Στο ντεμπούτο του στη διοργάνωση, ο νεαρός Ισπανός (Νο.55) πήρε τεράστια νίκη με 6-3, 4-6, 7-6(2), 0-6, 7-6(5) σε 4 ώρες και 7 λεπτά και πέρασε σε φάση «16» Grand Slam για πρώτη φορά στην καριέρα του. Έχει, μάλιστα, καλές πιθανότητες να πάει ακόμα πιο μακριά, καθώς ο επόμενος αντίπαλός του είναι ο Γερμανός qualifier Πέτερ Γκογιόφτσικ.
Εκπληκτικός ο μικρός, αλλά η αλήθεια είναι ότι ο Στέφανος θα μπορούσε να είχε άλλη τύχη αν εκμεταλλευόταν τις ευκαιρίες που είχε στο τρίτο σετ. Όπως έγινε και στο Σινσινάτι, όμως, πέταξε μεγάλο προβάδισμα και τελικά «παραδόθηκε» στον πιτσιρικά που δικαίως έχει τρελάνει την Ισπανία! Είναι ο νεαρότερος τενίστας μετά τον 17χρονο Μάικλ Τσανγκ το 1989 που περνάει στον τέταρτο γύρο του αμερικανικού σλαμ.
Εκτός των άλλων, πάντως, το US Open παραμένει «καταραμένο» για τον κορυφαίο Έλληνα τενίστα, αφού δεν έχει πάει ποτέ πέρα από τον τρίτο γύρο. Έχει γνωρίσει και δύο σερί οδυνηρές ήττες σε αυτή τη φάση, αφού πέρυσι έχασε έξι ματς πόιντ και αποκλείστηκε από τον Μπόρνα Τσόριτς...
Αυτή τη φορά, μάλιστα, είχε και το κοινό εναντίον του, αφού πέρα από τα... γνωστά θέματα (βλέπε toilet breaks) ου έχουν επηρεάσει τους φιλάθλους, πάντα το αουτσάιντερ έχει μια ιδιαίτερη μεταχείριση, ειδικά εδώ στη Νέα Υόρκη.
Ο Αλκαράθ, για να περάσουμε στα αγωνιστικά, αιφνιδίασε τον Τσιτσιπά και μέσα σε αποθέωση βρέθηκε μπροστά στο σκορ με δύο μπρέικ διαφορά (3-0), παίζοντας απίθανο τένις και βγάζοντας winners από παντού. Ο Στεφ κατάφερε να πάρει το ένα πίσω, όμως δεν κατάφερε να χτυπήσει και το σετ, το οποίο πέρασε στα χέρια του νεαρού Ισπανού.
Ο μικρός μπήκε με φόρα και στο δεύτερο σετ, όπου πήρε ξανά το προβάδισμα πολύ νωρίς, ωστόσο αυτή τη φορά ο Στέφανος είχε πιο ουσιαστικές απαντήσεις και μετατρέποντας αρχικά το 3-1 σε 3-4, έφερε στη συνέχεια το ματς στα ίσα.
Ο 23χρονος τενίστας πίεσε και στο δεύτερο σετ και αφού πρώτα έχασε δύο ευκαιρίες για μπρέικ, έσπασε δύο φορές το σερί του αντιπάλου του και πήρε μεγάλο προβάδισμα με 2-5. Με προβληματικό σερβίς τόσο στην πρώτη του ευκαιρία να κλείσει το σετ (2-5), όσο και στη δεύτερη (4-5), έδωσε την ευκαιρία στον Αλακαράθ να επιστρέψει στη διεκδίκησή του και να το στείλει σε τάι μπρέικ.
Ψύχραιμος εκεί ο μικρός, μπήκε γρήγορα στη θέση του οδηγού (2-0) και με ένα ακόμα μίνι μπρέικ στο 4-1, ολοκλήρωσε τη μεγάλη ανατροπή και «έγραψε» το 2-1.
Πείσμωσε, ωστόσο, ο Στεφ μετά την απώλεια του σετ και μπήκε πολύ δυναμικά στο τέταρτο. Στρίμωξε τον νεαρό αντίπαλό του, δεν τον άφησε να πάρει ούτε ένα γκέιμ και το ματς πήγε σε πέμπτο σετ, όπου θα περίμενε κανείς την οριστική επικράτησε του Έλληνα τενίστα.
Μετά από toilet break που πήραν και οι δύο και με τον Στέφανο να κάνει μόλις 4 λεπτά (έχουμε φτάσει στο σημείο να τον χρονομετράμε), ακολούθησε νέα «έκρηξη» του Αλκαράθ, που δεν φάνηκε να επηρεάζεται από το «κουλούρι« του τέταρτου σετ.
Ο Στεφ είχε μια ευκαιρία για μπρέικ στο 2-3, όμως από εκεί και πέρα ο Κάρλος ήταν βράχος... Δεν λύγισε ούτε όταν σέρβιρε υπό πίεση στο 4-5 και στο 5-6!
Το ματς κρίθηκε τελικά σε τάι μπρέικ, με τον Ισπανό να προηγείται με 6-3, τον Τσιτσιπά να «ζωντανεύει» προς στιγμήν με δύο πόντους (6-5), αλλά τον νεαρό να κλείνει τελικά τον αγώνα με νέο μίνι μπρέικ. Ούτε στα όνειρά του η αποθέωση που γνώρισε από το Arthur Ashe Stadium! Ήταν, χωρίς αμφιβολία, ένα εκπληκτικό ματς...
O νεαρός είχε 61 winners (!) και 48 αβίαστα λάθη, ενώ ο Στέφανος είχε αντίστοιχα 47 και 38. Νέο Ναδάλ δεν θα τον πούμε, όμως είναι σίγουρα με διαφορά ό,τι καλύτερο έχει βγάλει η Ισπανία μετά τον Ράφα...
Στον τέταρτο γύρο πέρασε και ο Ντανίλ Μεντβέντεφ, που επικράτησε άνετα με 6-0, 6-4, 6-3 του Πάμπλο Αντούχαρ και θα συναντήσει στη συνέχεια τον Νταν Έβανς. Πρόσφατα χτυπημένος από τον κορωνοϊό ο Βρετανός, έχει πάει ανέλπιστα καλά στη Νέα Υόρκη και με την ανατροπή του σε βάρος του Άλεξ Πόπιριν με 4-6, 3-6, 6-3, 6-4, 7-6 προκρίθηκε για πρώτη φορά στη φάση των «16» της διοργάνωσης.
Συνεχίζει την πορεία του και ο Ντιέγκο Σβάρτσμαν, που μετά το 6-4, 6-3, 6-3 επί του Σλοβάκου Άλεξ Μόλκαν θα περιμένει Βαν ντε Ζάντσουλπ ή Μπάγνις.
