Η Μακάμπι Τελ Αβίβ «χτυπήθηκε» από τον κορωνοϊό κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας της, αναγκάστηκε να ακυρώσει ταξίδια και φιλικά παιχνίδια και μπήκε στη σεζόν κάπως μουδιασμένη. Η νίκη απέναντι στην Μπάγερν Μονάχου στην πρεμιέρα της Euroleague ήρθε με πολύ άγχος (69-68), για να ακολουθήσουν οι ήττες από τον Ερυθρό Αστέρα (63-75) και την Αρμάνι Μιλάνο (83-72), οι οποίες δημιούργησαν... περίεργο κλίμα στην «ομάδα του λαού». Στη συνέχεια, το σύνολο του Γιάννη Σφαιρόπουλου «έκανε τη δουλειά» κόντρα στη Βιλερμπάν εκτός έδρας (93-85) και πήρε μια βαθιά ψυχολογική και βαθμολογική ανάσα.
Ωστόσο, μετά το διπλό στη Γαλλία η Μακάμπι δεν στράφηκε απευθείας στον Παναθηναϊκό και τον αγώνα της 5ης «στροφής» της Euroleague. Τι μεσολάβησε; Μια ήττα - σοκ από την Γκιλμπόα Γκαλίλ (87-83), η οποία έκανε τον ισραηλινό Τύπο να γράψει πως ενδέχεται να τεθεί «θέμα Σφαιρόπουλου» στο Τελ Αβίβ.
Το sdna.gr μίλησε με τον έμπειρο Αμερικανό πάουερ φόργουορντ της ομάδας, Ντέρικ Ουίλιαμς, ο οποίος εξήγησε το πρόβλημα που δημιουργήθηκε με την ελλιπή προετοιμασία. Παράλληλα, λίγες ώρες πριν από το ματς με το «τριφύλλι», ο 30χρονος παίκτης στήριξε τον κόουτς Σφαιρόπουλο, τονίζοντας πως μοιάζει σε πολλά σημεία της φιλοσοφίας του με τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς. Βλέπετε, ο Ουίλιαμς πέρασε μια σεζόν στη Φενέρμπαχτσε του «Ζοτς» (2019-2020) και γνωρίζει απ. πρώτο χέρι τον Σέρβο «άρχοντα των δαχτυλιδιών». Από εκεί και πέρα, στη συνέντευξή του ο Ουίλιαμς σχολίασε το πάθος των οπαδών της Μακάμπι, αλλά και την αναμέτρηση με τον Παναθηναϊκό.
- Πρώτα από όλα, πόσο δύσκολο είναι για εσάς να μπαίνετε στη σεζόν χωρίς να έχετε μια ολοκληρωμένη προετοιμασία, λόγω των κρουσμάτων του κορωνοϊού; Έχει επηρεαστεί ο ρυθμός σας από αυτό;
«Ξέρεις, είπαμε πως δεν θέλουμε να βρούμε καμία δικαιολογία. Κάθε ομάδα μπορεί να έχει ένα ή δύο κρούσματα. Ελπίζω να μην συμβεί κάτι τέτοιο, αλλά είναι πιθανό να γίνει μέσα στη σεζόν. Σε εμάς συνέβη σε μια κρίσιμη περίοδο, έχοντας επτά - οκτώ νέους παίκτες στην ομάδα. Θέλαμε να ξεκινήσουμε σωστά τη σεζόν, μέσα από την προετοιμασία μας.
Στην preseason χρειάζεσαι τους αγώνες για να βρεις ρυθμό, για να μάθεις τους συμπαίκτες σου, για να ταξιδέψεις εκτός έδρας, για να παίξεις σε ένα "εχθρικό" περιβάλλον. Όλα αυτά μετρούν. Προσωπικά με επηρεάσε λίγο αυτή η κατάσταση. Τώρα νιώθω πολύ καλύτερα και με το παιχνίδι μου και με τη διάρκειά μου. Αρχικά, λοιπόν, όσα έγιναν μας επηρέασαν, αλλά το δουλέψαμε και σίγουρα οι νίκες μας βοηθούν και "γιατρεύουν" πολλά πράγματα».
- Ύστερα από δύο ήττες στην Euroleague χρειαζόσασταν μια νίκη και την πήρατε κόντρα στη Βιλερμπάν, η οποία ήταν αήττητη μέχρι την 4η αγωνιστική. Θεωρείς «νίκη - δήλωση» αυτό το αποτέλεσμα;
«Ναι, ήταν το πιο σημαντικό σημείο της σεζόν για εμάς μέχρι σήμερα. Δεν παίξαμε καλά κόντρα στον Ερυθρό Αστέρα και την Αρμάνι Μιλάνο, μετρούσαμε δύο σερί ήττες στην Euroleague. Θέλαμε να προστατεύσουμε την έδρα μας, αλλά δεν το καταφέραμε. Επίσης, θέλαμε να ξεκινήσουμε καλά στα εκτός, αλλά πάλι δεν το καταφέραμε στο Μιλάνο, απέναντι σε μια ομάδα που παραμένει αήττητη. Παίξαμε με δύο καλές ομάδες και αυτές οι εμφανίσεις θα έλεγα πως μας προετοίμασαν για το ματς με τη Βιλερμπάν.
Ήταν σπουδαίο για εμάς να κερδίσουμε στη Γαλλία και κυρίως να έχουμε το προβάδισμα σε όλο το παιχνίδι και να το διατηρήσουμε. Ήμασταν σταθερά μπροστά με 10-12 πόντους και μπορέσαμε να διαχειριστούμε το προβάδισμά μας. Νιώθω πως γίναμε καλύτεροι στα ταξίδια της προηγούμενης εβδομάδας, παρά το γεγονός πως χάσαμε ένα ματς. Η νίκη με τη Βιλερμπάν ήταν καλή για την ομάδα, τους παίκτες και την αυτοπεποίθησή μας. Βάλαμε τα σουτ εκτός έδρας και κοιτάμε μπροστά».
- Μιλώντας για την Μακάμπι Τελ Αβίβ, πόσο ξεχωριστό είναι να παίζεις μπροστά στους οπαδούς της; Μπορείς να μας περιγράψεις αυτό το συναίσθημα;
«Είναι κάτι τρομερό, πραγματικά. Νιώθουμε πως όλη η χώρα αγαπάει ένα σπορ. Σε πολλές χώρες αγαπούν πολλά σπορ, αλλά εδώ το Νο. 1 είναι το μπάσκετ. Παίζουν και ποδόσφαιρο, φυσικά, αλλά το μπάσκετ είναι το πιο διαδεδομένο άθλημα στο Ισραήλ. Είναι απίστευτο, νιώθεις το πάθος του κόσμου. Οι οπαδοί δεν έρχονται απλά για να δουν τα ματς, αλλά για να είναι ένα κομμάτι τους. Είναι κάτι διαφορετικό όταν υπάρχει sold out. Μιλάμε για μια όμορφη κατάσταση όχι μόνο για το κλαμπ, αλλά και για όλους όσοι βρισκόμαστε στην ομάδα, όταν ανακοινώνεται ένα sold out μέρες πριν από τον αγώνα. Όλοι έχουμε παίξει σε τέτοια ματς και είναι υπέροχο. Ο κόσμος θέλει να σε πλησιάσει, να βγάλει φωτογραφίες και στο τέλος της ημέρας να κερδίσει. Και το θέλει όσο έντονα το θες και εσύ ο ίδιος. Εξαιρετικό...».
- Μέχρι στιγμής πώς είναι η συνεργασία σου με τον Γιάννη Σφαιρόπουλο; Υπάρχουν ομοιότητες στη φιλοσοφία του ή τις προπονήσεις του με τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς;
«Ναι, μοιάζουν πάρα πάρα πολύ. Έχω συνεργαστεί και με τους δύο, στη Φενέρμπαχτσε και την Μακάμπι. Ο κόουτς Γιάννης και ο κόουτς Ομπράντοβιτς έχουν παρόμοια νοοτροπία στο τακτικό πλάνο και στο πώς θα επιτεθούν. Θέλουν να σημαδέψουν τους κακούς αμυντικούς των αντιπάλων, όσους δεν τα πάνε καλά με την πίεση πάνω στην μπάλα. Η στρατηγική τους είναι απλή, ξεκάθαρη και αυτό μου αρέσει. Σου λένε τι να κάνεις και εσύ πρέπει να τους ακολουθήσεις. Όταν έχεις έναν τέτοιο προπονητή απέναντί σου, που έχει πετύχει, απαιτεί σεβασμό σε κάθε προπόνηση. Ως παίκτης αυτό ζητάς, να αγωνίζεσαι για έναν κόουτς που θέλει την νίκη όσο τη θες και εσύ. Είναι τέλειο που είχα την ευκαιρία να δουλέψω και με τους δύο».
- Πώς περιμένετε να εξελιχθεί το παιχνίδι με τον Παναθηναϊκό;
«Ξέρουμε το ρεκόρ τους, γνωρίζουν το δικό μας και ξέρουμε πως θα είναι... πεινασμένοι, για να πάρουν μια εκτός έδρας νίκη. Είμαστε και εμείς "πεινασμένοι" για να προστατεύσουμε την έδρα μας. Ο Παναθηναϊκός έχει μια σταθερή ομάδα, με παίκτες σαν τον Παπαγιάννη, τον Παπαπέτρου και τον Σαντ Ρος. Γνωρίζω πως πήραν και τον Γιόγκι Φερέλ από το ΝΒΑ, τον οποίον ξέρω καλά. Έχουν ποιοτικούς παίκτες, οπότε θα πρέπει να εκτελέσουμε το πλάνο μας. Νομίζω πως δεν θα έχουμε σοβαρά προβλήματα αν παίξουμε όπως πρέπει, δηλαδή αν πάρουμε τα ριμπάουντ, τρέξουμε στο τρανζίσιον, έχουμε τις κατάλληλες επιλογές και λειτουργήσουμε ομαδικά. Όμως, ο Παναθηναϊκός έχει μια καλή ομάδα και θα είναι έτοιμος. Εμείς θα πρέπει να προσέξουμε το δικό μας κομμάτι για να νικήσουμε».
