Ο Λιούις Χάμιλτον φαίνεται πως αγνόησε τις εντολές της Ferrari για δεύτερο πιτ-στοπ στο Grand Prix της Σιγκαπούρης, με τον Βρετανό να υποχωρεί στο τέλος από την τρίτη στην έκτη θέση.
Συγκεκριμένα, παρά το γεγονός ότι η Ferrari έδωσε εντολή τόσο στον Λεκλέρ όσο και στον Χάμιλτον να μπουν για να τοποθετήσουν φρέσκα λάστιχα, ο 41χρονος επέλεξε συνειδητά να παραμείνει στην πίστα με ελαστικά των οποίων η απόδοση μειωνόταν λόγω φθοράς.
Πρόκειται για το σετ μαλακής γόμας που είχε τοποθετήσει στο μοναδικό του πιτ-στοπ, στον 18ο γύρο, και με τα οποία επέλεξε να τερματίσει τον αγώνα των 62 γύρων στο σιρκουί της Μαρίνα Μπέι. Στους τελευταίους γύρους η φθορά της γόμας έφερε τη ραγδαία πτώση της ταχύτητας της SF-26 του Βρετανού, με αποτέλεσμα να περάσουν τον Λιούις όχι μόνο οι Κίμι Αντονέλι και Λάντο Νόρις, αλλά και ο Όσκαρ Πιάστρι που βρισκόταν σε απόσταση 10’’ πίσω του.
Ο διευθυντής της Scuderia, Φρεντ Βασέρ, τόνισε ότι το πρόβλημα οφειλόταν στην απόφαση του ίδιου του Χάμιλτον και όχι στην κακή επικοινωνία των μηχανικών: «Ήταν αποκλειστικά απόφαση του Λιούις. Τον καλέσαμε να μπει στα πιτς, αλλά δεν μπήκε. Μας είπε πως ‘έχασα την είσοδο των πιτς’. Μην κατηγορείτε την ομάδα», ανέφερε ο Γάλλος.
Η Ferrari, σύμφωνα με τα δεδομένα της τηλεμετρίας, υπολογίζει ότι αν ο Χάμιλτον είχε ακολουθήσει τις οδηγίες για το δεύτερο πιτ-στοπ, έστω και περιμένοντας 2-3 δευτερόλεπτα πίσω από τον Λεκλέρ, θα διέθετε το απαραίτητο πλεονέκτημα απόδοσης των ελαστικών ώστε να διατηρήσει τη θέση του στην πίστα και να εξασφαλίσει ένα πολύ καλύτερο αποτέλεσμα.
«Είναι πραγματικά κρίμα, γιατί θα είχε τερματίσει τρίτος. Είμαι απογοητευμένος, γιατί θα μπορούσαμε να έχουμε και τα δύο μονοθέσια στο βάθρο, αλλά αντί γι’ αυτό τερματίσαμε έκτοι. Θα το συζητήσουμε μαζί του, αλλά συνολικά έκαναν καλή δουλειά», τόνισε.
Λίγο αργότερα, η Ferrari έδωσε στη δημοσιότητα μια δήλωση του Χάμιλτον, την εξής: «Σήμερα δεν είχαμε το αποτέλεσμα που θέλαμε και η ευθύνη ήταν δική μου. Σε μια πίστα όπου οι προσπεράσεις είναι δύσκολες, πρέπει να δοκιμάσεις κάτι διαφορετικό. Επέλεξα να ξεκινήσω με ένα καινούργιο σετ μεσαίας γόμας, να παρατείνω το stint και να προσπαθήσω να βγάλω τον αγώνα με μία αλλαγή ελαστικών. Δυστυχώς, η μεσαία γόμα δεν απέδωσε τόσο καλά όσο η μαλακή.
Είχα ένα καλό δεύτερο stint και ο ρυθμός μου επανήλθε, αλλά δεν κατάφερα να σημειώσω την πρόοδο που χρειαζόμουν. Κατά τη διάρκεια του VSC, η ομάδα με κάλεσε στα πιτς, αλλά έχασα την είσοδο. Έπειτα, αποφάσισα να παραμείνω στην πίστα και να προσπαθήσω να διατηρήσω τη θέση μου μέχρι το τέλος.
Ωστόσο, στους τελευταίους γύρους αντιμετώπισα τεράστια προβλήματα με την πτώση απόδοσης των ελαστικών λόγω φθοράς και έχασα τρεις θέσεις, τερματίζοντας έκτος. Το αποτέλεσμα αυτό δεν αντικατοπτρίζει τον ρυθμό που είχε το αυτοκίνητο σήμερα.
Ήταν ένα οδυνηρό μάθημα, αλλά αναλαμβάνω πλήρως την ευθύνη για τις αποφάσεις που πήρα. Δεν θα πετυχαίνουν όλες οι επιλογές και μπορώ να αποδεχτώ ότι έκανα λάθος. Ζητώ, όμως, συγγνώμη από την ομάδα για τους βαθμούς που χάσαμε σήμερα. Όλοι δουλεύουν τόσο σκληρά κάθε αγωνιστικό Σαββατοκύριακο και ήθελα να τους προσφέρω περισσότερα. Θα συνεχίσω να δουλεύω σκληρά και θα επιστρέψω έτοιμος να παλέψω στον επόμενο αγώνα».
Κλείνοντας, ο Βασέρ αναφέρθηκε και πάλι στο θέμα, υπογραμμίζοντας ότι: «Όταν βλέπεις το αποτέλεσμα, δεν ήταν καλή απόφαση. Από την άλλη, αρκετές φορές μάς λέτε κι εσείς ότι πρέπει να ακούμε τους οδηγούς, επειδή βρίσκονται μέσα στο αυτοκίνητο, έχουν αίσθηση της κατάστασης των ελαστικών τους και ούτω καθεξής. Ωστόσο, σε αυτή την περίπτωση, για μένα ήταν ξεκάθαρο. Πρέπει, όμως, να σέβομαι και την αίσθησή τους όταν βρίσκονται μέσα στο αυτοκίνητο».
