Στα mock drafts των προηγούμενων μηνών οι ειδικοί τον έφερναν από την 30η έως την 59η θέση. Βλέπετε δεν είχε το πακέτο ώστε να φτάσει στην πρώτη 20άδα. Και παρά την διάθεση και την ενέργεια που έβγαζε στο παρκέ, το ύψος και τα αθλητικά προσόντα του αποτέλεσαν σημαντικό παράγοντα στις επιλογές των αναλυτών.
Ποιος είπε, όμως, πως οι Μπόστον Σέλτικς ακούνε ή διαβάζουνε τις αναλύσεις; Ο Ντάνι Έιντζ πήγε κόντρα στο ρεύμα και στην 26η θέση της διαδικασίας έκανε την έκπληξη. Οι «Κέλτες» εμπιστεύτηκαν την δεύτερη επιλογή τους στο Draft, μετά τον Άαρον Νέσμιθ, στον Πέιτον Πρίτσαρντ, έναν νεαρό άσο που ερχόταν από το Oregon και τους Ducks.
Το background του 22χρονου άσου ήταν γνωστό, όπως και η αδελφική σχέση του με τον μέχρι πρότινος άσο του Μεσολογγίου, Άντονι Μάθις, ο οποίος δεν έμεινε για μεγάλο χρονικό διάστημα στη χώρα μας. Δεν ισχύει όμως το ίδιο με τον «PP» στην Μασαχουσέτη.
Από τις πρώτες μέρες του στην ομάδα φρόντισε να κάνει αισθητή την παρουσία του. Μόνο και μόνο η επιλογή αριθμού έδειξε τον χαρακτήρα του. Κι αυτό γιατί διάλεξε να φορέσει τον αριθμό 11, ο οποίος την διετία 2017-19 είχε το όνομα του Κάιρι Ίρβινγκ πάνω του. Τώρα έχει το όνομα του Πέιτον Πρίτσαρντ, που προσπαθεί να χαράξει την δική του πορεία στη λίγκα.
Οι πρώτες παραστάσεις του στο ΝΒΑ δείχνουν και τι θα ακολουθήσει στο μέλλον. Κι αυτό γιατί σε 11 παιχνίδια με τη φανέλα της ομάδας της Βοστώνης μετράει 9,3 πόντους, 2,5 ριμπάουντ, 3,1 ασίστ, 50,5% στα σουτ εντός πεδιάς και το εξαιρετικό 44,1% στα τρίποντα. Χωρίς να κάνει κατάχρηση προσπαθειών για να δείξει ποιος είναι, φροντίζει άλλοτε αθόρυβα και άλλοτε με έντονη παρουσία να στείλει... μήνυμα.
Σε αυτά τα 11 παιχνίδια μάλιστα έχει καταφέρει να κάνει πολλά. Όπως για παράδειγμα ένα νικητήριο follow στο παιχνίδι των Σέλτικς με τους Χιτ, μέσα στο Μαιάμι. Όπως για παράδειγμα οι 23 πόντοι που πέτυχε στη νίκη των Σέλτικς απέναντι στους Ράπτορς, μέσα στην Τάμπα.
Όπως η εμφάνισή του απέναντι στους Ορλάντο Μάτζικ. Το κοντέρ έγραψε 16 πόντους, με 6/13 σουτ, 4 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 1 τάπα και κανένα λάθος σε 25'17'' που έμεινε στο παρκέ. Σε ένα παιχνίδι που σκόραρε το 12,5% των πόντων των Σέλτικς και όσο έμενε στο παρκέ οι «Κέλτες» είχαν +24, αριθμός που αποτύπωσε την σημασία της παρουσίας του στην αναμέτρηση.
Σε μια σεζόν περίεργη, με αγωνιστικές υποχρεώσεις ανά τακτά χρονικά διαστήματα, οι Σέλτικς χτύπησαν... φλέβα χρυσού στο πρόσωπο του πολυτάλαντου Πέιτον Πρίτσαρντ, Και αυτός με τη σειρά του δείχνει, κάθε φορά που πατάει παρκέ, πως μπορεί να σταθεί στο επίπεδο που θέλουν ο Μπραντ Στίβενς και οι συνεργάτες του.
