκορ. Ο Γιόνσον με ένα εξαιρετικό τακουνάκι βρήκε τον Χατζισαφί που σέντραρε με τον Πόνσε να κάνει με προβολή το 1-0 για την Ένωση.
Τα πράγματα είχαν απλοποιηθεί από νωρίς με την ΑΕΚ να «καθαρίζει» το ματς μόλις στο 14'. Ο Ελίασον εκτέλεσε το φάουλ, το κέντρο της άμυνας του Άρη κοιμήθηκε και ο Πόνσε με νέα προβολή έκανε το 2-0 για την Ένωση. Ο Άρης προσπάθησε να βγάλει αντίδραση και στο 16' άγγιξε το 2-1 με τον Αθανασιάδη να λέει «όχι» στον Σαβέριο.
Η ΑΕΚ είχε ένα προβάδισμα δύο γκολ με ισάριθμα γκολ από στατικές φάσεις εκμεταλλευόμενη την ικανότητα σ' αυτό τον τρόπο παιχνιδιού του Έκι Πόνσε που στο 22' είδε τον Κουέστα να του στερεί τις προϋποθέσεις για ένα πολύ γρήγορο χατ τρικ.
Η ομάδα του Ματίας Αλμέιδα ναι μεν κατέβασε ταχύτητα μετά το γρήγορο 2-0, αλλά έλεγχε το ματς ψάχνοντας με ορθόδοξο τρόπο ένα τρίτο γκολ, το οποίο είχε την ευκαιρία να πετύχει στο 30' ο Χατζισαφί, όμως χωρίς να τα καταφέρει. Ο Ρότα έκανε γλυκιά σέντρα από δεξιά, ο αφύλακτος Χατζισαφί προσπάθησε να κάνει κοντρόλ, αλλά βρήκε την μπάλα με το καλάμι με αποτέλεσμα αυτή να καταλήξει άουτ. Στο 35' ήταν η σειρά του Γκατσίνοβιτς να απειλήσει και ενώ λίγο νωρίτερα σε διάστημα δευτερολέπτων η Ένωση φώναξε για δύο πέναλτι σε μαρκαρίσματα σε Ελίασον και Πινέδα, με τον Μανούχο να αποφασίζει «παίζετε» και στις δύο περιπτώσεις, αν και στο δεύτερο μαρκάρισμα ο Μεξικανός φαίνεται να ανατρέπεται από τον Ρόουζ.
Το 2-0 παρέμενε και έμελλε να είναι το σκορ του ημιχρόνου, καθώς στο 45' ο Ρόουζ στερούσε με καθοριστική προβολή το 3-0 στον Πόνσε που έγινε αποδέκτης της μπάλας στο ύψος του πέναλτι μετά από εξαιρετική συνεργία των Ρότα-Ελίασον.
Χωρίς κάτι το ιδιαίτερο το β' μέρος
Με την έναρξη του β' μέρους ο Μάντζιος προχώρησε σε δύο αλλαγές με Νταρίντα και Φατόρε αντί Ζουλ και Μοντόγια με στόχο να δει βελτίωση στο παιχνίδι της ομάδας του με την ΑΕΚ να μένει ως έχει.
Το δεκάλεπτο πέρασε χωρίς τη μεγάλη φάση με το ματς να είναι αρκετά ισορροπημένο, με δεδομένο, βέβαια, πως η ΑΕΚ δεν είχε την ίδια ένταση και το pressing του πρώτου 45λεπτου. Έτσι το 2-0 που είχε διαμορφωθεί από το τέταρτο, παρέμενε με την Ένωση, βέβαια, να ανεβάζει όποτε ήθελε τον διακόπτη...
Έτσι η ΑΕΚ είχε τρεις-τέσσερις υποψίες φάσεων με Τσούμπερ (53', 57'), Βίντα (56') και Πινέδα (55') απέναντι σε έναν Άρη που παρέμενε πίσω από την μπάλα.
Μετά το 65' ο Άρης ρίσκαρε με Μορόν και Ανσαριφάρντ στην ενδεκάδα για να ψάξει κάτι στο ματς, την ώρα που και ο Αλμέιδα έκανε τις αλλαγές τους για την ΑΕΚ που διατηρούσε άνετα το προβάδισμά της, με τους Λιούμπιτσιτς και Αραούχο αντί Γκατσίνοβιτς-Τσούμπερ.
Η ΑΕΚ κρατούσε άνετα το 2-0 με τον Άρη να επιστρέφει στις εργοστασιακές ρυθμίσεις στο 75' με τον Βέλεθ να αντικαθιστά τον Ανσαριφάρντ, αφού το «πείραμα» με τους δύ φορ δεν είχε επιτυχία. Το ματς επί της ουσίας δεν είχε ρυθμό, είχε σχεδόν σβήσει με την Ένωση και τον Αλμέιδα να κάνουν και διαχείριση δυνάμεων ενόψει τξης δύσκολης συνέχειας. Σ' αυτό το πλαίσιο, άλλωστε, έγκειται και η αλλαγή των εξαιρετικών Πινέδα-Ελίασον με τους Μάνταλο-Άμραμπατ.
Έτσι το 2-0 έμελλε να είναι το τελικό αποτέλεσμα με την ΑΕΚ να επιστρέφει στην κορυφή και να περιμένει γνωρίζοντας πως ο ΠΑΟΚ έχει ένα ματς λιγότερο, αυτό που αναβλήθηκε στην Τούμπα με τον Ολυμπιακό.
ΑΕΚ (Αλμέιδα): Αθανασιάδης, Ρότα, Βίντα, Κάλενς, Χατζισαφί, Γιόνσον, Πινέδα (76' Μάνταλος), Ελίασον (76' Άμραμπατ), Γκατσίνοβιτς (69' Λιούμπιτσιτς), Τσούμπερ (69' Αραούχο), Πόνσε (84' Πάολο Φερνάντες).
Άρης (Άκης Μάντζιος): Κουέστα - Οντουμπάτζο, Μπράμπετς, Ρόουζ, Μοντόγια (46' Φατόρε), Ζουλ (46' Νταρίντα), Βερστράτε, Σαβέριο (64' Μορόν), Παναγίδης, Φετφατζίδης (64' Μανού Γκαρθία), Ανσαριφάρντ (75' Βέλεθ).
Διαιτητής: Μανούχος
Βοηθοί: Μεϊντάνας, Φωτόπουλος
4ος: Βεργέτης
VAR: Μπλανκ, Κόλλιας
Κίτρινες κάρτες: 34' Κάλενς, 60' Γκατσίνοβιτς - 6' Βερστράτε, 20' Σαβέριο, 49' Μπράμπετς, 73' Φατόρε, 86' Οντουμπάτζο
