Με τον Μπράνκο Γκάιτς στον πάγκο θα πορευτεί το τριφύλλι τη νέα σεζόν. Ο Σέρβος κάθισε στον πάγκο της ομάδας από τα πλέι οφ της περασμένης σεζόν και τελικά την οδήγηση στην κατάκτηση του πρωταθλήματος. Αυτό ήταν ικανό να το δώσει αρκετούς πόντους και κυρίως να κερδίσει την εμπιστοσύνη της διοίκησης. Η ομάδα της νέας σεζόν είναι καθαρά δικό του δημιούργημα, με δικές του επιλογές και μένει να δούμε πως θα τη διαχειριστεί και πόσο γρήγορα θα βρει χημεία. Ο Γκάις είναι σκληρός και απαιτητικός κόουτς, Σέρβος γαρ, και με βάση της προηγούμενη σεζόν προσπαθεί να πηγαίνει σε σίγουρες επιλογές χωρίς να… ανακατέβει την τράπουλα συχνά κατά τη διάρκεια των αγώνων.
Ένας από τους βασικούς πυλώνες του φετινού Παναθηναϊκού θα είναι και πάλι η Αθηνά Παπαφωτίου. Η Ελληνίδα πασαδόρος ήταν η πηγή του… καλού καθώς από τα χέρια της και με τη δημιουργία της έκανε τις συμπαίκτριές της καλύτερες. Η Παπαφωτίου είναι από τις 2-3 καλύτερες Ελληνίδες πασαδόρους που είδαμε τα τελευταία χρόνια και εκεί στάθηκαν άπαντες στον Παναθηναϊκό για να την κρατήσουν στην ομάδα και φέτος και μάλιστα με το ρόλο της αρχηγού. Εκτός από δημιουργία έχει άνεση στο μπλοκ ενώ πέρυσι ήταν μια από τις κορυφαίες σέρβερ του πρωταθλήματος με βάση τους αριθμούς. Δίπλα της θα έχει τη νεαρή Λυδία Μερκούρη. Στα 25 της έχει ήδη πέρασμα από ομάδες όπως η ΑΕΚ και ο ΑΟ Θήρας ενώ ήταν από τους βασικούς λόγους που ο Ηλυσιακός κατάφερε να ανακάμψει μετά τα μισά της περασμένης σεζόν και να μείνει στην κατηγορία. Σίγουρα όταν υπάρχει η Παπαφωτίου ο ρόλος της Μερκούρη θα είναι πιο συγκεκριμένος ωστόσο είναι εξελίξιμη, έχει δυνατότητες και δεν έχει έλλειψη εμπειρίας και χρόνου συμμετοχής.
Όταν η Μάρετ Γκρόθες φόρεσε τα πράσινα ένα χρόνο πριν μιλούσαμε για μια από τις κορυφαίες μεταγραφές της Volley League. Η Ολλανδή όχι μόνο δικαίωσε τα όσα γράφτηκαν αλλά εν τέλει αναδείχθηκε MVP του πρωταθλήματος. Μπορεί να κρέμασε τη φανέλα της εθνικής Ολλανδίας όπως ανακοίνωσε λίγες εβδομάδες πριν, και μαζί και το «περιβραχιόνιο» της αρχηγού, αλλά έχει ακόμα παραγωγικά χρόνια μπροστά της. Πολυδιάστατη αθλήτρια, με μεγάλη ικανότητα στην υποδοχή, καλό σερβίς και παρότι δεν είναι αυτή που παίρνει τις περισσότερες επιθέσεις είναι εκεί για να χτυπήσει όταν η μπάλα καίει. Η μεγάλη εμπειρία και οι παραστάσεις που κουβαλάει και κυρίως η ωριμότητα την έκαναν ηγετική μορφή της περσυνής σεζόν και αυτό αναμένεται να κάνει και φέτος.
Δύο προσθήκες έγιναν ακόμα στα άκρα του Παναθηναϊκού ώστε να καλυφθεί το κενό της Χαντάβα και της Κωνσταντίνου. Η Αμερικάνα Αντόρα Αναέ και η ταλαντούχα Ασημίνα Νικολογιάννη θα βρεθούν πλάι στην Γκρόθες. Η Ανάε έχει ήδη κάνει σημαντικά πράγματα στην καριέρα της και το ότι ήταν κορυφαία σκόρερ στο πρωτάθλημα της Κορέας το 2019 είναι ένα από αυτά. Η Χαβανέζα έχει φορέσει μεταξύ άλλων και τη φανέλα της εθνικής των ΗΠΑ κατακτώντας το Παναμερικανικό Πρωτάθλημα το 2018. Είναι πολύ δυναμική και με ικανότητα να τελειώνει φάσεις πάνω στο φιλέ, καλή μπλοκέρ και κυρίως έχει περάσει από ευρωπαϊκά πρωταθλήματα με αποτέλεσμα η προσαρμογή της να είναι αρκετά ομαλή. Η Νικολογιάννη, από την άλλη, είναι μια αθλήτρια με συνεχή εξέλιξη και ειδικά την περασμένη σεζόν ξεχώρισε με τη φανέλα του Πανναξιακού. Αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα ταλέντα της νέας γενιάς και δεν ήταν τυχαίο ότι βρέθηκε στην εθνική ομάδα για δεύτερο συνεχόμενο καλοκαίρι. Καλή επιθετικά αλλά και αμυντικά και με πολύ όρεξη για δουλειά. Μάλιστα, εκτός από ακραία έχει δοκιμαστεί αρκετές φορές και ως διαγώνια όταν οι συνθήκες το απαιτούσαν κάτι που τη μετατρέπει σε «γαλλικό κλειδί» στα χέρια του Γκάιτς. Μπορεί η Γκρόθες και η Ανάε να λογίζονται θεωρητικά ως πρώτες επιλογές παρόλα αυτά η Νικολογιάννη θα παίξει σημαντικό ρόλο και αν δείξει το καλό πρόσωπο που δείχνει τα τελευταία δύο χρόνια θα αγαπηθεί και από τον κόσμο.
Δύο παραμονές και μια νέα προσθήκη στη θέση των κεντρικών. Η Ειρήνη Χατζηευστρατιάδου ήταν βασικό στέλεχος της ομάδας από το ξεκίνημα της σεζόν και κάτι τέτοιο αναμένεται να γίνει και φέτος. Η Θεσσαλονικιά κεντρικός έδωσε δυναμική πάνω στο φιλέ, απέκτησε χημεία άμεσα με την Παπαφωτίου και πολύ συχνά το όπλο του Παναθηναϊκού ήταν ο πρώτος χρόνος. Κατά πάσα πιθανότητα θα συμβεί και φέτος αυτό αφού πασαδόρος και κεντρικός έχουν τη δυνατότητα να νικάνε το απέναντι μπλοκ με το γρήγορό τους παιχνίδι. Η Ναταλία Μεταξά είναι η δεύτερη παραμονή σε αυτή τη θέση. Μπορεί στα περισσότερα παιχνίδια η Μεταξά να ερχόταν από τον πάγκο αλλά όταν έφτασαν τα πλέι οφ έδειξε πολύ καλό πρόσωπο και απόλυτη ετοιμότητα. Είναι έξυπνη κεντρικός και ικανή στο μπλοκ ενώ το σερβίς της έδωσε τη λύση πολλές φορές. Το νέα πρόσωπο στη θέση αυτή είναι η Σοφία Μέντιτς. Τη Σέρβα τη γνωρίσαμε στις αναμετρήσεις της ΖΟΚ με τον Ολυμπιακό όταν και με την απόδοσή της έκρινε εκείνα τα παιχνίδια. Στα 31 της είναι απόλυτα ώριμη και ίσως στο πικ της καριέρας της. Είναι αξιόπιστη επιθετικά και είναι αρκετά ευέλικτη και γρήγορη κάτι που θα κάνει τη συνεργασία της με την Παπαφωτίου πολύ ενδιαφέρουσα.
Μια από τις σημαντικότερες μεταγραφές στον Παναθηναϊκό και τη Volley League ήταν αυτή της Ανθούλη. Ως γνωστόν η Μάρθα Ανθούλη είναι το μεγαλύτερο ταλέντο στη χώρα μας και ένα από τα μεγαλύτερα στην Ευρώπη. Είναι εντυπωσιακή η ωριμότητα που έχει στο παιχνίδι της παρά τα 18 της χρόνια ενώ προέρχεται από δύο πολύ καλές σεζόν, με Άρη και Θέτιδα. Είναι λογικό να εμφανίζει κάποια κενά στο παιχνίδι της αλλά σε αυτή την ηλικία είναι λογικό. Παρόλα αυτά οι ικανότητές της είναι σπουδαίες και όποιος την έχει παρακολουθήσει έστω και λίγο μπορεί να το καταλάβει εύκολα. Με ύψος 2.02, επιθετική δεινότητα και καλό μπλοκ μπορεί να γίνει η καλύτερη λύση στην επίθεση. Με την εθνική ομάδα δούλεψε αρκετά το jump service κάτι το οποίο αν τελειοποιήσει θα τις δώσει το κάτι παραπάνω. Πλάι της θα έχει την νεαρή Σέρβα Αναστασία Ίβκοβιτς. Η Ίβκοβιτς αποκτήθηκε ως τέταρτη ξένη και ο ρόλος της αναμένεται περιορισμένος. Ωστόσο αποτελεί στέλεχος της εθνικής Σερβίας Κ19, κάτι που από μόνο του λέει πολλά, και πριν λίγες μέρες κατέκτησε το ασημένιο στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα. Είναι ψηλή αθλήτρια, 1.89, και έχει καλή αίσθηση του παιχνιδιού κάνοντάς την μια ενδιαφέρουσα επιλογή.
Και μιας και μιλήσαμε για βασικούς πυλώνες του περσυνού Παναθηναϊκού δε γίνεται να παραλείψουμε την Πέννυ Ρόγκα. Η λίμπερο του τριφυλλιού θα είναι για μια ακόμα σεζόν η πρώτη επιλογή σε αυτή τη θέση. Η MVP του τελικού Κυπέλλου του 2022 μοιάζει να μην καταλαβαίνει τίποτα ακόμα και αν τα χρόνια περνάνε ενώ το δέσιμο με την ομάδα και τον κόσμο φαίνεται να της δίνει ζωή και ενέργεια για μια ακόμα καλή χρονιά. Βέβαια, ακόμα και μια λίμπερο σαν τη Ρόγκα χρειάζεται μια καλή αντικαταστάτρια και ο Γκάις επέλεξε για αυτό το ρόλο την Έλενα Πολίτη. Μπορεί να μην έχει πολλές συμμετοχές στη μεγάλη κατηγορία αλλά έχει πολλά παιχνίδια στα πόδια της στην Pre League κυρίως με την Κόρινθο και τα Βριλήσσια και αυτό μπορεί να δώσει ώθηση και αυτοπεποίθηση σε μια αθλήτρια. Πλάι στην Πέννυ Ρόγκα αναμένεται να γίνει καλύτερη και να αποτελέσει μια αξιόπιστη επιλογή ως λίμπερο όταν χρειαστεί.
Ο Παναθηναϊκός επέστρεψε στους τίτλους την περσυνή σεζόν και αυτό ήταν απλά το πρώτο βήμα. Άπαντες στους πράσινους θέλουν να καθιερωθούν στα ψηλά και να χτίσουν μια ομάδα με συνέχεια που θα θυμίζει τις ένδοξες μέρες της δεκαετίας του 2000’ όταν και οι τίτλοι διαδέχονταν ο ένας τον άλλο. Το ρόστερ με μια πρώτη ματιά δείχνει αξιόλογο και ικανό για κάτι καλό ωστόσο ο χρόνος είναι ο μέγιστος κριτής για κάτι τέτοιο.
