Ο άλλοτε παίκτης του Ολυμπιακού ήταν ο τελευταίος που ολοκλήρωσε την προπόνησή του για το ματς με το «τριφύλλι» το μεσημέρι της Παρασκευής (17/2). Οι υπόλοιποι παίκτες του Άρη είχαν ήδη ξεκινήσει να κάνουν τις πρώτες του δηλώσεις, όταν ο ίδιος σούταρε ασταμάτητα σε μία μπασκέτα, με τον Σπύρο Μούρτο από δίπλα να τον βλέπει και να τον βοηθάει.
Όταν τον πλησιάσαμε γύρισε και είπε ευγενικά: «Άσε μου πέντε ακόμα σουτ»...
Το πρώτο μπήκε. Το δεύτερο μπήκε. Το ίδιο και το τρίτο, αλλά και το τέταρτο. Στο πέμπτο ο Αμερικανός γκαρντ αστόχησε και... τιμώρησε τον εαυτό του με μερικές βολές. Ο ιδρώτας τον είχε «λούσει», όμως ο ίδιος δεν σταματούσε να σουτάρει, μέχρι να κάνει το... σερί που ήθελε. Σε ηλικία 33 ετών θα μπορούσε να κάθεται στην άκρη του πάγκου και να κάνει «εποπτεία» ως βετεράνος. Αντίθετα, ο Κυπελλούχος Ελλάδας με τα «ερυθρόλευκα» το 2011 σταμάτησε τελευταίος την προπόνησή του, δίνοντας το δικό του μάθημα προς όλους.
Λίγο αργότερα, μίλησε στο sdna.gr για τον τελικό του 2017 και τις ιδιαιτερότητες της διεξαγωγής του στο «Nick Galis Hall», ενώ έκανε και το απαραίτητο... flashback στον τελικό του '11.
- Ποια θα είναι τα σημεία - κλειδιά του τελικού;
«Το πιο σημαντικό είναι να παίξουμε καλή άμυνα. Για εμάς αυτό είναι το πιο σημαντικό πράγμα σε κάθε ματς, θέλουμε να παίζουμε καλή άμυνα. Επιπλέον, είναι σημαντικό να χρησιμοποιήσουμε το πλεονέκτημα έδρας που θα έχουμε. Είναι μια περίεργη κατάσταση για αγώνα Κυπέλλου, το γεγονός ότι γίνεται στο γήπεδό μας, αλλά και ο Παναθηναϊκός θα έχει τον κόσμο του. Διαθέτουν μια εξαιρετική ομάδα. Πρέπει να βγούμε στο παρκέ και να παίξουμε σκληρά».
- Πώς κρίνεις εσύ το γεγονός ότι το παιχνίδι θα διεξαχθεί στην έδρα σας;
«Είναι ένα μεγάλο πλεονέκτημα, είναι το "σπίτι" σου. Έχεις τη ρουτίνα σου όταν είσαι στην έδρα σου. Σίγουρα είναι μεγάλο πλεονέκτημα, αλλά ο Παναθηναϊκός είναι μεγάλη ομάδα για κάποιους λόγους. Παίζει κάθε 15 μέρες σε δύσκολες έδρες της Euroleague. Ακόμα και στο δικό μας γήπεδο, στον τελικό, οι οπαδοί θα είναι 50-50. Στο θέμα της εξέδρας δεν θα υπάρχει τόσο μεγάλο πλεονέκτημα, αλλά για εμάς τους παίκτες το "συν" είναι ψυχολογικό».
- Ποια είναι η άποψή σου για όλες αυτές τις άδειες θύρες που θα υπάρχουν στον τελικό; Ξέρεις πως θα υπάρχουν πολλές "νεκρές ζώνες" και ισχυρές αστυνομικές δυνάμεις.
«Εντάξει, η ασφάλεια είναι το πιο σημαντικό πράγμα. Η ζωή του άλλου και το πώς να μην υπάρξουν τραυματίας είναι το βασικότερο. Το μπάσκετ από μόνο του είναι ένα παιχνίδι. Γνωρίζουμε πως ο κόσμος στην Ελλάδα αγαπάει πολύ τις ομάδες του και έχει πάθος. Καμιά φορά τα πράγματα ξεφεύγουν. Πιστεύω, όμως, πως θα υπάρχει πολύ καλή ατμόσφαιρα στις εξέδρες».
- Πηγαίνοντας στο «καθαρά» μπασκετικό κομμάτι... Σε τι κατάσταση βρίσκεσαι αυτή τη στιγμή;
«Προσπαθώ να χρησιμοποιήσω σωστά τον χρόνο και να είμαι ένας καλός αμυντικός. Αν πάρω και την μπάλα μερικές φορές στα χέρια μου ακόμα καλύτερα, όμως αυτή τη στιγμή προσπαθώ να βοηθήσω την ομάδα μου».
- Νίκησες τον Παναθηναϊκό σε τελικό Κυπέλλου το 2011 ως παίκτης του Ολυμπιακού. Τι θυμάσαι από εκείνο το παιχνίδι και πόσο διαφορετικός θα είναι ο φετινός τελικός;
«Έχουμε να κάνουμε με διαφορετικές καταστάσεις. Θυμάμαι καλά αυτό το ματς και οι δύο ομάδες ήταν πολύ καλές και δεν υπήρχαν αουτσάιντερ. Το παιχνίδι δεν έγινε στην έδρα ενός εκ των δύο, αλλά στο Ελληνικό. Ήταν μια ωραία στιγμή για εμένα, μια μεγάλη χαρά για τον Ολυμπιακό, που έπαιρνε το Κύπελλο. Τώρα είναι εντελώς διαφορετικά τα πράγματα. Η μία ομάδα θεωρείται "γίγαντας", ενώ η άλλη θέλει να επιστρέψει και να πάρει πίσω την... ιστορία της. Είναι μόνο ένα ματς. Σε ένα ματς τα πάντα συμβαίνουν, γι' αυτό και θέλουμε να παίξουμε σκληρά».
