Ο Παναθηναϊκός Aktor έπαιξε... ξανά με τη φωτιά, έχασε ευκαιρίες (και πολλά ριμπάουντ) να κάνει πιο εύκολη τη ζωή του και χρειάστηκε να φτάσει στις τελευταίες κατοχές για να «λυγίσει» την Αρμάνι Μιλάνο (80-75). Σε μια βραδιά που θύμισε αρκετά την προηγούμενη απέναντι στην Μπασκόνια (copy-paste τα παιχνίδια ως προς την έκβασή τους), οι «πράσινοι» κράτησαν το αποτέλεσμα και ανέβηκαν στο 7-1, μόνοι στην κορυφή της EuroLeague. Η εικόνα τους, βεβαίως, άφησε ξανά... μπόλικη δουλειά για τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς.
Οι στατικές επιθέσεις, τα αβίαστα λάθη του πρώτου ημιχρόνου και τα χαμένα ριμπάουντ επέτρεψαν στους Ιταλούς να μείνουν στη διεκδίκηση του αγώνα. Συνολικά, για ακόμα ένα ματς ο αντίπαλος δεν ένιωσε... άβολα στο "T-Center". Το «τριφύλλι» δεν είχε την ενέργεια που απαιτούσε η αναμέτρηση, αστόχησε σε «δικά του» σουτ και τελείωσε με 7/22 τρίποντα. Ο Σέρβος τεχνικός αναζήτησε λύσεις με διαφορετικά σχήματα, χρησιμοποιώντας, για παράδειγμα, για αρκετά λεπτά πεντάδες χωρίς «καθαρό» σέντερ.
«Είναι προφανές ότι δεν παίζουμε το μπάσκετ μας, παίζουμε αργά. Αυτό είναι κάτι που πρέπει να αλλάξουμε», παραδέχθηκε ο «Ζοτς». Η νίκη, λοιπόν, δεν σβήνει τις ανορθογραφίες, όμως έχει ξεχωριστή αξία όταν έρχεται σε ένα τέτοιο ματς, με την ομάδα να ψάχνει ακόμα τις ισορροπίες της μετά τις επιστροφές σημαντικών παικτών (Κέντρικ Ναν - Κώστας Σλούκας). Όταν το παιχνίδι έφτασε στην κατοχή που θα καθόριζε τον νικητή, βέβαια, ο Παναθηναϊκός Aktor είχε... ακριβώς τον άνθρωπο που χρειαζόταν.
Η πιο κομβική επίθεση είχε... υπογραφή
Με περίπου 30 δευτερόλεπτα να απομένουν, το άστοχο τρίποντο του Ντέβον Χολ και το μπέρδεμα των φιλοξενούμενων στη διεκδίκηση του επιθετικού ριμπάουντ έδωσαν την κατοχή στους γηπεδούχους (75-74 το σκορ). Μετά το time out, η μπάλα πήγε στα χέρια του Ναν, ο οποίος γύρισε στο glass floor ακριβώς γι' αυτό: για να δώσει ασφάλεια και προσωπική φάση σε ένα σημείο που όλα έμοιαζαν οριακά.
Ο Αμερικανός «ροκάνισε» τον χρόνο απέναντι στον Λεάντρο Μπολμάρο, πήρε την αλλαγή στο screen και βρέθηκε στο 1vs1 με τον Μόουζες Ράιτ. Είχε «διαβάσει» τη συνθήκη, ήξερε πόσα δευτερόλεπτα διέθετε και επιτέθηκε την κατάλληλη στιγμή. Τον νίκησε στα πόδια και άφησε την μπάλα στο διχτάκι για το 77-74, με 6,7'' να απομένουν. Το καλάθι του αγώνα είχε την υπογραφή του κορυφαίου σκόρερ της Ευρώπης.
Ο πρωταθλητής της EuroLeague το 2024 και MVP της διοργάνωσης το 2025 ζει για τέτοιες κατοχές και δεν είναι λίγα τα ματς που έχουν κριθεί με δικές του εκτελέσεις. Κυρίως, όμως, προετοιμάζεται καθημερινά γι' αυτές.
«Είναι οι στιγμές για τις οποίες ζω και δουλεύω», εξήγησε στη NOVA, περιγράφοντας πώς... χρονομετρά τις κινήσεις του στην προπόνηση. Άλλη επιλογή με οκτώ ή δέκα δευτερόλεπτα διαθέσιμα, άλλη με λιγότερα από 3''. Πίσω από την εκτέλεση, που μοιάζει αυτονόητη για το κοινό, υπάρχει επανάληψη, αντίληψη και απόλυτη εμπιστοσύνη στη δουλειά του.
Σωστές αποφάσεις και 20 πόντοι - 6 ασίστ
Η εμφάνιση του 31χρονου σταρ, πάντως, είχε πολύ περισσότερο περιεχόμενο από το νικητήριο καλάθι αυτό καθ' αυτό. Ο άλλοτε NBAer ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 20 πόντους, έχοντας 4/6 δίποντα, 1/3 τρίποντα και 9/11 βολές. Χρειάστηκε μόλις 9 σουτ εντός πεδιάς για να φτάσει στην «20άρα», κερδίζοντας παράλληλα... επισκέψεις στη γραμμή και αναγκάζοντας την άμυνα να ασχολείται διαρκώς μαζί του. Αυτή τη φορά ο Ναν πήρε τα φάουλ που του γίνονται σε κάθε ματς και δεν άφησε ατιμώρητη την ιταλική άμυνα.
Ακόμα μεγαλύτερη σημασία, πάντως, είχαν οι 6 ασίστ του, με μόλις 1 λάθος. Άλλωστε, έχει επισημανθεί ουκ ολίγες φορές τόσο το πόσο θέλει ο Ομπράντοβιτς να τον βλέπει να δημιουργεί, όσο και το πώς ο Σέρβος «χτίζει» γύρω του, ώστε να κάνει τη δουλειά του πιο εύκολη.
Ο Ναν ήταν συγκεντρωμένος, πρόθυμος να πασάρει και έτοιμος να αξιοποιήσει όσα του έδινε η αντίπαλη άμυνα. Δεν εκβίασε προσπάθειες για να... ανακοινώσει πως είναι ξανά «εδώ». Διάβασε το παιχνίδι, κυκλοφόρησε την μπάλα και βοήθησε τους συμπαίκτες του να βρουν εκτελέσεις.
Αυτή είναι και η πραγματική δυσκολία για όποιον προσπαθεί να τον περιορίσει, ειδικά φέτος που τα double teams των αντιπάλων δεν θα αποτελούν μονόδρομο με τόσο ποιοτικούς συμπαίκτες γύρω του. Είναι προφανές πως η απειλή του στο σκοράρισμα τραβάει την προσοχή και δημιουργεί δυνατότητες για τους υπόλοιπους. Όταν ο ίδιος αξιοποιεί αυτές τις δυνατότητες με «καθαρό» μυαλό, η επίδρασή του πολλαπλασιάζεται. Το μεγάλο καλάθι στο τέλος ήρθε ως συνέχεια μιας βραδιάς γεμάτης αποφάσεις, που ήταν... to the point.
«Ο Κέντρικ κάνει τη ζωή μας πιο εύκολη»
Οι συμπαίκτες του περιέγραψαν καλύτερα από οποιονδήποτε τι σημαίνει η παρουσία του. «Είμαστε τυχεροί που γύρισε ο Ναν, είναι αυτός που μπορεί να πάρει τη μεγάλη φάση», ανέφερε ο Ματίας Λεσόρ στο flash interview. Θυμίζουμε πως ο Γάλλος σέντερ είχε τη δική του ουσιαστική συμβολή, με 13 πόντους και 11 ριμπάουντ.
Ο άλλος «πράσινος» πρωταγωνιστής, Χουάντσο Ερνανγκόμεθ, που πρόσθεσε 11 πόντους και 2 κλεψίματα, στάθηκε στην επιρροή του Αμερικανού, λέγοντας: «Κάθε παίκτης που φοράει τη φανέλα του Παναθηναϊκού είναι σημαντικός και έχει το δικό του ρόλο, αλλά ο Κέντρικ κάνει τη ζωή μας πιο εύκολη».
Σε αυτό το σημείο, ξεχωριστή μνεία αξίζει και στον Κώστα Σλούκα. Ο αρχηγός έκανε το φετινό ευρωπαϊκό ντεμπούτο του με 5 ασίστ και 0 λάθη σε περίπου 18 λεπτά, δείχνοντας την κλάση του στη δημιουργία και στον έλεγχο του ρυθμού. Σε μια αναμέτρηση με αρκετές «κακές» αποφάσεις, η δική του σκέψη και δημιουργία ήταν πολύτιμη.
Η εμπιστοσύνη του «Ζοτς» και το δίδυμο που έρχεται
Ο Ομπράντοβιτς υπογράμμισε πως στη νίκη συνέβαλαν διαφορετικοί παίκτες, άλλοι επιθετικά και άλλοι αμυντικά. Στάθηκε, όμως, ιδιαίτερα στην επικοινωνία μεταξύ τους στην «πράσινη» καθημερινότητα. «Το καλό είναι ότι οι παίκτες μιλούν μεταξύ τους. Αυτό είναι το πιο σημαντικό», τόνισε, δείχνοντας πως άπαντες καταλαβαίνουν καλά πού βρίσκονται. Με περιορισμένο χρόνο προπόνησης, ταξίδια και αλλαγές στο ροτέισιον λόγω επιστροφών, αυτή η συνεννόηση είναι απαραίτητη για να αποκτήσουν όλοι κοινές συνήθειες και βρίσκονται στην «ίδια σελίδα».
Ο Ναν, από την πλευρά του, εξήγησε ότι η απαίτηση του προπονητή για λεπτομέρεια αφορά και τους πέντε: τον χειριστή, τον παίκτη που στήνει το screen, τον αθλητή στη γωνία, εκείνον που κόβει. «Μας αρέσει πάρα πολύ να μας προπονεί με αυτόν τον τρόπο», είπε. Η εμπιστοσύνη είναι αμφίδρομη και πάνω σε αυτή χτίζεται η συνεργασία τους. Ειρήσθω εν παρόδω, πριν από λίγες μέρες ο Αμερικανός γκαρντ είχε σταθεί στο πόσο ομαλά κυλούν οι πρώτες μέρες της συνεργασίας του με τον κορυφαίο προπονητή όλων των εποχών.
Last but not least: στο glass floor είδαμε για λίγο μαζί και τους Σιλβέν Φρανσίσκο - Κέντρικ Ναν. Ένα δίδυμο που θα βλέπουμε ολοένα συχνότερα στο κλείσιμο των αγώνων, όσο βρίσκει χημεία και σωστούς τρόπους συνεργασίας. Οι επιλογές γύρω του, που περιλαμβάνουν αμυντικά «όπλα», όπως οι Ίζακ Μπόνγκα, Χουάντσο Ερνανγκόμεθ, Νάιτζελ Χέις - Ντέιβις και Ματίας Λεσόρ, δίνουν στον «Ζοτς» τη δυνατότητα να συνδυάσει την περιφερειακή απειλή με μέγεθος και σκληράδα.
Ο στόχος, άλλωστε, διατυπώθηκε ξεκάθαρα από τον ίδιο τον Ναν: «Το ζήτημα είναι ότι εδώ υπογράψαμε για να νικήσουμε. Δεν υπογράψαμε για κάτι άλλο». Όταν δε ρωτήθηκε αν... επέστρεψε ο MVP, απάντησε: «Δεν έφυγα ποτέ».
