Μόνο όσοι φορούν παρωπίδες δεν μπορούν να αναγνωρίσουν και να παραδεχτούν ότι ο Παναθηναϊκός είναι -μακράν των άλλων- ο πιο επιτυχημένος ελληνικός ποδοσφαιρικός σύλλογος στα ευρωπαϊκά Κύπελλα. Άλλωστε, μόνο εκείνος έχει αγωνιστεί σε τελικό (Κύπελλο Πρωταθλητριών 1970-71), ενώ έχει συμμετάσχει άλλες δύο φορές σε ημιτελική φάση (1984-85 και 1995-96). Με απλά λόγια, οι «πράσινοι» κατέχουν το εθνικό ρεκόρ παρουσιών σε τελικούς, ημιτελικούς και προημιτελικούς. Και μάλλον θα το κατέχουν για πολλά χρόνια ακόμα...
Και μπορεί η τετραετής απουσία (2018-2022) του Παναθηναϊκού από τις διεθνείς διοργανώσεις, καθώς και η γενική αγωνιστική καθίζησή του (ελέω σοβαρών οικονομικών προβλημάτων) την τελευταία δεκαετία να του στοίχισαν την πρώτη θέση στη διαχρονική συγκομιδή βαθμών (στην οποία εδώ και περίπου οκτώ χρόνια βρίσκεται ο Ολυμπιακός), παρ' όλα αυτά, ο αθηναϊκός σύλλογος καταφέρνει και διατηρεί την πρωτοκαθεδρία στο πιο σημαντικό ίσως στατιστικό στοιχείο: τις συνολικές προκρίσεις!
Από τη σύσταση των διοργανώσεων της UEFA μέχρι και σήμερα (2 Αυγούστου 2023), ο πίνακας προκρίσεων των Big-5 του ελληνικού ποδοσφαίρου έχει ως εξής:
1. Παναθηναϊκός: 53
2. Ολυμπιακός: 49
3. ΑΕΚ: 47
4. ΠΑΟΚ: 42
5. Άρης: 13
Όσον αφορά ειδικά το Κύπελλο Πρωταθλητριών/Τσάμπιονς Λιγκ, δηλαδή τη «ναυαρχίδα» των ευρωπαϊκών Κυπέλλων (αφού πρόκειται για την πιο δύσκολη διοργάνωση απ' όλες), η κυριαρχία του Τριφυλλιού γίνεται ακόμα πιο εμφατική εκεί:
1. Παναθηναϊκός: 27
2. Ολυμπιακός: 18
3. ΑΕΚ: 11
4. ΠΑΟΚ: 6
5. Άρης: 0
Σημ.: Δεν συμπεριλαμβάνονται οι προκρίσεις που επιτεύχθηκαν "bye", ενώ οι προκρίσεις από φάση ομίλων λογίζονται ως μονές. Επίσης, δεν προσμετριέται ως πρόκριση η μετάβαση σε κατώτερης δυναμικότητας διοργάνωση (π.χ. όταν ο τρίτος ενός ομίλου Τσάμπιονς Λιγκ συνεχίζει στο Γιουρόπα Λιγκ).
Λαμβάνοντας υπ' όψιν ότι τα τελευταία έτη η UEFA, βάσει της δομής των διοργανώσεών της, δίνει διπλές και τριπλές ευκαιρίες στους συλλόγους για να συνεχίζουν την πορεία τους, το Τριφύλλι, εξαιτίας της πολυετούς απουσίας του, έχασε την ευκαιρία να ξεφύγει με ακόμα μεγαλύτερη διαφορά στον παραπάνω τομέα. Και αν υπάρχουν διάφοροι εκεί έξω που σχολιάζουν περιπαικτικά τη θέση που κατέχει σήμερα ο Παναθηναϊκός στο Uefa Club Ranking (δεν βρίσκεται πια ούτε στα 200 πρώτα σωματεία), ας τους υπενθυμίσουμε ότι η 11 θέση του Τριφυλλιού το 1996 είναι -και πιθανότατα θα παραμείνει- η υψηλότερη θέση στην οποία έχει αναρριχηθεί ποτέ ελληνικός σύλλογος. Ή αλλιώς, «εκεί που έχει ταξιδέψει αυτός» (δηλαδή ο Παναθηναϊκός) δεν το είδαν ποτέ άλλοι στο πιο τρελό τους όνειρο...
