Για σχεδόν έναν χρόνο, οι φίλοι της Παρτίζαν περίμεναν τη στιγμή που ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς θα στεκόταν και πάλι μπροστά τους. Τον υποδέχθηκαν με δάκρυα, αγκαλιές και παρατεταμένο χειροκρότημα. Η επιστροφή του, όμως, αποτέλεσε και μια υπενθύμιση ότι πολλοί από εκείνους που τον στήριζαν άνευ όρων επί χρόνια δεν έχουν ακόμη συμφιλιωθεί με την αποχώρησή του.
Η Μίνια βρισκόταν ξανά στη γνώριμη θέση της, εκεί όπου περίμενε επί χρόνια τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς, προτού ο πολυνίκης προπονητής της Ευρώπης πατήσει το παρκέ της Belgrade Arena και πάρει τη θέση του στον πάγκο της Παρτίζαν. Το μικρό τελετουργικό τους είχε γίνει αναπόσπαστο κομμάτι των εντός έδρας αγώνων της ομάδας. Ο Ζέλικο σταματούσε, αγκάλιαζε το μικρό κορίτσι, το φιλούσε στο κεφάλι και συνέχιζε την πορεία του.
Αυτή τη φορά, επέστρεψε ως προπονητής του Παναθηναϊκού, όμως το τελετουργικό τους παρέμεινε ίδιο. Η Μίνια, που είχε κλάψει μετά την αποχώρησή του, δέχθηκε ξανά την αγκαλιά και το φιλί του.
Γύρω τους, η Belgrade Arena ήταν κατάμεστη. Δεκάδες φωτογράφοι και εικονολήπτες είχαν συγκεντρωθεί δίπλα στο παρκέ. Από τη στιγμή που έγινε γνωστό ότι ο Ομπράντοβιτς επέστρεψε στον Παναθηναϊκό, η 13η Οκτωβρίου ήταν μία από τις πρώτες ημερομηνίες που αναζήτησαν οι φίλοι της Παρτίζαν μόλις ανακοινώθηκε το πρόγραμμα της EuroLeague.
Μόλις εμφανίστηκε από τη φυσούνα, η Arena τον υποδέχθηκε με το ίδιο θερμό χειροκρότημα που είχε εισπράξει τόσες φορές όταν καθόταν στον πάγκο της Παρτίζαν. Τα συνθήματα «Ομπράντοβιτς, Ζέλικο» αντήχησαν σε ολόκληρο το γήπεδο, τιμώντας τον άνθρωπο που οδήγησε τους ασπρόμαυρους στη μοναδική ευρωπαϊκή τους κορυφή και επέστρεψε το 2021, με στόχο να επαναφέρει τον σύλλογο ανάμεσα στις κορυφαίες ομάδες της Ευρώπης.
Η αποθέωση διήρκεσε σχεδόν δύο λεπτά. Στις εξέδρες διακρίνονταν δάκρυα, τα κινητά υψώθηκαν για να καταγράψουν τη στιγμή και ο Ομπράντοβιτς ανταπέδωσε τον χαιρετισμό των φιλάθλων που τον είχαν στηρίξει με τόσο πάθος όλα αυτά τα χρόνια. Χαιρέτησε, επίσης, τον Ζοάν Πεναρόγια, τον άνθρωπο που έχει πλέον αναλάβει τη θέση την οποία κατείχε μέχρι πρόσφατα ο ίδιος, προτού κατευθυνθεί προς τον πάγκο του Παναθηναϊκού, λίγα μόλις μέτρα μακριά από το σημείο όπου πέρασε τόσα χρόνια ως προπονητής της Παρτίζαν.
Η ομάδα είχε ετοιμάσει και ένα ειδικό βίντεο αφιερωμένο στον πρώην προπονητή της. Στη γιγαντοοθόνη της Arena προβλήθηκαν στιγμές από την ιστορία του Ομπράντοβιτς με την Παρτίζαν, από την κατάκτηση του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος το 1992 μέχρι τη δεύτερη θητεία του και την επιστροφή του συλλόγου στο κορυφαίο επίπεδο του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Στο βίντεο συμπεριλήφθηκαν και ορισμένες παλαιότερες δηλώσεις του για την Παρτίζαν, ανάμεσά τους μία φράση που είχε μείνει αξέχαστη:
«Όταν αγαπάς κάτι, δεν νομίζω ότι χρειάζεται να εξηγείς και πολλά».
Οι φίλαθλοι δεν μπορούσαν να συγκρατήσουν τα δάκρυά τους βλέποντας πλάνα από τον άνθρωπο την επιστροφή του οποίου το 2021 είχαν υποδεχθεί με τεράστιες προσδοκίες, αλλά και την παραίτηση του οποίου, τεσσεράμισι χρόνια αργότερα, δυσκολεύτηκαν να πιστέψουν. Πολλοί από αυτούς βρίσκονταν και στο αεροδρόμιο, μετά την ήττα από τον Παναθηναϊκό στην Αθήνα, παρακαλώντας τον να αλλάξει γνώμη και να παραμείνει στον σύλλογο. Εκείνος, όμως, δεν αναθεώρησε την απόφασή του. Αργότερα, μάλιστα, μίλησε για το πόσο βαθιά τον είχε επηρεάσει εκείνη η συνάντηση και για το πώς, όταν επέστρεψε στο σπίτι του, έμεινε για πολλή ώρα να κοιτάζει το ταβάνι.
Πέρα από το βίντεο που προβλήθηκε στη γιγαντοοθόνη, η Παρτίζαν είχε ετοιμάσει για τον πρώην προπονητή της και μια ειδική κορνιζαρισμένη φωτογραφία, με στιγμές από τα χρόνια του στον σύλλογο και τη λέξη «Για πάντα» ως αφιέρωση. Ο Ομπράντοβιτς, ωστόσο, δεν θέλησε να δεχθεί το δώρο, με αποτέλεσμα να μη πραγματοποιηθεί η τελετή που είχε προγραμματιστεί προς τιμήν του στο πλαίσιο της επιστροφής του.
Αργότερα, στη συνέντευξη Τύπου μετά το παιχνίδι, εξήγησε την απόφασή του:
«Δεν ξέρω τι γράφουν τα μέσα ενημέρωσης. Μου είπαν ότι ετοιμαζόταν κάτι και απάντησα ότι δεν υπήρχε λόγος. Η Παρτίζαν μού έχει δώσει τα πάντα. Δεν χρειάζεται να μου δώσει τίποτε άλλο».
Η αποχώρηση του Ομπράντοβιτς είχε πυροδοτήσει σοβαρή αντιπαράθεση ανάμεσα σε μερίδα των φιλάθλων και τη διοίκηση του συλλόγου. Η δυσαρέσκεια δεν έχει εξαφανιστεί, όπως φάνηκε και από τις νέες αποδοκιμασίες και τις ύβρεις που ακούστηκαν από τις εξέδρες με αποδέκτη τον πρόεδρο της ομάδας, Όστογια Μιγιάιλοβιτς.
Ανάμεσα στους παρευρισκόμενους που θέλησαν να παρακολουθήσουν από κοντά την επιστροφή του Ομπράντοβιτς ήταν οι πρώην παίκτες της Παρτίζαν Γιαν Βέσελι, Ράντε Ζαγκόρατς και Ντανίλο Άντζουσιτς, καθώς και ο επί χρόνια φίλος του, Μπόγκνταν Ντίκλιτς.
Θερμό χειροκρότημα εισέπραξε και ο νυν προπονητής της Παρτίζαν, Ζοάν Πεναρόγια. Μια αξιοσημείωτη λεπτομέρεια σε μια βραδιά που είχε προηγηθεί συζήτηση για το αν η Arena θα στήριζε τον Ομπράντοβιτς ή την ίδια την Παρτίζαν.
Αργότερα, στη συνέντευξη Τύπου, ο Σέρβος τεχνικός επέστρεψε στη στιγμή που βγήκε ξανά μπροστά στους φιλάθλους του. Ήταν σαν να ήρθε επιτέλους ο αποχαιρετισμός που ούτε ο Ζέλικο ούτε οι φίλοι της ομάδας είχαν καταφέρει να πουν εδώ και σχεδόν έναν χρόνο...
«Αυτό που αισθάνεσαι όταν βγαίνεις στο γήπεδο είναι απίστευτο, γιατί αυτοί είναι οι δικοί μου άνθρωποι, οι άνθρωποι με τους οποίους έχω μοιραστεί τη ζωή μου. Θέλω να ευχαριστήσω τους πάντες για την τόσο θερμή υποδοχή. Η αγάπη είναι αμοιβαία, δεν υπάρχει καμία αμφιβολία γι' αυτό. Δεν χρειάζεται να επαναλαμβάνω συνεχώς τι αισθάνομαι για αυτόν τον σύλλογο, πόσο σημαντικός είναι για μένα ή πόσο περήφανος είμαι που αυτοί οι άνθρωποι βλέπουν τα πράγματα όπως πραγματικά είναι και δεν αφήνουν κανέναν να τους επηρεάσει».
