Μετά την ήττα από την Βόννη, στη Γερμανία, τα πράγματα ήταν ξεκάθαρα για την ΑΕΚ: τα δύο παιχνίδια κόντρα σε Ρέτζιο Εμίλια και Καρσίγιακα ήταν κομβικής σημασίας για τη συνέχεια της σεζόν. Σε εκείνους τους δύο αγώνες η ομάδα του Ηλία Καντζούρη θα έπαιζε τα... ρέστα της, όσον αφορά την πρόκριση στην επόμενη φάση.
Ο βαθμός δυσκολίας ήταν υψηλός και τα παιχνίδια που ακολουθούσαν ήταν άκρως απαιτητικά για τους «κιτρινόμαυρους», που έπρεπε να κάνουν το 2/2 και να εκμεταλλευτούν την έδρα τους. Κάτι που έγινε, καθώς η Ένωση όχι μόνο πήρε την πρόκριση, αλλά κατάφερε να εξασφαλίσει και πλεονέκτημα έδρας στο Play In, τερματίζοντας δεύτερη στον όμιλό της.
Τα δύο απιχνίδια κόντρα σε Ιταλούς και Τούρκους είχαν πανομοιότυπη εξέλιξη. Άσχημο ξεκίνημα, διψήφιο προβάδισμα για τον αντίπαλο στο πρώτο ημίχρονο, ανατροπή στο δεύτερο ημίχρονο και νίκη για την ΑΕΚ. Δύο κομβικές νίκες που έδειξαν πολλά για τη φετινή ΑΕΚ, όμως ταυτόχρονα έδειξαν πως πέραν των αγώνων η ομάδα «κέρδισε» ακόμα έναν παίκτη.
Ποιος ήταν αυτός; Ο Αντώνης Κόνιαρης!
Ο Έλληνας άσος από το ξεκίνημα της σεζόν αποτελούσε παίκτη στον οποίο ήθελε (και θέλει) να βασιστεί ο Καντζούρης. Από τα φιλικά έγινε ξεκάθαρο πως θα του έδινε σημαντικό ρόλο στο ροτέισιον και τον υπολόγιζε ως μια λύση δίπλα στους Φρέιζερ, Στρέλνιεκς και Φλιώνη, αποτελώντας έναν παίκτη που θα έδινε διαφορετικά στοιχεία από τους προαναφερθέντες.
Η ικανότητά του στην άμυνα, η πίεση πάνω στην μπάλα, αλλά και στον αντίπαλο γκαρντ είναι το πιο δυνατό σημείο στο παιχνίδι του. Μέσα από την άμυνα άλλωστε φροντίζει να κερδίζει κάθε λεπτό και κάθε στιγμή του πάνω στο παρκέ, καθώς αυτό το στοιχείο τον καθιστά πολύτιμο για την Ένωση. Άλλωστε στην καλή του μέρα ο Κόνιαρης έχει τον τρόπο να «εξουδετερώνει» κάθε αντίπαλο.
Κόντρα στην Ρέτζιο Εμίλια επωμίστηκε το μαρκάρισμα του Αντρέα Τσιντσιαρίνι. Ο Ιταλός γκαρντ αν και ξεκίνησε καλά το παιχνίδι στο δεύτερο ημίχρονο η απόδοσή του έπεσε και σε αυτό υπέύθυνος ήταν ο άσος της ΑΕΚ και η πίεση που του έβαλε στα 4/4 του γηπέδου. Χαρακτηριστικοί οι αριθμοί του στο παιχνίδι αυτό. 11 πόντοι, 4/9 σουτ, 3 λάθη.
Όσο για τον Κόνιαρη; Τελείωσε το παιχνίδι με +11, όντας ο παίκτης που έδωσε την ώθηση στην ΑΕΚ ώστε να ανατρέψει το παιχνίδι.
Στο παιχνίδι με την Καρσίγιακα, όπου η ΑΕΚ έκανε «τρελή» ανατροπή από το -25 του πρώτου ημιχρόνου, ο Κόνιαρης ανέλαβε το μαρκάρισμα του Έρικ ΜακΚόλουμ. Ο Αμερικανός γκαρντ είναι μια μόνιμη απειλή πάνω στο παρκέ, ωστόσο κόντρα στην Ένωση... σίγησε, μετρώντας 9 πόντους με 3/15 σουτ. Τα περισσότερα εξ αυτών με μεγάλη πίεση, που ξεκινούσε από το μαρκάρισμα του 25χρονου γκαρντ από τα Χναιά.
Ο Έλληνας γκαρντ στο παιχνίδι αυτό τελείωσε με +20 στον συντελεστή +/-, το οποίο ήταν και το υψηλότερο από παίκτη της ΑΕΚ στην συγκεκριμένη κατηγορία. Ένας αριθμός που δείχνει την σημασία του Έλληνα γκαρντ.
Οι αριθμοί του δεν... θάμπωσαν σε καμία περίπτωση, δεν είναι ο παίκτης που βάζει 25 πόντους και μοιράζει 10 ασίστ σε κάθε αγώνα. Ο ρόλος του στην ΑΕΚ δεν είναι τέτοιος. Έχει φροντίσει να αποδεχτεί αυτά που του ζητάει ο προπονητής του και στις δύο πιο σημαντικές νίκες της σεζόν, για την Ένωση, να είναι ο παίκτης πίσω από την επιτυχία. Κάτι που λέει πολλά, τόσο για την παρουσία του, αλλά και τη σημαντικότητα του ρόλου του.
