Όπως αποκάλυψε το SDNA, ο Τι Τζέι Μπρέι βρισκόταν στο... κεντρικό κάδρο του Όντεντ Κάτας για την ενίσχυση στις θέσεις των γκαρντ. Οι «πράσινοι» έκαναν... έρευνα αγοράς το τελευταίο διάστημα και το όνομα του Αμερικανού είχε ξεχωρίσει στις λίστες του τεχνικού επιτελείου, αφού έχει στοιχεία που αρέσουν, έκαναν ελκυστική την περίπτωσή του και γι' αυτό τελικά αποκτήθηκε, αφού πρώτα ξεπεράστηκαν όλα τα εμπόδια.
Ένα από αυτά τα στοιχεία έχει άμεση σχέση με έναν από τους σταθμούς της καριέρας του. Προτού φτάσουμε όμως εκεί, ας τα πάρουμε από την αρχή.
Ο Μπρέι φοίτησε στο Princeton και δεν έκανε ποτέ το «μπαμ» στο NCAA. Στην τελευταία του χρονιά έγραψε καλά νούμερα (18 πόντοι ανά ματς, 133 ασίστ συνολικά, 53,7% από το παρκέ) και αυτό τον βοήθησε να... ανέβει στα reports των σκάουτερ από την Ευρώπη. Η Ιταλία ήταν το πρώτο «σπίτι» του στα μέρη μας και, όπως συνέβη σε πολλές ακόμα αντίστοιχες περιπτώσεις, ο Αμερικανός ξεκίνησε από την Α2 και την Τραπάνι. Στην συνέχεια ακολούθησε η Μονφεράτο και ένα μικρό πέρασμα από το Βέλγιο, προτού τον... μάθουμε για τα καλά!
Ο Κολοσσός του έδωσε την ευκαιρία για ένα δυνατό step up στο πρωτάθλημα της Basket League και ο Μπρέι εξελίχθηκε σε ένα πραγματικό... διαμάντι. Εξαιρετικός με την μπάλα στα χέρια και με πολύ καλά νούμερα στα σουτ, ο Αμερικανός πραγματοποίησε εξαιρετικές εμφανίσεις στα μέρη μας και ήταν σίγουρα ένας από τους καλύτερους παίκτες στο πρωτάθλημα της σεζόν 2017/2018.
Είναι χαρακτηριστικό πως μέτρησε 12,1 πόντους, 3,4 ασίστ, 3,4 ριμπάουντ και 1,1 κλεψίματα ανά ματς στην Basket League, παρουσιάζοντας συνέπεια και στοιχεία που δεν βλέπεις συχνά σε rookie του ελληνικού πρωταθλήματος.
Αξίζει επίσης να σημειωθεί πως ο Κολοσσός ήταν γενικά πολύ καλός εκείνη την χρονιά και έφτασε μέχρι τα πλέι-οφ, όπου συνάντησε τον Παναθηναϊκό. Στα δύο ματς της ομάδας της Ρόδου στην post season, ο Μπρέι είχε 13 πόντους μέσο όρο (10 και 16 πόντοι), μοίρασε 6 ασίστ συνολικά και είχε 12 βαθμούς αξιολόγησης στο ranking. Νωρίτερα είχε κάποιες σπουδαίες εμφανίσεις, όπως στο ματς με τον Προμηθέα (24 πόντοι με 50% σε δίποντα και τρίποντα), με τον Πανιώνιο (21 πόντοι, 7 ριμπάουντ, 4 ασίστ), με τον ΓΣΛ Φάρο (22 πόντοι, 5/5 δίποντα, 4/8 τρίποντα, 6 ριμπάουντ, 3 ασίστ) και με τον Κόροιβο (19 πόντοι, 3 ασίστ).
Ήταν προφανές πως η Ελλάδα δεν τον... σήκωνε πια και ο Μπρέι υπέγραψε με την Ράστα Βέχτα. Εκεί ακούστηκε πολύ πιο έντονα, αφού «κούμπωσε» ιδανικά με τον σύλλογο και βρήκε άμεσα θέση ηγέτη. Στην 4η μόλις αγωνιστική κέρδισε το βραβείο του MVP με μία σούπερ εμφάνιση (36 πόντοι, 8 ασίστ), ενώ στο τέλος της χρονιάς, που βρήκε την Ράστα Βέχτα δίπλα στην ταμπέλα της μεγάλης έκπληξης της σεζόν, ο Αμερικανός ήταν μέλος της καλύτερης πεντάδας του πρωταθλήματος και δεύτερος στη λίστα για τον MVP, που τελικά κατέληξε στον Ουίλ Κάμινγκς.
Όσο για τα νούμερα; 14,8 πόντοι, 7,7 ασίστ και 3,2 ριμπάουντ ανά ματς στην Regular Season, 19,7 πόντοι, 9,1 ασίστ, 4,9 ριμπάουντ και 2,3 κλεψίματα σε κάθε αγώνα των πλέι-οφ. Με μία λέξη: Εξαιρετικός.
Η τρομερή χρονιά στην Ράστα Βέχτα κίνησε το ενδιαφέρον των ανθρώπων της Μπάγερν και τελικά ο Μπρέι υπέγραψε διετές συμβόλαιο συνεργασίας με την ομάδα του Μονάχου την 1η Ιουλίου του 2019. Η μεγαλύτερη πρόκληση της καριέρας του συνοδεύτηκε με ατυχία από νωρίς, αφού υπέστη σοβαρό τραυματισμό στον τένοντα και έχασε τους πρώτους μήνες της σεζόν.
Λίγο αργότερα επέστρεψε (6,4 πόντοι, 2,7 ασίστ, 1,7 ριμπάουντ ανά ματς στην Euroleague), όμως η νέα τάξη πραγμάτων στον σύλλογο με τον Αντρέα Τρινκιέρι τον άφησε αρχικά σε βοηθητικό ρόλο (5,5 λεπτά μ.ο σε 9 συμμετοχές στην Euroleague), στη συνέχεια εκτός πλάνων και, τελικά, τον έστειλε δανεικό στην ACB με την Σαραγόσα, με την οποία μετρά 8,3 πόντους, 3 ριμπάουντ, 2,4 ασίστ ανά παιχνίδι.
Και φτάνουμε στο... σήμερα. Ο Μπρέι αποκτήθηκε από τον Παναθηναϊκό γιατί, τουλάχιστον στα χαρτιά, έχει ένα ελκυστικό «πακέτο»:
- Είναι ένα ψηλό (1,96μ) γκαρντ, που μπορεί να παίξει και στο «1» και στο «2» υπό προϋποθέσεις.
- Παίζει «μυαλωμένα» και με σύνεση, κάτι που δεν ανταποκρίνεται στην συνηθισμένη εικόνα Αμερικανών γκαρντ. Αυτό αποτυπώνεται στον αριθμό των ασίστ και στην εικόνα του στο παρκέ.
- Είναι σταθερά καλός από μακριά, έχοντας «νορμάλ» (ή και λίγο παραπάνω από αυτό) νούμερα από το τρίποντο. Στην Σαραγόσα έχει 36,4%, ενώ στην καλή του μέρα... σκοτώνει.
- Έχει εμπειρία από την Basket League, ξέρει το πρωτάθλημα και γνωρίζει ρυθμό, καταστάσεις και δυναμική.
Στον Παναθηναϊκό ελπίζουν ότι όλα αυτά θα φανούν στο παρκέ, είτε άμεσα, είτε την επόμενη χρονιά. Άλλωστε, το συμβόλαιο έχει διάρκεια τουλάχιστον 18 μηνών (με option ανανέωσης για ακόμα ένα έτος) και αυτό δείχνει πως ο Κάτας τον υπολογίζει για το ρόστερ της νέας χρονιάς, στο οποίο αναμένεται να έχει την θέση του back up οργανωτή.
