Ο Φάμπιο Καπέλο υποστήριξε ότι είναι αδύνατο να χρίσει φαβορί στον ιταλικό «εμφύλιο» της διοργάνωσης, αλλά η πρόσφατη ιστορία ίσως υποδηλώνει κάτι διαφορετικό καθώς η Ρόμα έχει επικρταήσει μόλις σε ένα από τα τελευταία 13 παιχνίδια κόντρα στη Μίλαν. Η Ρόμα έχασε 3-1 στο «Σαν Σίρο» τον Ιανουάριο την τελευταία φορά που συναντήθηκαν, αποτέλεσμα που την άφησε ένατη στη Serie A και επιτάχυνε την αποχώρηση του Ζοζέ Μουρίνιο.
Υπό τον Ντανιέλε Ντε Ρόσι, βέβαια, δείχνει ένα διαφορετικό πρόσωπο. Η «κατεδάφιση» της Μπράιτον με 4-0 στους «16» ήταν απόδειξη αυτού και ίσως... προειδοποιητική βολή για τη Μίλαν. Το ίδιο και η επιθετική δύναμη στη διάθεση της Ρόμα, με επικεφαλής τους Ρομέλου Λουκάκου και Πάουλο Ντιμπάλα.
Φυσικά οι «ροσονέροι» δεν υπολείπονται σε αυτό το κομμάτι με τους Ραφαέλ Λεάο, Κριστιάν Πούλισιτς και τον 37χρονο Ολιβιέ Ζιρού, σκόρερ στις προηγούμενες συναντήσεις των ομάδων αυτή τη σεζόν.
Η Λίβερπουλ θεωρείται το φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου φέτος, αλλά θα πρέπει τώρα, αφού δεν είχε κανένα πρόβλημα στους «16» κόντρα στην Σπάρτα Πράγας, να ξεπεράσει το εμπόδιο της πάντα μαχητικής Αταλάντα.
«Παίζουμε πολλά χρόνια σε τόσο υψηλό επίπεδο στην Ευρώπη και γνωρίζουμε πολύ καλά πως οι φανέλες δεν παίρνουν νίκες. Το αν μας έχουν δώσει την ταμπέλα του φαβορί είναι κάτι που δεν με απασχολεί και δεν το σκέφτομαι καν, εκείνο που με ενδιαφέρει είναι η συνέπεια και η μάχη μέσα στο γήπεδο, χωρίς αυτά παύεις να βαδίζεις στο στόχο σου» σχολίασε ο Γιούργκεν Κλοπ.
Η ιταλική ομάδα απέκλεισε την Σπόρτινγκ Λισαβόνας στους «16» και ο Τζαμπιέρο Γκασπερίνι τόνισε πως «στο Άνφιλντ έχουμε νικήσει ήδη μια φορά, θα προσπαθήσουμε να επαναλάβουμε την επιτυχία. Ξέρουμε ότι θα είναι πολύ δύσκολα κόντρα σε μια ομάδα που διεκδικεί την Πρέμιερ Λιγκ, ωστόσο έχουμε τις πιθανότητές μας».
Αξίζει κάποιος να σκεφτεί τι πρόκειται να πετύχει ο Τσάμπι Αλόνσο αυτή τη σεζόν: Ποτέ στην 119χρονη ιστορία της η Λεβερκούζεν δεν κέρδισε τη κορυφαία κατηγορία της Γερμανίας. Έχει τερματίσει δεύτεροι στην Bundesliga πέντε φορές, έχει χάσει τρεις τελικούς Κυπέλλου Γερμανίας (σε σύγκριση με μια νίκη του 1993) και έχασε τον τελικό του UEFA Champions League του 2002. Ωστόσο αυτή τη σεζόν δείχνει ακαταμάχητοι, ανοίγοντας μονοπάτια στο εσωτερικό και στο εξωτερικό.
Η Γουέστ Χαμ έχει...τρομάξει την Ευρώπη, σηκώνοντας το Conference League την περασμένη περίοδο και αποκλείοντας μια άλλη γερμανική ομάδα, τη Φράιμπουργκ, σε μια άλλη εντυπωσιακή καμπάνια αυτή τη φορά. Αυτό δεν πέρασε απαρατήρητο από τον Αλόνσο.
Η Μπενφίκα είναι στους προημιτελικούς του Γιουρόπα Λιγκ για έκτη φορά, περισσότερες από κάθε άλλη ομάδα. Για να το πετύχει χρειάστηκε να δείξει χαρακτήρα στη ρεβάνς με τη Ρέιντζερς και να επικρατήσει με 1-0 στη Σκωτία ύστερα από το 2-2 στην έδρα της. Για τη Μαρσέιγ είναι μια μάλλον μέτρια σεζόν, ενώ για να πάρει την πρόκριση... καρδιοχτύπησε στη ρεβάνς με τη Βιγιαρεάλ. Αμφότερες θέλουν να σώσουν τη φετινή σεζόν με μια καλή πορεία στην Ευρώπη.
Το πρόγραμμα των προημιτελικών
Πέμπτη 11/4
22:00 Μίλαν (Ιταλία)-Ρόμα (Ιταλία)
22:00 Λίβερπουλ (Αγγλία)-Αταλάντα (Ιταλία)
22:00 Λεβερκούζεν (Γερμανία)-Γουέστ Χαμ (Αγγλία)
22:00 Μπενφίκα (Πορτογαλία)-Μαρσέιγ (Γαλλία)
Πέμπτη 18/4
22:00 Ρόμα (Ιταλία)-Μίλαν (Ιταλία)
22:00 Αταλάντα (Ιταλία)-Λίβερπουλ (Αγγλία)
22:00 Γουέστ Χαμ (Αγγλία)-Λεβερκούζεν (Γερμανία)
22:00 Μαρσέιγ (Γαλλία)-Μπενφίκα (Πορτογαλία)
Ημιτελικοί (2 και 9 Μαΐου)
Μπενφίκα/Μαρσέιγ-Λίβερπουλ/Αταλάντα
Μίλαν/Ρόμα-Λεβερκούζεν/Γουέστ Χαμ
Τελικός 22 Μαΐου, Δουβλίνο
