Ο κορυφαίος Έλληνας τενίστας (Νο.8), όμως, έκανε την ανατροπή κόντρα στον Τζόρνταν Τόμπσον (Νο.38), επικράτησε με 4-6, 6-4, 6-2 σε 2 ώρες και 1 λεπτό και πήρε το εισιτήριο για τον τρίτο γύρο του Μόντε Κάρλο, όπου θα περιμένει τον νικητή του ματς Μπόρζες-Μαρτίνεθ.
Ήταν το πρώτο από τα πέντε βήματα που χρειάζεται να κάνει για να υπερασπιστεί τον τίτλο του και να φύγει θριαμβευτής από το Πριγκιπάτο για τέταρτη φορά στην καριέρα του! Aπό το 2021, μάλιστα, που κέρδισε το τρόπαιο για πρώτη φορά, έχει κερδίσει 19 από τα 20 παιχνίδια του στη διοργάνωση.
Μπήκε, πάντως, με... βάρος στον αγώνα και άργησε να πάρει μπρος και, κυρίως, να βρει το σερβίς του. Αποτέλεσμα ήταν να πιεστεί αφόρητα από τον 30χρονο Αυστραλό και τελικά να δεχτεί το μπρέικ στο έβδομο γκέιμ (3-4), το οποίο έκρινε και το πρώτο σετ.
Στο δεύτερο, ωστόσο, μπήκε με περισσότερη ενέργεια και όχι μόνο προηγήθηκε με 3-0, αλλά έχασε και δύο ευκαιρίες να περάσει μπροστά με δύο μπρέικ στο 4-1.
Ο Τόμπσον δεν το έβαλε κάτω και εξάντλησε όλα τα περιθώριά του, «χτυπώντας» όταν ο Στέφανος πήρε τις μπάλες να σερβίρει για την ισοφάριση. Μείωσε σε 5-4, όμως δεν μπόρεσε να κρατήσει στη συνέχεια το σερβίς του και ο Τσιτσιπάς έβαλε τις βάσεις για την αντεπίθεση.
Πατώντας στο μομέντουμ του και μετά από τρεις (σερί) χαμένες ευκαιρίες στο δεύτερο γκέιμ, ο Στεφ πήρε το μεγάλο προβάδισμα με 4-2 και με ένα ακόμα μπρέικ στο όγδοο γκέιμ έκλεισε πανηγυρικά τον αγώνα. Ήταν η τέταρτη νίκη του σε πέντε αγώνες με τον Τόμπσον.
Αξίζει να σημειωθεί ότι εκτός τουρνουά έμειναν δύο μεγάλα ονόματα της διοργάνωσης, που βρίσκονταν στην πλευρά του Τσιτσιπά. Ο επικεφαλής του ταμπλό Σάσα Ζβέρεφ, που έχασε με 2-6, 6-3, 7-5 από τον Ματέο Μπερετίνι και ο Χόλγκερ Ρούνε, ο οποίος αποχώρησε από το ματς με τον Νούνο Μπόρζες λόγω αδιαθεσίας (6-2, 3-0).
Ο επόμενος αγώνας του Στέφανου είναι την Πέμπτη (10/4), όμως σήμερα στις 14.00 έχει το διπλό με τον Πέτρο. Τα δύο αδέρφια θα αναμετρηθούν με τους Βρετανούς Κας/Γκλάσπουλ για τη φάση των «16».
