Ο τότε προπονητής των Ροδιτών, Μιχάλης Κουταλιανός, μίλησε στο SDNA εξηγώντας πως οι «θαλασσί» απέκτησαν τότε τον Τζέιμς και τι έδειξε ο ίδιος στο μικρό χρονικό διάστημα που έμεινε έως ότου τον «κλέψει» η Μπασκόνια τον Δεκέμβριο του ίδιου έτους μετά τα «όργια» που έκανε. Ήτοι 21 πόντοι με 40% στο τρίποντο, 5,1 ριμπάουντ και 3,8 ασίστ κατά μέσο όρο σε σύνολο 8 παιχνιδιών.
«Βρισκόμασταν σε αναζήτηση παικτών, ήταν Αύγουστος και θέλαμε έναν παίκτη που θα στήσουμε την ομάδα γύρω του» θυμάται ο έμπειρος σήμερα προπονητής της Μεικτής Δωδεκανήσου για παίκτες γεννηθέντες το 2006-2009 στο πλαίσιο συνεργασίας με την ΕΟΚ.
«Ήμασταν μαζί με τον αείμνηστο Μάκη Δενδρινό, τεχνικός διευθυντής τότε, και συνεργάτη μου τον Στάθη Νεραντζάκη, ο οποίος είναι προπονητής τώρα του ΠΑΟΚ. Θέλαμε έναν πόιντ γκαρντ να είναι ο ηγέτης μας και να πάρει τα κλειδιά της ομάδας. Στα πλαίσια της αναζήτησης, ένα βράδυ αργά μετά τις 12:00 έπεσα πάνω στα βίντεο του Μάικ που μας είχαν στείλει. Κάτι μου κίνησε την περιέργεια από τα προπονητικά του βίντεο στις ΗΠΑ. Είδα την έκρηξή του, τα σουτ, κάτι μου έκανε κλικ» ανέφερε ο κόουτς Κουταλιανός και πρόσθεσε:
«Είδα και μερικά ολόκληρα παιχνίδια στην Ιταλία και στην Κροατία και εντυπωσιάστηκα. Τον κοίταξαν και οι συνεργάτες μου. Μάλιστα, ρώτησα τον ατζέντη του, τον Αλέξανδρο Κατσαρό, αν μπερδεύτηκε, μήπως έχει γίνει κάποιο λάθος. Δεν ήταν δυνατόν αυτός ο παίκτης να είναι στα λεφτά μας. Ψάξαμε μήπως υπήρχε κάποιο άλλο θέμα, ενδεχομένως στον χαρακτήρα του, γιατί φαινόταν μια εξαιρετική περίπτωση».
Όσο για το πόσο γρήγορα κατέληξαν σε συμφωνία Τζέιμς και Κολοσσός; «Όταν βεβαιωθήκαμε, είπαμε ότι πρέπει να τον κλείσουμε... χθες. Βάλαμε buy-out μόνο για την Ευρωλίγκα. Μίλησα και μαζί του στο τηλέφωνο για το τι θέλω από εκείνον και πως θα χτίζαμε την ομάδα γύρω του. Συμφώνησε σε όλα και μέσα σε 2-3 ημέρες έκλεισε η μεταγραφή. Ο Κολοσσός και το ελληνικό πρωτάθλημα ήταν ένα καλό σκαλοπάτι για την καριέρα του και το ήξερε και ο ίδιος. Και νομίζω πως και για αυτό ήρθε. Ίσως να ήμασταν τότε και οι πιο γρήγοροι ή και τυχεροί».
Όσο για τα χαρακτηριστικά του, όπως τα έζησε στους λίγους μήνες συνεργασίας τους, είπε: «Είχε από τότε τρομερή αυτοπεποίθηση και το βλέπουμε και τώρα. Πίστευε πολύ στον εαυτό του. Θυμάμαι στις πρώτες πέντε αγωνιστικές παίξαμε σερί με Παναθηναϊκό και Ολυμπιακό και είχε κάνει εξαιρετικά παιχνίδια (σ.σ. 21 και 28 πόντοι αντίστοιχα). Αυτό ήταν και το πρώτο σημάδι προς τις ομάδες της Euroleague πως αυτός ο παίκτης έχει κάτι το ξεχωριστό».
*Ο Μάικ Τζέιμς αριστερά πάνω, δίπλα του ο Γιαννούλης Λαρεντζάκης και ο Τέιλορ Σμιθ, ενώ Μιχάλης Κουταλιανός και Στάθης Νεραντζάκης δίνουν οδηγίες.
Και συμπλήρωσε για τον χαρακτήρα του: «Είχε πολύ υψηλή αυτοπεποίθηση, δεν ήταν όμως στα όρια της υπερβολής, δεν είχε αλαζονεία. Ήταν πολύ κουλ τύπος, συνεργάσιμος, προσαρμόστηκε πολύ γρήγορα, άκουγε και ήταν δεκτικός τύπος. Γρήγορα έγινε ο ηγέτης μας και μέσα στα αποδυτήρια δε δημιούργησε προβλήματα. Τώρα, εντάξει, έχουμε ακούσει ότι έχουν συμβεί διάφορα περιστατικά με προπονητές του. Αλλά αυτά συμβαίνουν».
Και κλείνοντας θυμάται από τη συνεργασία τους: «Ήταν πάντα πολύ συνεπής στην προπόνηση, 100% επαγγελματίας. Ήξερε τι θέλει να κάνει και γιατί είχε έρθει στον Κολοσσό. Ό,τι έβαζε στο μυαλό του θα το πετύχαινε. Με πολλή δουλειά και έβαζε την ομάδα πολλές φορές πάνω από τον εαυτό του. Είμαι περήφανος για το επίτευγμά του, Φαινόταν πως μπορεί να ανταποκριθεί στο υψηλότερο επίπεδο, όμως δεν νομίζω τότε να περίμενε κανείς να τον δει μετά από δέκα χρόνια να είναι ο πρώτος σκόρερ στην ιστορία της Euroleague».
Δείτε στιγμιότυπα του Τζέιμς από τη θητεία του στον Κολοσσό:
