Μόνο ένας αθλητής του δικού του διαμετρήματος θα μπορούσε να το κάνει. Μόνο αυτός.
- Αυτός που είχε να μετρούσε 9 σερί χρυσά σε μεγάλες διοργανώσεις.
- Αυτός που πήρε το χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο με ένα αψεγάδιαστο πρόγραμμα
- Αυτός που πήρε χρυσό μετάλλιο σε παγκόσμιο πρωτάθλημα με έναν ώμο
- Αυτός που είναι ο κορυφαίος αθλητής της γενιάς του και ένας από τους κορυφαίους όλων των εποχών
- Αυτός που... ανάγκασε τους Έλληνες να ρωτάνε «πότε αγωνίζεται ο Πετρούνιας;»
Αυτός...
Μετά το παγκόσμιο πρωτάθλημα της Στουτγκάρδης το 2019 και την τέταρτη θέση του Λευτέρη Πετρούνια, η Ολυμπιακή πρόκριση δυσκόλευσε αφάνταστα για τον Έλληνα αθλητή. Η διοργάνωση της γερμανικής πόλης έδινε την πρόκριση στους τρεις πρώτους και ο Έλληνας γυμναστής έχασε το βάθρο για ελάχιστους βαθμούς.
Ήταν ο πρώτος του αγώνας μετά από 11 βασανιστικούς μήνες που ακολούθησαν το χειρουργείο που είχε κάνει στον ώμο. Μετά την 4η θέση στην Στουτγκάρδη, ο Λευτέρης Πετρούνιας είχε να ανέβει έναν Γολγοθά.
Μετά το παγκόσμιο κύπελλο του Κότμπους όπου ήρθε δεύτερος, έπρεπε να πετύχει τρεις νίκες σε εναπομείνασες διοργανώσεις (Μελβούρνη, Μπακού, Ντόχα) και μάλιστα με υψηλές βαθμολογίες για να πάρει το εισιτήριο για το Τόκιο. Τα τέσσερα παγκόσμια κύπελλα που είχε χάσει λόγω της εγχείρησης που είχε υποβληθεί επέτρεψαν στον Λιου Γιανγκ να έχει το πάνω χέρι στην σχετική προολυμπιακή βαθμολογία.
Κι όμως ελάχιστοι πίστευαν ότι ο Λευτέρης Πετρούνιας δε θα τα κατάφερνε. Η αρχή έγινε στην Μελβούρνη το 2020 όπου με 15.066 βαθμούς ο Πετρούνιας πήρε το πρώτο από τα τρία χρυσά πυο χρειαζόταν και μάλιστα με καλή βαθμολογία.
Επόμενη στάση για τον χρυσό Ολυμπιονίκη ήταν το Μπακού. Ο Πετρούνιας πέρασε στον τελικό με 15.100 βαθμούς προτού ο τελικός αναβληθεί λόγω της έξαρσης του κορωνοϊού τον Μάρτιο του 2020.
Η παγκόσμια ομοσπονδία επικύρωσε τη νίκη του Έλληνα Ολυμπιονίκη λίγες ημέρες αργότερα, κι έτσι ο Πετρούνιας είχε μπροστά του τη διοργάνωση της Ντόχα για να σφραγίσει το εισιτήριο για Τόκιο.
Η διοργάνωση στην πρωτεύουσα του Κατάρ ήταν αρχικά προγραμματισμένη για τον Φεβρουάριο του 2021 ωστόσο αναβλήθηκε. Η παγκόσμια ομοσπονδία ανακοίνωσε ότι το παγκόσμιο κύπελλο της Ντόχα, το τελευταίο με προολυμπιακό χαρακτήρα θα διεξαγόταν στις 23-26 Ιουνίου.
Στο μεταξύ, ο Πετρούνιας πήρε ακόμη ένα χρυσό σε ευρωπαϊκό πρωτάθλημα στη διοργάνωση της Βασιλείας. Ήταν το πέμπτο για τον Έλληνα «άρχοντα των κρίκων» σε ευρωπαϊκό πρωτάθλημα και δέκατο συνολικά σε μεγάλες διοργανώσεις.
Στο παγκόσμιο κύπελλο της Ντόχα ο Πετρούνιας ήθελε όχι μόνο τη νίκη αλλά και βαθμολογία μεγαλύτερη των 15.333 βαθμών για να προσπεράσει τον Γιανγκ και να πάρει την πρόκριση για τους Ολυμπιακούς. Ο αθλητής του Δημήτρη Ράφτη πέρασε με συνοπτικές διαδικασίες στον τελικό κι εκεί έκανε μία από τις καλύτερες εμφανίσεις των τελευταίων ετών.
Στον «αγώνα της ζωής του» όπως είπε ο ίδιος, με ένα πρόγραμμα με βαθμό δυσκολίας 6.3 ο Πετρούνιας ήταν εντυπωσιακός. Ο χρυσός Ολυμπιονίκης του Ρίο έκανε τρομερή έξοδο, φώναξε «Ναι ρε φίλε» και λίγα λεπτά αργότερα ήρθε και η επικύρωση της πρόκρισης με τη βαθμολογία των κριτών.
Με 15.500 βαθμούς ο Λευτέρης Πετρούνιας πήρε την πρόκριση και θα υπερασπιστεί τον τίτλο που κατέκτησε στο Ρίο το 2016.
Αμφιβάλλει κανείς ότι θα τα καταφέρει;
