Σκοράρει με κάθε τρόπο, τρέχει, κλέβει και κατεβάζει με άνεση την μπάλα, κάνοντας τους φίλους του Άρη να θυμούνται τον αείμνηστο Ρόι Τάρπλεϊ. «Είναι τιμή μου να με παρομοιάζουν με έναν τόσο σπουδαίο παίκτη, όπως τον Ρόι» είπε απαντώντας σε σχετική ερώτηση πρόσφατα.
Ποιος είναι όμως ο 28χρονος Αμερικανός σέντερ και πως κατάφερε να τον αποκτήσει ο Άρης μεσούσης της σεζόν και όταν μάλιστα η αγορά στις θέσεις των ψηλών στην Ευρώπη έχει δυσκολέψει πάρα πολύ για τις ομάδες…
Καταγραφή πρώτα των αριθμών: Ο Κέλι στα τρία τελευταία ματς του Άρη, που συνοδεύτηκαν με νίκες απέναντι σε Προμηθέα, Ηρακλή και Περιστέρι κατά σειρά, είχε 25 πόντους, 12,3 ριμπάουντ, 1,7 κλεψίματα, 4,7 κερδισμένα φάουλ και 1,3 λάθη σε 31,5 λεπτά συμμετοχής κατά μέσο όρο. Εκτός από πολυτιμότερος παίκτης του Άρη, αναδείχθηκε ήδη δύο φορές σε MVP της αγωνιστικής και πλέον πάει και για τρίτη, αφού κόντρα στο Περιστέρι έκανε την καλύτερή του φετινή εμφάνιση.
ΤΟ ΧΡΟΝΙΚΟ ΤΗΣ ΑΠΟΚΤΗΣΗΣ ΤΟΥ
Ο Κέλι έφτασε στη Θεσσαλονίκη για τον Άρη στις 28 Οκτωβρίου αντικαθιστώντας τον Μάικλ Φίνκε. Δύο μέρες μετά έκανε το ντεμπούτο του κόντρα στο Λαύριο χωρίς να μπορέσει να ξεδιπλώσει τις μπασκετικές του αρετές, κάτι που έκανε στη συνέχεια όμως με εκκωφαντικό τρόπο.
Από την αρχή της σεζόν ο Άρης αναζητούσε έναν "καθαρόαιμο" σέντερ, επειδή όμως δεν εντόπιζε τον "εκλεκτό", αποφάσισε να κλείσει τον Φίνκε. Όταν τελικά έφτασε η πρόταση για τον Κέλι στα γραφεία της ΚΑΕ Άρης, έγινε το... κλικ στον Γιάννη Καστρίτη. Ο Έλληνας κόουτς γνώριζε τον παίκτη από το κοινό τους πέρασμα στο Ισραήλ για περίπου 1,5 μήνα τη σεζόν 2019-20, χωρίς όμως να προλάβουν να τεθούν αντίπαλοι. Ο Καστρίτης στη Χάποελ Τελ Αβίβ και ο Κέλι στη Μακάμπι Ρισχόν, με τον Αμερικανό να παίζει για τελευταία φορά στις 7 Μαρτίου του 2020 πριν σταματήσουν τα... πάντα λόγω του κορωνοϊού. Σε εκείνη τη σεζόν έπαιξε 18 παιχνίδια με 13,5 πόντους, 7 ριμπάουντ και 1,7 ασίστ κατά μέσο όρο.
Έκτοτε, ο Κέλι αποφάσισε να αποσυρθεί στις ΗΠΑ μαζί με την οικογένειά του, βάζοντας πάνω απ' όλα την υγεία και μένοντας παράλληλα εκτός δράσης για περισσότερο από έναν χρόνο. Στους 19 μήνες που παρεμβλήθηκαν μέχρι το ντεμπούτο του με τον Άρη, έπαιξε μόνο το καλοκαίρι του 2021 στην ανεπίσημη αμερικανική λίγκα TBL, αλλά παράλληλα φρόντιζε το σώμα του για να παραμένει σε καλή φυσική κατάσταση.
Τη φετινή σεζόν θέλησε να επιστρέψει, ωστόσο δεν είχαν έρθει οι προτάσεις που θα τον ικανοποιούσαν, όχι μόνο οικονομικά αλλά και αγωνιστικά. Μέχρι που προέκυψε το ενδιαφέρον του Άρη. Ο ίδιος, ακούγοντας και τις συμβουλές του μάνατζέρ του, την ιστορία και το πρότζεκτ της ομάδας, απέρριψε προτάσεις από την Πολωνία και τη Γαλλία και έφτιαξε... βαλίτσες για την Ελλάδα.
ΤΟ ΜΕΛΛΟΝ ΤΟΥ ΚΕΛΙ
«Η Θεσσαλονίκη είναι μια όμορφη πόλη, αρέσει σε εμένα και την οικογένεια μου. Κάναμε μια έρευνα πριν έρθουμε για πρώτη φορά στην χώρα» είπε πρόσφατα σε συνέντευξή του ο Αμερικανός, ο οποίος έχει εγκατασταθεί στην πόλη με την έγκυο γυναίκα του και τον τρίχρονο γιο τους, περιμένοντας σύντομα και το δεύτερο παιδί τους.
Ο ίδιος δηλώνει χαρούμενος με τις συνθήκες στον Άρη και στη Θεσσαλονίκη, δείχνει ανανεωμένος και απολαμβάνει το μπάσκετ, όμως τα νούμερά του δεν περνούν απαρατήρητα από άλλες ομάδες. Προς το παρόν δεν γίνεται συζήτηση για να παραχωρηθεί από τους «κιτρινόμαυρους» -έχει συμβόλαιο ως το τέλος της σεζόν- καθώς, εκτός του ότι είναι ο κορυφαίος σήμερα παίκτης της ομάδας, μετά την επικείμενη αλλαγή ξένου με τον Χάνλαν, ο Άρης θα έχει συμπληρώσει τις τρεις αλλαγές που δικαιούται στον πρώτο γύρο, ο οποίος ολοκληρώνεται μετά τις 8 Ιανουαρίου και έτσι, πιθανή πώλησή του θα αφήσει κενή την συγκεκριμένη θέση.
Δείτε εδώ το πλήρες βιογραφικό του όπως το παρουσίασε η ΚΑΕ Άρης.
