Η TOYOTA RACING κέρδισε εντυπωσιακά στον εντός έδρας δραματικό αγώνα στο Fuji

Με μόλις μία ώρα να απομένει, τα TR010 HYBRID ήταν εκτός διεκδίκησης του βάθρου μετά από διάφορες αναποδιές απέναντι στον ισχυρό ανταγωνισμό στην κατηγορία των Hypercar. Αλλά, μπροστά σε ένα πλήθος 72.326 θεατών το Σαββατοκύριακο, μια τολμηρή στρατηγική ανέτρεψε τη διαφαινόμενη εξέλιξη του αγώνα και σε συνδυασμό με μία αποφασιστική οδήγηση, η TOYOTA RACING κέρδισε μια εντυπωσιακή νίκη.

Οι Sébastien Buemi, Brendon Hartley και Ryō Hirakawa κέρδισαν τον αγώνα με το #8 TR010 HYBRID τους και πήραν το προβάδισμα στην βαθμολογία της κατάταξης των οδηγών, με δύο αγώνες να απομένουν για το τέλος της σεζόν. Η 10η νίκη της ομάδας στο Fuji αυξάνει το προβάδισμά της στο πρωτάθλημα κατασκευαστών στους 23 βαθμούς.

Οι νικητές του Le Mans, Mike Conway, Kamui Kobayashi και Nyck de Vries, ανέκαμψαν από τις δικές τους αποτυχίες, τερματίζοντας όγδοοι και παραμένοντας στη μάχη του τίτλου, στη δεύτερη θέση, 10 βαθμούς πίσω από τους συναθλητές τους.

Αφού οι κακές καιρικές συνθήκες προκάλεσαν την ακύρωση των κατατακτήριων δοκιμών, τα TR010 HYBRID είχαν έδαφος να αναπληρώσουν για να αντιμετωπίσουν την πρόκληση στην πρώτη θέση. Το #8 ξεκίνησε από την όγδοη θέση με το #7 να βρίσκεται στην 13^η θέση, όταν ξεκίνησε ο αγώνας σε μια υγρή πίστα. Ο Buemi γρήγορα ανέβηκε δύο θέσεις, ενώ ο αγώνας του de Vries διακόπηκε από ένα κλατάρισμα μέσα στο πρώτο ημίωρο. Μια πολλά υποσχόμενη αντεπίθεση διακόπηκε στη συνέχεια από ένα τετ-α-κε λόγω επαφής με το #35 Alpine στις αρχές της δεύτερης ώρας.

Τα TR010 HYBRID πάλεψαν για να μπουν στην πρώτη εξάδα κατά τη διάρκεια των τριών πρώτων ωρών, αλλά το τρίτο δίωρο ξεκίνησε με απογοήτευση. Στις αρχές της πέμπτης ώρας, ο Hartley σπρώχτηκε σε τετ-α-κε από την #007 Aston Martin στην πρώτη στροφή. Στα επόμενα pit stop λίγο αργότερα, ο Hirakawa πήρε το τιμόνι βρισκόμενος στην έκτη θέση. Ο Kobayashi ήταν έβδομος μέχρι που μια ποινή drive-through για υπερβολική ταχύτητα κάτω από μια κίτρινη ένδειξη σε όλη τη διαδρομή έριξε τον #7 στην 12^η θέση.

Ωστόσο, ένα αυτοκίνητο ασφαλείας 55 λεπτά πριν το τέλος επέτρεψε στο πλήρωμα του #8 να πάρει μια τολμηρή στρατηγική απόφαση. Οι μηχανικοί ορθώς προέβλεψαν μια μεγαλύτερη διακοπή λόγω επισκευών στις μπαριέρες, οπότε το #8 ανεφοδιάστηκε καταλλήλως και δεν άλλαξε ελαστικά. Έτσι, ο Hirakawa ηγήθηκε του αγώνα όταν αυτός συνεχίστηκε με 20 λεπτά να απομένουν. Καθώς έβρεχε και υπό έντονη πίεση, κράτησε πίσω του το #36 Alpine και διέσχισε τη γραμμή τερματισμού 0,591 δευτερόλεπτα μπροστά. Αντίστοιχα ο Kobayashi κέρδισε δύο θέσεις στα τελευταία λεπτά τερματίζοντας όγδοος.

Η μάχη του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος επιστρέφει τώρα στην Ευρώπη για τον προτελευταίο γύρο της σεζόν, τον εναρκτήριο αγώνα 6 Ωρών της Βαρκελώνης στις 18 Οκτωβρίου στην πίστα Circuit de Barcelona-Catalunya.

Αποσπάσματα δηλώσεων:

Kamui Kobayashi (Επικεφαλής Ομάδας και οδηγός, αυτοκίνητο #7)

«Η νίκη στο Fuji είναι πολύ σημαντική για εμάς, οπότε συγχαρητήρια σε όλη την ομάδα για αυτή τη νίκη, και ιδιαίτερα στο πλήρωμα του αυτοκινήτου #8 που έκανε έναν τόσο δυνατό αγώνα. Όλοι δούλεψαν πολύ σκληρά για αυτό και όλοι συνεχίσαμε να παλεύουμε μέχρι το τέλος. Για το αυτοκίνητό μας, ήταν μια λίγο δύσκολη μέρα και δεν νομίζω ότι είχαμε έναν αρκετά καθαρό αγώνα. Γενικά ήμασταν λίγο εκτός ρυθμού, οπότε κυνηγούσαμε πάντα και αυτό καθόρισε την ημέρα μας.»

Mike Conway  (Οδηγός, αυτοκίνητο #7)

«Ένα εξαιρετικό αποτέλεσμα στο τέλος για το αυτοκίνητο #8. Το άξιζαν αυτό μετά από μια σημαντική απόφαση στην τελευταία στάση για να προσπεράσουν όλους. Μπράβο τους λοιπόν. Ως ομάδα κερδίσαμε καλούς βαθμούς σήμερα και κερδίσαμε μπροστά στους οπαδούς της έδρας μας, κάτι που είναι πάντα υπέροχο. Στο αυτοκίνητό μας, η ποινή μας έβγαλε εκτός διεκδίκησης. Χάσαμε λίγο έδαφος στο πρωτάθλημα οδηγών, αλλά με ακόμα δύο αγώνες να εναπομένουν θα προσπαθήσουμε να επιστρέψουμε στην κορυφή.»

Nyck de Vries (Οδηγός, αυτοκίνητο #7)

«Αυτό είναι ένα σπουδαίο αποτέλεσμα για την ομάδα και είμαι πολύ χαρούμενος που η TOYOTA RACING κατάφερε να κερδίσει στην έδρα της στην Ιαπωνία. Νομίζω ότι αυτό μας κάνει όλους πολύ, πολύ περήφανους. Κερδίσαμε μερικούς βαθμούς με το #7 αυτοκίνητό μας, αλλά φυσικά ελπίζαμε σε περισσότερους. Νομίζω ότι πολλά πράγματα θα μπορούσαν να είχαν πάει διαφορετικά και να είχαν γίνει καλύτερα, αλλά έτσι είναι οι αγώνες. Πρέπει να επικεντρωθούμε στην σπουδαία νίκη της ομάδας και να γιορτάσουμε για όλους μας.»

Sébastien Buemi (Οδηγός, αυτοκίνητο #8)

«Αυτή είναι μια από τις καλύτερες νίκες μας εδώ και πολύ καιρό. Είμαι πραγματικά περήφανος γι' αυτήν, ειδικά επειδή ήταν εντελώς απροσδόκητη μπαίνοντας στο τελευταίο μέρος του αγώνα. Η ομάδα πήρε μια εξαιρετική απόφαση στο τελευταίο pit stop και ήταν αρκετή για να ξεπεράσει όλους στον ανταγωνισμό. Μια καταπληκτική στρατηγική κίνηση. Και φυσικά, ο Ryō κράτησε τους πάντες πίσω του και δεν έκανε κανένα λάθος σε δύσκολες συνθήκες. Συνολικά, ήταν μια καταπληκτική νίκη.»

Brendon Hartley (Οδηγός, αυτοκίνητο #8)

«Τι απίστευτος αγώνας και νίκη εντός έδρας. Είμαι πολύ χαρούμενος που ο Ryō πήρε τη σημαία στον αγώνα της έδρας του. Είναι ένα πολύ ωραίο συναίσθημα που θα απολαύσουμε για λίγο καιρό. Δεν είχαμε τον απόλυτο ρυθμό, αλλά με καλή εκτέλεση, χωρίς λάθη στην πίστα και με μια καταπληκτική στρατηγική στο τέλος, καταφέραμε να κερδίσουμε εντός έδρας. Ένα τεράστιο ευχαριστώ σε όλους στην ομάδα.»

Ryō Hirakawa (Οδηγός, αυτοκίνητο #8)

«Είναι καταπληκτικό να βρίσκεσαι στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου μπροστά στους οπαδούς μας. Φυσικά, πάντα πιέζαμε για να πάρουμε τη νίκη, αλλά μέχρι το τελευταίο αυτοκίνητο ασφαλείας, δεν φαινόταν εφικτό. Η ομάδα έκανε εξαιρετική δουλειά στη στρατηγική. Αυτή η νίκη είναι για αυτούς. Οι τελευταίοι γύροι ήταν πραγματικά αγχωτικοί. Οι συνθήκες της πίστας ήταν αρκετά δύσκολες και η Alpine έκλεινε την διαφορά αρκετά γρήγορα. Κατάφερα να το διαχειριστώ, οπότε είμαι πραγματικά χαρούμενος, ειδικά στο Fuji. Είναι ένα πραγματικά ξεχωριστό συναίσθημα και επίσης καλό για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα.»

(*) Κατά τη διάρκεια ενός Full Course Yellow (FCY) στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αντοχής (WEC) της FIA, η υπέρβαση του ορίου ταχύτητας πάνω από τα 80 χλμ./ώρα ή η προσπέραση άλλου αυτοκινήτου επιφέρει σοβαρές ποινές. Οι ομάδες πρέπει να επιβραδύνουν εντός αυστηρής περιόδου ανοχής 5 δευτερολέπτων.

Βαθμολογίες

FIA Hypercar World Endurance Manufacturers’ Championship

1. TOYOTA        169 βαθμοί

2. BMW            146 βαθμοί

3. FERRARI     115 βαθμοί

FIA Hypercar World Endurance Drivers Championship

1. TOYOTA RACING #8 Brendon Hartley, Ryō Hirakawa, Sébastien Buemi 89 βαθμοί

2. TOYOTA RACING #7 Kamui Kobayashi, Mike Conway, Nyck De Vries 79 βαθμοί

3. BMW #20 Robin Frijns, René Rast 75 βαθμοί