Οι Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ έπαιξαν... μεγάλη μπάλα στο NBA Draft του 2022, καθώς πέραν του Τσετ Χόλμγκρεν στο νο.2 απέκτησαν τους Ουσμάν Ντιένγκ (νο.11), Τζέιλεν Ουίλιαμς (νο.12) και Τζέιλιν Ουίλιαμς (νο.34). Πρόσθεσαν εν ολίγοις 4 παίκτες σε ένα ήδη άκρως νεανικό και φιλόδοξο ρόστερ.
Ο Σαμ Πρέστι έκανε πάλι τα... μαγικά του, κάνοντας κίνηση-ματ στη διάρκεια της διαδικασίας. Κι αυτό γιατί απέκτησε το νο.11 που άνηκε μέχρι πρότινος στους Νιου Γιορν Νικς, κάτι το οποίο του έδωσε τη δυνατότητα να φέρει στην OKC έναν ακόμα ταλαντούχο παίκτη, όπως ο Ντιένγκ, που έρχεται από καταπληκτική σεζόν στη Νέα Ζηλανδία.
Στον κορμό της νέας σεζόν υπάρχουν ήδη παίκτες που έχουν αποδείξει πως μπορούν να σταθούν σε υψηλό επίπεδο. Τζος Γκίντι και Σάι Γκίλντζιους-Αλεξάντερ είναι οι δύο παίκτες-σημεία αναφοράς του ρόστερ. Σε αυτούς προσθέστε τους Ντάριους Μπέιζλι, Τζερεμάια Ρόμπινσον-Ερλ, Κένριτς Ουίλιαμς, Τρε Μαν, που έχουν κερδίσει θέση στο ροτέισιον και θα έχουν και τη νέα σεζόν σημαντικό ρόλο.
Στα ονόματα αυτά δεν διαβάσατε τον Λου Ντορτ όχι από λάθος. Ο Καναδός βρίσκεται σε συζητήσεις για νέο συμβόλαιο με τους Θάντερ. Ο GM της ομάδας, Σαμ Πρέστι, έχει ξεκαθαρίσει πως επιθυμεί την παραμονή του και θα κάνει ό,τι χρειάζεται για να τον κρατήσει.
Στο συμβόλαιο του Ντορτ υπάρχει οψιόν 1,9 εκατ. για την επόμενη σεζόν, όμως τα λεφτά αμυτά μοιάζουν πολύ λίγα για την παρουσία του πολυθεσίτη άσου, που την περασμένη σεζόν έδειξε πως έχει τον τρόπο να επηρεάζει το παιχνίδι σε άμυνα και επίθεση.
Λαμβάνοντας υπόψιν την παρουσία του Ντορ, αλλά και τους Χόλμγκρεν, Ντιενγκ και των δύο Ουίλιαμς, καταλαβαίνει κανείς πως οι Θάντερ έχουν ήδη έναν κορμό της τάξεως των 10-11 παικτών που μπορούν να βασιστούν ξεκάθαρα για τη νέα σεζόν.
Και κάπου εδώ έρχεται το μεγάλο ερώτημα. Τι θα κάνουν με τον Αλεξέι Ποκουσέφσκι την ερχόμενη σεζόν;
Ο Σέρβος γκαρντ/φόργουορντ μπαίνει στον τρίτο χρόνο του στο ΝΒΑ, έχοντας ήδη δύο σεζόν με σκαμπανεβάσματα και αρκετά πήγαινε-έλα στην G-League. Τα οποία βεβαίως, στο τέλος της ημέρας τον βοήθησαν να πάρει παιχνίδια στα πόδια του, να βελτιώσει την παρουσία του στην άλλη άκρη του Ατλαντικού, να έχει επίδραση στο παιχνίδι των Θάντερ και να μπει πιο βαθιά στα «θέλω» του Μαρκ Νταϊγκνόλτ.
Όλα αυτά μέχρις εδώ καλά. Η νέα σεζόν όμως αναμένεται να είναι ακόμα πιο δύσκολη για τον «Πόκου». Για τον απλούστατο λόγο πως θα έχει πολύ περισσότερο ανταγωνισμό από τις δύο προηγούμενες σεζόν. Άρα, θα πρέπει να καταβάλει ακόμα μεγαλύτερη προσπάθεια για να βρει ρόλο στους Θάντερ.
Μένει ή φεύγει;
Ας ξεκαθαρίσουμε κάτι πάνω σεην παρουσία του πρώην άσου του Ολυμπιακού. Ο Αλεξέι Ποκουσέφσκι θα συνεχίσει κανονικά και την ερχόμενη σεζόν στους Θάντερ. Θέμα αποχώρησής του δεν τέθηκε ποτέ, όπως είναι σε θέση να γνωρίζει το SDNA. Τόσο ο Σαμ Πρέστι, όσο και ο Μαρκ Νταϊγκνόλτ πιστεύουν σε αυτόν και τις δυνατότητές του, καθώς βρίσκονται μέσα στον μέσο όρο ηλικίας του υπάρχοντος γκρουπ.
Το γεμάτο ρόστερ άλλωστε ήταν κάτι που επεδίωκε ο Σαμ Πρέστι από την πρώτη στιγμή, ώστε να δημιουργήσει καταστάσεις ανταγωνισμού στην ομάδα και κάθε παίκτης να βελτιώνεται μέσα από τον εσωτερικό ανταγωνισμό. Κάτι που επηρεάζει και τον Ποκουσέφσκι, όπως είναι φυσικό.
Βασίζοντας στην τρίτη του σεζόν στο ΝΒΑ ο Σέρβος άσος αναμένεται να παρουσιαστεί πιο ώριμος σε σχέση με τις προηγούμενες δύο σεζόν. Έχει ήδη δύο σεζόν στην πλάτη του, ενώ αναμένεται να δουλέψει και σε ατομικό επίπεδο για ένα ακόμα καλοκαίρι, καθώς δεν θα βρεθεί στο Summer League του Λας Βέγκας.
Αυτό θα είναι το δεύτερο συνεχόμενο καλοκαίρι που ο «Πόκου» δεν θα βρεθεί στο Λας Βέγκας, με τους ανθρώπους των Θάντερ να δίνουν έμφαση στην ατομική του προπόνηση και πώς θα δυναμώσει το σώμα του.
Οι αποχωρήσεις και οι παίκτες που θα παλέψουν για μια θέση
Από το υπάρχον ρόστερ των Θάντερ δεδομένη θα πρέπει να θεωρείται η αποχώρηση των δύο βετεράνων. Ντέρικ Φέιβορς και ΤζαΜάικαλ Γκριν θα αναζητήσουν σε άλλες πολιτείες την συνέχεια της καριέρας τους, με τον πρώτο να έχει ήδη ενεργοποιήσει την οψιόν των 10,2 εκατ δολαρίων για την ερχόμενη σεζόν.
Τόσο στην περίπτωση του Φέιβορς, όσο και σε αυτή του Γκριν -για τον οποίο ο Σαμ Πρέστι είπε πως άπαντες στην ομάδα δουλεύουν ώστε να βρεθεί η καλύτερη δυνατή λύση για να αποχωρήσει άμεσα- οι Θάντερ προσανατολίζονταν εξ αρχής στο να βαδίσουν σε χωριστούς δρόμους, χαμηλώνοντας ακόμα περισσότερο τον μέσο όρο του συνόλου.
Από εκεί και πέρα, στην... επικίνδυνη ζώνη βρίσκονται 5 παίκτες. Πρόκειται για τους Μαλεντόν, Ρόμπι, Κρέιτσι, Ουίγκινς και Μουσκάλα, οι οποίοι τις επόμενες εβδομάδες θα πρέπει να κάνουν.. αγώνα δρόμου, κυρίως στο Summer League του Λας Βέγκας.
Από τους παίκτες αυτούς ο Άαρον Ουίγκινς δείχνει να έχει ένα μικρό προβάδισμα για να κρατήσει τη θέση του, την ώρα που ο Αϊζάια Ρόμπι, που έκανε πολύ καλό φίνις στην περσινή σεζόν, βρίσκεται σε συζητήσεις για νέο συμβόλαιο (υπάρχει οψιόν στο συμβόλαιό του μέχρι τις 29/06).
Ο Μουσκάλα μάλιστα είναι μια ιδιαίτερη περίπτωση, καθώς στο φινάλε της περσινής σεζόν υποβλήθηκε σε επέμβαση.
Σε σχέση με τους επτά παίκτες που αναφέραμε πιο πάνω, ο «Πόκου» βρίσκεται ένα κλικ πιο μπροστά, όσον αφορά το πλάνο των Θάντερ, οι οποίοι δεν σκέφτονται να τον αποδεσμεύσουν, ή να τον παραχωρήσουν με κάποια ανταλλαγή.
Σε κάθε περίπτωση η νέα σεζόν αναμένεται να βρει τον Αλεξέι Ποκουσέφσκι στην Οκλαχόμα Σίτι και τους Θάντερ, βαδίζοντας στον τρίτο του χρόνο στο ΝΒΑ, μόνο που από το ξεκίνημα της σεζόν κι έπειτα θα πρέπει να κάνει τον δικό του μεγάλο αγώνα για να κερδίσει κάθε λεπτό πάνω στο παρκέ. Αυτή είναι η επόμενη πρόκληση που έχει μπροστά του, με το αρχικό πλάνο να τον φέρνει ως μέλος της second unit των «κεραυνών», που θα αγωνίζεται στις θέσεις 2/3, παλεύοντας για να βρει λεπτά με τους rookies Ουσμάν Ντιένγκ και Τζέιλεν Ουίλιαμς.
