Κι αυτό έχει μεγαλύτερη σημασία από μια συνηθισμένη αλλαγή γενιάς. Η 3άρα βρίσκεται εδώ και περισσότερο από μισό αιώνα στον πυρήνα της BMW, με περίπου 18 εκατομμύρια πωλήσεις παγκοσμίως, όμως αυτή τη φορά η εξέλιξη δεν περιορίζεται σε νέο αμάξωμα, κινητήρες και περισσότερο ψηφιακό εξοπλισμό.
Η όγδοη γενιά καλείται να παντρέψει δύο διαφορετικούς κόσμους. Από τη μία βρίσκεται η αμιγώς ηλεκτρική i3, που έκανε το επίσημο ντεμπούτο της τον περασμένο Μάρτιο, από την άλλη, οι θερμικές εκδόσεις που ακολουθούν επιβεβαιώνοντας την πολυενεργειακή στρατηγική της BMW. Κοινός παρονομαστής είναι η νέα σχεδιαστική, ψηφιακή και οδηγική φιλοσοφία της Neue Klasse.
Αλλάζει μάλιστα και η ονοματοδοσία. Το γράμμα i χρησιμοποιείται πλέον στην αρχή της ονομασίας των ηλεκτρικών μοντέλων και καταργείται από τις θερμικές εκδόσεις.
Δύο κόσμοι, μία Σειρά 3
Η θερμική γκάμα ξεκινά με τις δίλιτρες τετρακύλινδρες 318 των 156 ίππων και 320 των 211 ίππων, ενώ ψηλότερα βρίσκεται η M350 xDrive των 443 ίππων. Όλες χρησιμοποιούν σύστημα mild hybrid 48V, ενώ αργότερα θα προστεθεί και plug-in υβριδική έκδοση.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει φυσικά η M350. Ο 3λιτρος εν σειρά εξακύλινδρος με τις νέες τουρμπίνες αποδίδει 443 ίππους και λειτουργεί ως ενδιάμεσο σκαλοπάτι πριν από τις πραγματικές M, οι οποίες θα συνεχίσουν να προσφέρονται και με βενζινοκίνητες παραλλαγές. Για σύγκριση, η αρχική έκδοση της απερχόμενης M3 απέδιδε 480 ίππους.
Στην απέναντι πλευρά βρίσκεται η νέα ηλεκτρική αρχιτεκτονική της i3 και εκεί η Neue Klasse δείχνει πολύ περισσότερο τα δόντια της. Οι πρώτες εκδόσεις είναι η i3 50 xDrive των 469 ίππων με αυτονομία 910 χλμ. και η i3 40 xDrive των 374 ίππων με αυτονομία 710 χλμ.. Μέσα στην επόμενη χρονιά θα παρουσιαστεί και η i3 M60 xDrive M Performance, πριν ακολουθήσει η πρώτη ηλεκτρική και τετρακινητήρια M3.
Neue Klasse και στη σχεδίαση
Η i3 έδειξε πρώτη τη νέα αισθητική γραμμή, όμως η θερμική 3άρα ακολουθεί πολύ κοντά. Οι δύο εκδοχές έχουν διαφορετικά συστήματα κίνησης και ελαφρώς διαφορετικές αναλογίες, αλλά σχεδιαστικά ανήκουν ξεκάθαρα στην ίδια οικογένεια.
Η i3 έχει μήκος 4.760 mm, πλάτος 1.865 mm, ύψος 1.480 mm και μεταξόνιο 2.897 mm, ενώ η θερμική Σειρά 3 έχει αντίστοιχα 4.765, 1.850, 1.455 και 2.860 mm. Η ηλεκτρική προσφέρει χώρο αποσκευών 420 λίτρων, έναντι 450 λίτρων της θερμικής.
Η κλασική σιλουέτα των 2,5 όγκων παραμένει, αλλά η Neue Klasse αφαιρεί μεγάλο μέρος της σχεδιαστικής φλυαρίας των προηγούμενων ετών. Τα χαρακτηριστικά «νεφρά» της BMW αποκτούν οριζόντια διάταξη και σχηματίζονται πλέον μέσω του LED φωτισμού, ενσωματωμένα οπτικά στο περίγραμμα των προβολέων. Στα άκρα βρίσκονται οι διπλές κάθετες φωτιστικές μονάδες, ενώ οι M350 και i3 M60 αποκτούν τα ιδιαίτερα κίτρινα M Yellow Lights.
Τα αναδυόμενα χερούλια, οι λεπτές κολώνες, οι έντονοι θόλοι και το παραδοσιακό Hofmeister knick συμπληρώνουν ένα αμάξωμα αισθητά πιο καθαρό σε γραμμές. Η i3 θα προσφέρεται με τροχούς 19 έως 21 ιντσών, ενώ οι θερμικές εκδόσεις με 18 έως 20 ίντσες.
Το ταμπλό γίνεται Panoramic
Αν εξωτερικά η Neue Klasse εξελίσσει την εικόνα της BMW, μέσα στην καμπίνα την αλλάζει πολύ πιο δραστικά. Κεντρικό στοιχείο είναι το νέο Panoramic iDrive, το οποίο αποτελείται από το Panoramic Vision, την κεντρική οθόνη 17,9 ιντσών, το 3D Head-Up Display και το νέο τιμόνι με τις επιφάνειες ελέγχου.
Το Panoramic Vision εκτείνεται στη βάση του παρμπρίζ και μεταφέρει τις σημαντικότερες πληροφορίες ακριβώς στο οπτικό πεδίο του οδηγού. Παράλληλα, το περιεχόμενο στο κέντρο και στη δεξιά πλευρά μπορεί να εξατομικευτεί μέσω της κεντρικής οθόνης.
Ακόμη και το τιμόνι ακολουθεί διαφορετική λογική, με τα μπράτσα στις θέσεις 12 και 6 και χειριστήρια που βασίζονται στη φιλοσοφία shy-tech: τα σχετικά πλήκτρα φωτίζονται μόνο όταν η λειτουργία τους είναι διαθέσιμη ή ενεργή. Στις θερμικές εκδόσεις τα paddles αλλαγής σχέσεων θα είναι στάνταρ. Όλα ελέγχονται από το νέο BMW Operating System X, που συγκεντρώνει τις λειτουργίες συνδεσιμότητας, εξατομίκευσης και υποβοήθησης του οδηγού.
800V, 108,7 kWh και έως 400 kW
Εδώ βρίσκεται ίσως το μεγαλύτερο τεχνολογικό άλμα της Neue Klasse. Η νέα i3 χρησιμοποιεί την έκτη γενιά BMW eDrive και ηλεκτρική αρχιτεκτονική 800V. Οι αρχικές εκδόσεις είναι τετρακίνητες, με έναν ηλεκτροκινητήρα ASM εμπρός και έναν ισχυρότερο EESM πίσω, ο οποίος αποτελεί τη βασική κινητήρια μονάδα. Η μπαταρία έχει χωρητικότητα 108,7 kWh και χρησιμοποιεί νέες κυλινδρικές κυψέλες. Το ενδιαφέρον βρίσκεται και στον τρόπο ενσωμάτωσής της, καθώς συναρμολογείται απευθείας στο κάτω μέρος του αμαξώματος και αποτελεί δομικό στοιχείο της νέας αρχιτεκτονικής.
Τη διαχείρισή της αναλαμβάνει το Energy Master, όμως το 800βολτο σύστημα δείχνει το πλεονέκτημά του κυρίως όταν έρθει η ώρα της φόρτισης. Η i3 50 δέχεται έως 400 kW DC και η i3 40 έως 300 kW. Σύμφωνα με τα στοιχεία της BMW, μέσα σε 10 λεπτά μπορούν να ανακτηθούν αντίστοιχα 423 και 337 χιλιόμετρα αυτονομίας, ενώ υπάρχει και δυνατότητα αμφίδρομης φόρτισης.
Το Heart of Joy είναι ίσως η ουσία της Neue Klasse
Πίσω από όλα αυτά υπάρχει μία ακόμη αλλαγή που δεν φαίνεται με γυμνό μάτι. Η i3 είναι ένα Software Defined Vehicle, με την ηλεκτρονική αρχιτεκτονική της να στηρίζεται σε τέσσερις κεντρικούς υπολογιστές, τα λεγόμενα Superbrains. Καθένας αναλαμβάνει διαφορετικό τομέα, από την αυτόνομη οδήγηση και το infotainment μέχρι την εμπειρία χρήστη και τη δυναμική συμπεριφορά.
Αυτός διαχειρίζεται το σύστημα μετάδοσης, τα φρένα, την ανάκτηση ενέργειας και λειτουργίες του συστήματος διεύθυνσης. Σε συνεργασία με το BMW Dynamic Performance Control, υπολογίζει τις παραμέτρους της δυναμικής συμπεριφοράς με μεγαλύτερη ταχύτητα και ακρίβεια.
Κι εδώ βρίσκεται ένα από τα πιο ενδιαφέροντα στοιχεία της νέας φιλοσοφίας: η BMW δεν αντιμετωπίζει το software μόνο ως infotainment. Το βάζει μέσα στην ίδια την οδήγηση. Παραλλαγή αυτής της ηλεκτρονικής αρχιτεκτονικής θα χρησιμοποιείται μάλιστα και στις θερμικές εκδόσεις.
Και η μηχανική πλευρά παραμένει στο παιχνίδι
Η νέα 3άρα αποκτά πλαίσιο με φαρδύτερα μετατρόχια και μεγαλύτερο μεταξόνιο από το απερχόμενο μοντέλο. Η ανάρτηση χρησιμοποιεί γόνατα διπλών συνδέσμων εμπρός και πολλαπλούς συνδέσμους πίσω, ενώ θα μπορεί προαιρετικά να συνδυαστεί με ηλεκτρονικά ελεγχόμενη απόσβεση.
Στην M350 xDrive η τελευταία θα είναι στάνταρ, μαζί με σπορ σύστημα διεύθυνσης, M Sport μπλοκέ διαφορικό και M Sport φρένα. Και υπάρχει μία λεπτομέρεια που δείχνει ότι η νέα ψηφιακή εποχή δεν σημαίνει απαραίτητα αποστείρωση. Με τη λειτουργία Drift Moment, η M350 μπορεί να γίνει αμιγώς πισωκίνητη για ελεγχόμενες πλαγιολισθήσεις.
Στο άλλο άκρο βρίσκεται το Motorway Assistant, που επιτρέπει hands-free οδήγηση έως τα 130 km/h, με τη φιλοσοφία Symbiotic Drive να περιλαμβάνει ακόμη και δυνατότητα αλλαγής λωρίδας μέσω του βλέμματος.
Στη Γερμανία, η θερμική 318 ξεκινά από 49.900 ευρώ, η 320 από 54.900 ευρώ και η M350 xDrive από 89.900 ευρώ. Στις ηλεκτρικές εκδόσεις, η i3 40 xDrive ξεκινά από 59.900 ευρώ και η i3 50 xDrive από 65.900 ευρώ.
Η Neue Klasse, λοιπόν, δεν σημαίνει μόνο ηλεκτρική BMW. Σημαίνει νέα ηλεκτρονική αρχιτεκτονική, διαφορετική λογική στο cockpit, 800V στα ηλεκτρικά μοντέλα, κεντρική διαχείριση της δυναμικής συμπεριφοράς και κοινή σχεδιαστική ταυτότητα για διαφορετικά συστήματα κίνησης.
Και για τη νέα Σειρά 3 αυτό είναι το πραγματικό στοίχημα: να αλλάξει τεχνολογική εποχή χωρίς να αλλάξει ο λόγος για τον οποίο κάποιος εξακολουθεί να θέλει μια 3άρα.
