Θα χρειαστούμε πολλή ώρα και πολλά... δάχτυλα αν θελήσουμε να καθίσουμε κάτω και να μετρήσουμε πόσες και πόσες μεγάλες μεταγραφές έχει υλοποιήσει τις τελευταίες δεκαετίες ο Παναθηναϊκός. Η παθολογική αγάπη των Παύλου και Θανάση Γιαννακόπουλου αρχικά, και του Δημήτρη στην συνέχεια, στάθηκε αφορμή για να έρθουν και να διαφημίσουν στην χώρα μας ορισμένα από τα κορυφαία ονόματα που έχουν βρεθεί ποτέ στην Γηραιά Ήπειρο. Μόνο και μόνο η παρουσία του Hall of Famer Ντομινίκ Ουίλκινς το 1995, πιθανώς του σπουδαιότερου ξένου παίκτη που έχει αγωνιστεί ποτέ στα ευρωπαϊκά παρκέ, αρκεί για να αντιληφθεί κανείς το πόσο μεγάλη ακτινοβολία έχει ο Παναθηναϊκός σε ολόκληρη την μπασκετική υφήλιο.
Πιο πρόσφατο παράδειγμα που επιβεβαιώνει την τεράστια δυναμική του συλλόγου μέχρι και την άλλη πλευρά του Ατλαντικού είναι η μεταγραφή του Γιόγκι Φερέλ. Δεν τίθεται θέμα σύγκρισης του 28χρονου απόφοιτου του Ιντιάνα με τους σπουδαίους ξένους που έχουν φορέσει τα πράσινα τα προηγούμενα χρόνια. Απλώς, και το εκτόπισμα του Γιόγκι Φέρελ είναι αρκετά έντονο, επιβεβαιώνοντας αφενός πως ο Παναθηναϊκός «μετράει» ακόμα και στις δύσκολες οικονομικά περιόδους του, αφετέρου δε πως τα τελευταία χρόνια όλοι οι προπονητές που βρέθηκαν από τον πάγκο των 6 φορές Πρωταθλητών Ευρώπης επένδυσαν σε παίκτες που έβγαλαν το ψωμί τους στο ΝΒΑ.
Το ενδιαφέρον της Μπαρτσελόνα και οι σερί χρονιές με 6+ NBAers
O Γιόγκι Φερέλ, λοιπόν, είναι ένας ακόμη παίκτης που έρχεται απευθείας από το καλύτερο πρωτάθλημα του κόσμου (268 παιχνίδια συνολικά). Ο βραχύσωμος γκαρντ έχει ως προίκα την εξαιρετική σεζόν του με τους Ντάλας Μάβερικς (2017-18) όταν κατέγραψε σε πλήρη σεζόν 82 ματς 10,2 πόντους, 2,5 ασίστ, 3 ριμπάουντ και 37,3% ποσοστό ευστοχίας στα σουτ τριών πόντων κατά μέσο όρο. Ενδεικτικά της αξίας είναι δύο ενδιαφέροντα στοιχεία. Πρώτα από όλα το γεγονός πως ολοκλήρωσε την σεζόν στο ρόστερ των φιναλίστ της Δυτικής Περιφέρειας, Λος Άντζελες Κλίπερς, αποδεικνύει το «όνομα» του παίκτη στις ΗΠΑ, την ώρα που σύμφωνα με δημοσιεύματα ο Φερέλ βρέθηκε στο στόχαστρο και της Μπαρτσελόνα το περασμένο καλοκαίρι, με τον Σαρούνας Γιασικεβίτσιους να καταλήγει τελικά σε έναν άλλο παρολίγο... πράσινο, τον Νικολάς Λαπροβίτολα.
Σε κάθε περίπτωση, η παρουσία του Φερέλ στην ομάδα του Δημήτρη Πρίφτη ενισχύει τους δεσμούς του Παναθηναϊκού με το ΝΒΑ καθώς για 5η συνεχόμενη χρονιά θα φορούν το τριφύλλι 6 τουλάχιστον παίκτες με θητεία στο καλύτερο πρωτάθλημα του κόσμου. Φέτος, πέραν του Φερέλ, στο ρόστερ των νταμπλούχων Ελλάδος βρίσκονται 5 ακόμη πρώην NBAer και συγκεκριμένα οι οι:
- Τζέρεμι Έβανς: 252 παιχνίδια με Γιούτα Τζαζ, Ντάλας Μάβερικς και Ατλάντα Χοκς
- Οκάρο Ουάιτ: 44 παιχνίδια με Μαϊάμι Χιτ και Ουάσινγκτον Ουίζαρντς
- Γιώργος Παπαγιάννης: 39 παιχνίδια με Σακραμέντο Κινγκς και Πόρτλαντ Μπλέιζερς
- Νεμάνια Νέντοβιτς: 24 παιχνίδια με Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς
- Ντάριλ Μέικον: 8 παιχνίδια με Ντάλας Μάβερικς
Φυσικά, οι ιδιαίτεροι αυτοί δεσμοί του Παναθηναϊκού με το ΝΒΑ έχουν ρίζες και τα προηγούμενα χρόνια με παίκτες όπως οι Μάριο Χεζόνια, Σέλβιν Μακ, Ουέσλεϊ Τζόνσον, Τζίμερ Φριντέτ, Μάικ Τζέιμς, Κρις Σίνγκλετον και Σον Κιλπάτρικ, μεταξύ άλλων, να έρχονται είτε απευθείας, είτε με ενδιάμεσο σταθμό στον Παναθηναϊκό. Από την λίστα της τελευταίας 5ετίας δεν μπορούν φυσικά να απουσιάσουν και οι Έλληνες Νικ Καλάθης και Θανάσης Αντετοκούνμπο, ενώ ξεχωριστή θέση κατέχει ο θρύλος του NCAA, Ρικ Πιτίνο, με την δική του θητεία στο ΝΒΑ στους Μπόστον Σέλτικς και τους Νιου Γιορκ Νικς του Πάτρικ Γιούινγκ.
Highlights σεζόν, πάντως, είναι οι αγωνιστικές περίοδοι 2015-2016 και 2019-20. Εκείνες τις χρονιές στον Παναθηναϊκό βρίσκονταν ούτε λίγο ούτε πολύ 8 άλλοτε NBAers.
- 2015-2016: Μίροσλαβ Ραντούλιτσα, Αλεξάνταρ Πάβλοβιτς, Αντώνης Φώτσης, Νικ Καλάθης, Γιώργος Παπαγιάννης, Όγκνιεν Κούζμιτς, Έλιοτ Ουίλιαμς, Βινς Χάντερ
- 2019-2020: Νικ Καλάθης, Τζίμερ Φριντέτ, Ουέσλι Τζόνσον, Μπεν Μπέντιλ, Γιώργος Παπαγιάννης, Τζέικομπ Ουάιλι, Έιντριαν Πέιν, Άντι Ράουτινς
