Μια ακόμη μεγάλη ευρωπαϊκή βραδιά στη Σκωτία πρόσθεσε στο βιβλίο της ιστορίας της η ΑΕΚ. Η Ένωση, αν και δοκιμάστηκε σκληρά δύο φορές από τη ροή του αγώνα, κατάφερε να φύγει από το Celtic Park με θετικό αποτέλεσμα (1-1) και πλέον είναι στο χέρι της να κάνει το τελικό βήμα στο ΟΑΚΑ το βράδυ της Τρίτης για να πανηγυρίσει την πρόκριση!
Οι Κιτρινόμαυροι είδαν την τύχη να τους γυρνά την πλάτη όταν δέχθηκαν νωρίς ένα φτηνό γκολ, όμως κατάφεραν να αντιδράσουν και να φτάσουν στην ισοφάριση με τον Βίκτωρα Κλωναρίδη. Και δεν λύγισαν ούτε όταν αναγκάστηκαν να παίξουν για σχεδόν ένα ημίχρονο με παίκτη λιγότερο λόγω άδικης αποβολής του Γαλανόπουλο, με τον Μαρίνο Ουζουνίδη να δίνει ρεσιτάλ διαχείρισης από τον πάγκο και τους ποδοσφαιριστές του να κάνουν κατάθεση ψυχής μέσα στο γήπεδο.
Ψυχρολουσία στο 17'...
Η πρώτη καλή στιγμή του αγώνα ήταν για την ΑΕΚ πριν συμπληρωθούν δύο λεπτά αγώνα, όταν ο Γαλανόπουλος μπήκε στην περιοχή από αριστερά, πλησίασε στο τέρμα και από καλή θέση προσπάθησε να γυρίσει στον Λιβάγια, όμως ο Γκόρντον κατάφερε να μπλοκάρει. Η Σέλτικ απάντησε στο 9' με ένα σουτ του ΜακΓκρέγκορ μέσα από την περιοχή, το οποίο έδιωξε σε κόρνερ ο Μπάρκας.
Στο 14΄ο Εντσάμ εκτέλεσε ένα φάουλ από καλή θέση, αλλά έστειλε τη μπάλα στο τείχος. Ωστόσο, τρία λεπτά αργότερα οι Σκωτσέζοι άνοιξαν το σκορ: Μπακασέτας και Μπακάκης δεν μπόρεσαν να κόψουν μια μπαλιά προς την περιοχή, ο ΜακΓκρέγκορ ανάμεσα σε όλη την άμυνα της ΑΕΚ έκανε το κοντρόλ και βρήκε τον τρόπο με ένα γυριστό σουτ να καταφέρει να στείλει τη μπάλα στα δίχτυα για το 1-0.
Κεραυνός Κλωναρίδη!
Όμως, η ΑΕΚ δεν πτοήθηκε. Δεν άφησε να την πάρει η... κατηφόρα, ενώ όσο κυλούσε ο χρόνος άρχισε να ψάχνει όλο και περισσότερο το γκολ. Στο 26' η Ένωση είχε μια καλή στιγμή, όταν από γύρισμα του Κλωναρίδη στην περιοχή ο Λιβάγια έπιασε το σουτ, η μπάλα κόντραρε σε σώματα, όμως ο Μπακασέτας που του στρώθηκε κλώτσησε αέρα από πολύ καλή θέση! Δύο λεπτά αργότερα ο διεθνής άσος εκτέλεσε ένα φάουλ ψηλά άουτ. Στο 39' ο Φόρεστ βρέθηκε από δεξιά στην περιοχή της ΑΕΚ, βρήκε χώρο και έκανε ένα διαγώνιο σουτ, το οποίο όμως πέρασε αρκετά άουτ.
Στο αμέσως επόμενο λεπτό, ο Λόπες έκανε την πρώτη τελική της ΑΕΚ στο τέρμα με ένα καλό σουτ εκτός περιοχής, που ανάγκασε τον Γκόρντον να διώξει σε κόρνερ. Η πίεση της Ένωσης συνεχίστηκε με μια καλή σέντρα του Μπακασέτα, αλλά δεν πρόλαβε να μπει κανείς στην πορεία της μπάλας. Ωστόσο, λίγο πριν βγει το ημίχρονο η ΑΕΚ η ΑΕΚ ισοφάρισε: ο Σιμόες έκανε μια μεγάλη μπαλιά, ο Λόπες έκανε καταπληκτικό γύρισμα σχεδόν από το κόρνερ και ο Κλωναρίδης με απίστευτο κεραυνό μέσα από την περιοχή νίκησε τον Γκόρντον για το 1-1!
Σοκ με αποβολή Γαλανόπουλου!
Και στο δεύτερο μέρος η πρώτη καλή στιγμή ήταν για την Ένωση, με τον Μπακασέτα να εκτελεί στο 49' απευθείας ένα φάουλ και τη μπάλα να περνά λίγο άουτ. Στο 54' Εντσάμ δοκίμασε ένα πακρινό σουτ, η μπάλα κόντραρε στο πόδι του Σιμόες και πέρασε κόρνερ. Στο 57' η ΑΕΚ δέχθηκε μια δεύτερη ψυχρολουσία (μετά το γρήγορο γκολ στο πρώτο μέρος), καθώς ο Κώστας Γαλανόπουλος είδε δύο κίτρινες κάρτες μέσα σε έξι λεπτά (51' και 57'), με τη δεύτερη να είναι από αυστηρή έως ανύπαρκτη, και οι Κιτρινόμαυροι αναγκάστηκαν πολύ νωρίς στο παιχνίδι να μείνουν με δέκα παίκτες!
Ο Ρότζερς έκανε αμέσως κίνηση να εκμεταλλευτεί την κατάσταση: έβγαλε τον χαφ Ρόγκιτς, έβαλε τον επιθετικό Γκρίφιτς και γύρισε τη διάταξη της ομάδας του σε 3-4-3. Στο 66' ο Εντσάμ δοκίμασε νέο σουτ εκτός περιοχής, με τη μπάλα να περνά άουτ. Η απάντηση του Ουζουνίδη ήταν να βγάλει τον Μπακασέτα και να ρίξει στο παιχνίδι τον Άλεφ. Στο 69' ο Γκρίφιτς εκτέλεσε απευθείας ένα φάουλ, αλλά ο Μπάρκας μπλόκαρε σταθερά. Δύο λεπτά αργότερα ο Φόρεστ έκανε μια σέντρα από δεξιά, ο Γκρίφιτς έκανε την κεφαλιά, αλλά η μπάλα πέρασε άουτ.
Άντεξε μέχρι το τέλος!
Στο 74' ο Λιβάγια εκτέλεσε απευθείας ένα φάουλ σε πολύ καλή θέση, όμως η μπάλα σταμάτησε στο τείχος. Στο 77' ο Ρότζερς αποφάσισε να ρισκάρει κι άλλο βγάζοντας μπακ (Λούστιγκ) και βάζοντας εξτρέμ (Σινκλέρ). Στο 81' ο Εντσάμ έκανε ακόμη ένα σουτ από το όριο της περιοχής, αλλά ο Μπάρκας μπλόκαρε σταθερά. Όσο κυλούσε ο χρόνος η Σέλτικ προσπαθούσε να ανεβάσει συνεχώς την πίεσή της και να πάρει όλο και περισσότερα μέτρα στο γήπεδο, εκμεταλλευόμενη και το αριθμητικό της πλεονέκτημα.
Κι από την πλευρά της, φυσικά, η Ένωση προσπαθούσε με κάθε τρόπο σκοτώσει τον χρόνο. Στο 94' ο Εντσάμ για ακόμη μια φορά δοκίμασε ένα σουτ εκτός περιοχής και στην προκειμένη περίπτωση με πολύ καλά φάλτσα, με τη μπάλα να περνά ελάχιστα πάνω από τα δοκάρια του Μπάρκα, ωστόσο το σκορ δεν άλλαξε μέχρι τη λήξη, με την ΑΕΚ να παίρνει ένα πολύ θετικό αποτέλεσμα στη Σκωτία.
Οι συνθέσεις των δύο ομάδων:
Σέλτικ (Μπρένταν Ρότζερς): Γκόρντον, Χέντρι, Μπράουν, Ρόγκιτς (64' Γκρίφιτς), Εντσάμ, Εντουάρ, Λούστιγκ (77' Σινκλέρ), Άγερ, ΜακΓκρέγκορ, Φόρεστ, Τίερνι.
ΑΕΚ (Μαρίνος Ουζουνίδης): Μπάρκας, Μπακάκης, Οικονόμου, Λαμπρόπουλος, Χουλτ, Σιμόες, Γαλανόπουλος, Μπακασέτας (66' Άλεφ), Λόπες, Κλωναρίδης (80' Γκάλο), Λιβάγια (77' Πόνσε).
Τα πλάνα των προπονητών
Ο Μπρένταν Ρότζερς παρέταξε την ομάδα του με διάταξη 4-2-3-1. Στο τέρμα ήταν ο Γκόρντον, στην άμυνα οι Λούστιγκ, Χέντρι, Άγερ, Τίερνι, στα αμυντικά χαφ οι Μπράουν, Εντσάμ, μπροστά τους οι Φόρεστ, Ρόγκιτς, ΜακΓκρέγκορ και στην κορυφή της επίθεσης ο Εντουάρ.
Ο Μαρίνος Ουζουνίδης επέλεξε επίσης το 4-2-3-1 (ή 4-4-1-1). Στο τέρμα ήταν ο Μπάρκας, στην άμυνα οι Μπακάκης, Λαμπρόπουλος, Οικονόμου, Χουλτ, στα αμυντικά χαφ οι Σιμόες, Γαλανόπουλος, στα άκρα της επίθεσης οι Μπακασέτας, Λόπες (λόγω του τραυματισμού του Μπογέ) και ο Κλωναρίδης έπαιξε πίσω από τον Λιβάγια.
Αυτοί που έκριναν το ματς
Η ΑΕΚ είχε σε καλή βραδιά αρκετούς παίκτες της. Η τετράδα της άμυνας τα έδωσε όλα, ο Σιμόες ήταν αλάνθαστος, ο Λόπες έκανε καταπληκτικό ματς, ο Άλεφ βοήθησε σε κρίσιμο σημείο... Όμως, αναμφισβήτητα ο MVP ήταν ο αναγεννημένος φέτος Βίκτωρας Κλωναρίδης.
Το ταμείο του αγώνα
Η ΑΕΚ βρέθηκε δύο φορές στο παιχνίδι σε δύσκολη θέση, όμως στο τέλος της ημέρας κατάφερε να πάρει αυτό που ήθελε, ένα σκορ που μόνο θετικό μπορεί να χαρακτηριστεί εν όψει της ρεβάνς στο ΟΑΚΑ.
Ο έλεγχος των διαιτητών
Ο Λούκα Μπάντι πήρε μια λανθασμένη απόφαση, που θα μπορούσε να γίνει καθοριστική. Παρότι γενικά άφησε το «αντρικό» παιχνίδι και δεν έδειξε εύκολα κάρτες, ξεγελάστηκε στη φάση του 57' και τιμώρησε με μια τραβηγμένη από τα μαλλιά δεύτερη κίτρινη τον Γαλανόπουλο, αφήνοντας την ΑΕΚ για... ένα ημίχρονο με παίκτη λιγότερο.
