O Παναθηναϊκός κέρδισε μέσα στην κόλαση του γηπέδου του Αστέρα, σε ένα παιχνίδι που οποιαδήποτε ομάδα είχε αυτήν την απόδοση, θα έχανε πανηγυρικά. Όχι όμως η πράσινοι. Βγάζοντας ακόμα μια φορά την σιγουριά του ανώτερου, κατάφεραν και γύρισαν ένα παιχνίδι, απέναντι σε μια πολύ καλή ομάδα, που βρέθηκε σε καλή μέρα, κάνοντας στο τελευταίο πεντάλεπτο όλα τα σωστά πράγματα για να πάρει την νίκη.
Κακό ημίχρονο
Ο Παναθηναϊκός δεν μπήκε καλά στο παιχνίδι και ειδικά στο πρώτο ημίχρονο, φαινόταν να βρίσκεται σε άλλο γήπεδο. Ο Αστέρας που ερχόταν από συνεχόμενες ήττες, ήταν δεδομένο ότι θα παίξει πολύ δυνατά, θα πιέσει για να βάλει και την εξέδρα στο παιχνίδι, αφού έχει παίκτες να κάνει. Οι πράσινοι πιάστηκαν απροετοίμαστοι για αυτό, παρόλο που όπως είπε ο Λεσόρ, το περίμεναν και έτσι η διαφορά στα επίπεδα ενέργειας στο πρώτο μέρος ήταν τεράστια. Το ίδιο συνεχίστηκε και μέχρι τα μέσα του τρίτου δεκαλέπτου, όπου μάλλον κατάλαβαν ότι αν συνεχίσουν έτσι το παιχνίδι θα ξεφύγει για τα καλά.
Η διαφορά έφτασε στους 14 πόντους, με τον Έργκίν Αταμάν να ψάχνει τρόπο να ισορροπήσει την κατάσταση, και πήγε στην γνωστή συνταγή των τριών γκαρντ. Ο Χουάντσο από την αρχή του παιχνιδιού, ήταν ουσιαστικά ο μόνος που ήταν στο επίπεδο που έπρεπε αμυντικά και έψαχνε έναν συμπαραστάτη για να μπορέσει ο Παναθηναϊκός να βγάλει στοπ στην άμυνα και να αρχίσει να μειώνει την διαφορά. Οι πράσινοι, δεν έπαιζαν καλή άμυνα, δεν χρησιμοποιούσαν σωστά τα φάουλ που είχαν, έβλεπαν τον Κάναν να κάνει προπόνηση σε transition τρίποντα χωρίς παίκτη κοντά του και τον Ντος Σάντος να κάνει βόλτες μέσα στην ρακέτα.
Η είσοδος του Γκραντ, η ηρεμία που προσέφερε ο Σλούκας, άρχισαν σιγά σιγά να γυρίζουν το μομέντουμ, με τον Παναθηναϊκό να βρίσκει λύσεις και στις δύο μεριές του παρκέ. Ο Κέντρικ Ναν πήρε μπρος, η λειτουργία των πρασίνων, άρχισε να ρολάρει και από κάθε παίκτη που έμπαινε στο παρκέ, έπαιρνε μικρά πραγματάκια που βοήθησαν στην επιστροφή του. Αν δεν ήταν τόσο άστοχος, ίσως να μπορούσε να έχει γυρίσει το παιχνίδι πιο νωρίς, αλλά σημασία έχει ότι μπήκαν όταν έπρεπε.
Ο Έργκιν Αταμάν, έκανε μια κίνηση που η αλήθεια είναι ότι παραξένευσε πολλούς. Χωρίς να έχει παίξει καθόλου μέχρι το 34ο λεπτό, έβαλε στο παιχνίδι τον Ντίνο Μήτογλου, σε θέση πέντε, την ώρα που απέναντι του ήταν ο Πέτρουσεφ. Θα μπορούσε να πει κάποιος ότι τράβηξε άσσο από το μανίκι, καθώς ο Έλληνας φόργουορντ, έκανε τρομερά πράγματα σε αυτά τα 6:03 που χρησιμοποιήθηκε. Έβγαλε τις άμυνες του, έκανε δύο κλεψίματα και βέβαια πέτυχε ένα πολύ κρίσιμο τρίποντο μετά το πικ εν ποπ που έπαιξε με τον Σλούκα, την ώρα που η μπάλα ζύγιζε τόνους, βγάζοντας ένα εντυπωσιακό +8, όσο βρέθηκε στο παρκέ.
Η σιγουριά του πρωταθλητή
Ο Παναθηναϊκός, ένα μεγάλο κέρδος που είχε από την περσινή χρονιά, είναι ότι πέρα από το 7ο αστέρι που έραψε στην φανέλα του, η ομάδα, αυτοί οι παίκτες, έχουν ατσαλωθεί και πλέον δεν τους ανησυχεί τίποτα. Έχει δημιουργηθεί ένας χαρακτήρας ομάδας, που ξέρουν ότι όσο άσχημα και να παίζουν, όποιος και να είναι ο αντίπαλος, στο τέλος κάτι θα γίνει και θα επιστρέψουν στο παιχνίδι. Το θέμα είναι ότι αυτό πλέον το ξέρουν και οι αντίπαλοι του. Όσο πλησιάζει το παιχνίδι προς το τέλος, οι παίκτες του Παναθηναϊκού αντί να πιέζονται, αρχίζουν και νιώθουν άνετα, ενώ αντίθετα του αντιπάλου, τα χέρια αρχίζουν να βαραίνουν.
Καταλήγουμε πάλι βέβαια στα τέσσερα γκαρντ που διαθέτει ο Παναθηναϊκός, που η προσωπικότητα που καταθέτουν στο παρκέ, μπορεί να αλλάξει την ροή οποιουδήποτε παιχνιδιού. Ο Μπράουν με τον Σλούκα, δεν πρέπει να αγχώνονται σε κανένα σημείο του αγώνα, ο Γκραντ έχει βαρεθεί να βάζει μαρκαρισμένα σουτ και ο Ναν, είναι ο Ναν. Η διαφορά που κάνει αυτή η τετράδα σε κάθε αγώνα είναι τεράστια, ειδικά στην διαχείριση των καταστάσεων στο τέλος των παιχνιδιών.
Αν κάποιος έβλεπε αποκλειστικά και μόνο την στατιστική απεικόνιση του αγώνα, θα έλεγε ότι ο Παναθηναϊκός έχασε άνετα, γιατί πολύ απλά, ο τρόπος που μπορούν να ελέγχουν έναν αγώνα οι γκαρντ του, δεν μπορεί να αποτυπωθεί σε αριθμούς. Ο Σλούκας και πάλι πήρε όλες τις σωστές αποφάσεις, έβαλε δύο πολύ κρίσιμα τρίποντα και ήταν κανονικός μαέστρος στα τελευταία λεπτά. Ο Γκραντ, έπαιξε τις σημαντικές άμυνες που έπρεπε, ενώ ο Ναν, πήρε τις ατομικές φάσεις που θέλει η ομάδα από αυτόν.
Το τελικό αποτέλεσμα, έβγαλε τον Παναθηναϊκό νικητή από μια έδρα που δεν θα περάσουν πολλές ομάδες, έχοντας παίξει ουσιαστικά το μπάσκετ του για 10 λεπτά. Έφτασε πλέον στο 5-2, έχοντας πέντε εκτός έδρας παιχνίδια και έχει βάλει πλέον το νερό στο αυλάκι για να βρίσκεται στα υψηλά στρώματα της βαθμολογίας.
