Aκριβώς πριν από 26 χρόνια ο Ολυμπιακός έβαζε το πρώτο πετράδι στο στέμμα του! Η ομάδα του Ντούσαν Ιβκοβιτς είχε φτάσει με εντυπωσιακό τρόπο στο Final-4 της Ρώμης, έχοντας αποκλείσει στα προημιτελικά τον απερχόμενο πρωταθλητή Ευρώπης, Παναθηναϊκό, κάνοντας επικό «μπρέικ» στο ΟΑΚΑ (49-69)!
Με τον Ντούσαν Ιβκοβιτς στο «τιμόνι», ο Ολυμπιακός ξεκινούσε τη σεζόν 1996/1997 έχοντας αφήσει πίσω την «εποχή» του Γιάννη Ιωαννίδη. Την προηγούμενη σεζόν, ο Παναθηναϊκός είχε φέρει το πρώτο πρωτάθλημα Ευρώπης στην Ελλάδα και ο... δρόμος είχε ανοίξει, την ώρα που Ολυμπιακός είχε φτάσει στους τελικούς του 1994 και του 1995.
Με την Euroleague να αποτελείται, πλέον, από 24 ομάδες, οι «ερυθρόλευκοι» δεν μπήκαν ως μεγάλο φαβορί στη διοργάνωση. Μάλιστα, στην πρώτη φάση της διοργάνωσης, είχαν απολογισμό 5 νικών και 5 ηττών, ενώ ηττήθηκαν δύο φορές από την Αλμπα Βερολίνου.
Οι Πειραιώτες μπήκαν στη φάση των νοκ άουτ με μειονέκτημα έδρας και κατάφεραν να βγάλουν νοκ άουτ την Παρτιζάν με σκορ 2-1: σε μία σειρά που είχε τρία μπρέικ και δύο νίκες του Ολυμπιακού στο Βελιγράδι. Κάπου εκεί, δημιουργήθηκε ελληνικό ζευγάρι και «αιώνια» μονομαχία στα προημιτελικά.
Στους «8», ο Ολυμπιακός μέτρησε δύο νίκες απέναντι στον Παναθηναϊκό και «σκούπισε» τους πράσινους παίρνοντας εμφατικά την πρόκριση για το Final Four της Ρώμης. Αφού η ομάδα του Ιβκοβτς απέκλεισε την Ολίμπια Λιουμπλιάνα με 74-65 στον ημιτελικό, φτάνουμε στο απόγευμα της 24ης Απριλίου και την τρίτη ευκαιρία σε μία τετραετία για την μεγάλη, ευρωπαϊκή κούπα.
Με πρωταγωνιστή και MVP του Final Four, τον «δαιμόνιο» Ντέιβιντ Ρίβερς, ο Ολυμπιακός νίκησε κατά κράτος την Μπαρτσελόνα με σκορ 73-58 και ανέβηκε στην κορυφή της Ευρώπης, σε μία σεζόν που έμελλε να ολοκληρωθεί με triple crown. Ο αρχηγός, Γιώργος Σιγάλας, σήκωσε το τρόπαιο στον... ουρανό της Ρώμης με τον Ντούσαν Ιβκοβιτς να έχει οδηγήσει για πρώτη φορά τον Ολυμπιακό στην πρώτη θέση. 15 χρόνια αργότερα, το 2012, ακολούθησε το «θαύμα» της Πόλης και το δεύτερο τρόπαιο του Ολυμπιακού με τον «Ντούντα» στον πάγκο.
Σε εκείνο τον τελικό, το show του Ντέιβιντ Ρίβερς ολοκληρώθηκε με 26 πόντους, ενώ 11 είχαν προσθέσει οι Ντράγκαν Τάρλατς και Δημήτρης Παπανικολάου.
Το φύλλο αγώνα του τελικού:
Ολυμπιακός (Ίβκοβιτς): Ρίβερς 26 (6/9δ., 1/3τρ., 11/14β., 4ρ., 3ασ., 3κλ., 5λ.), Σιγάλας 7 (5ρ., 2ασ.), Νάκιτς, Τάρλατς 11 (1/8δ., 9/14β., 11ρ.), Φασούλας 6 (7ρ., 2τ.), Μπακατσιάς 1, Παπανικολάου 11 (3/6δ., 1/2τρ., 2/4β., 3ρ.), Γαλακτερός, Τόμιτς 9 , Βελπ 2.
Μπαρτσελόνα (Ρενέσες): Τζόρτζεβιτς 6 (2/9δ., 0/2τρ., 2/2, 3ρ., 7ασ., 2κλ., 4λ.), Φερνάντεθ, Καρνισόβας 14 (1/3δ., 3/4τρ., 3/3β., 3ρ.), Χιμένεθ 16 (7/11δ., 0/1τρ., 2/4β., 8ρ., 2ασ., 2κλ.), Ρίβας 6, Ρ. Τζοφρέσα 9, Μπος, Εστεγέρ 3, Αντρέου 2, Ντουένιας 2.
