Ρεαλιστής ο 53χρονος Κροάτης, δεν χαϊδεύει τα αυτιά του παίκτη τιυ, όμως συνεχίζει να πιστεύει ότι ο Στεφ ανήκει στην «ελίτ» του παγκοσμίου τένις. Θεωρεί, μάλιστα, ότι πέρα από τους Σίνερ, Αλκαράθ και Τζόκοβιτς, κανένας τενίστας δεν είναι καλύτερός του!
Συνεχίζει να πιστεύει και ότι ο Στέφανος μπορεί να κερδίσει Grand Slam, αλλά τονίζει (και όχι μόνο μία φορά) ότι πρέπει πρώτα από όλα να βελτιώσει τη φυσική του κατάσταση.
- Πώς έχουν πάει αυτές οι πρώτες εβδομάδες με τον Στέφανο;
«Είναι μια νέα σχέση, αν και τον ξέρω εδώ και πολλά χρόνια, ξέρω πώς παίζει, έχω καθίσει τόσες φορές στο απέναντι box. Με συνηθίζει, τον συνηθίζω, πρέπει να ξεκινήσει τη διαδικασία από την αρχή. Ένα μεγάλο τουρνουά αρχίζει, όμως δεν έχει και τόση αυτοπεποίθηση στο χορτάρι, ακόμα και όταν ήταν στα καλύτερά του ποτέ δεν πήγε πολύ καλά σε αυτή την επιφάνεια, σε αυτή τη διοργάνωση. Του είπα να χαλαρώσει, να προσπαθήσει και ό,τι γίνει έγινε. Δεν είναι το τουρνουά όπου έρχεσαι και βρίσκεις τον ρυθμό σου, διότι στο χορτάρι δεν βρίσκεις ρυθμό. Είναι η διαδικασία, δεν μπορεί να έρθει κάποιος και κατευθείαν να αρχίσεις να παίζεις καλά, δεν πάει έτσι. Έπαιξε δύο εντάξει αγώνες στο Χάλε - του είπα ότι το πρώτο έπρεπε να το χάσει και το δεύτερο να το κερδίσει, αλλά έγινε το αντίθετο - προπονήθηκε με καλούς παίκτες στο τουρνουά επίδειξης. Το Wimbledon ξεκινάει αύριο και παίζει με έναν qualifier που ξέρει να παίζει, όμως αν είναι συγκεντρωμένος και έτοιμος να παλέψει έχει πιθανότητα να περάσει μερικούς γύρους και μετά βλέπουμε».
- Ήταν εύκολο να αποδεχτείς την πρόταση; Θυμάμαι ότι πριν από μερικά χρόνια μου είχες πει ότι ήταν ο αγαπημένος σου παίκτης από τη γενιά του, ότι σου άρεσε αυτό ο βαλκανικό μαχητικό νεύμα.
«Ναι, ήταν εύκολο. Δεν είναι μόνο το βαλκανικό πνεύμα, μου αρέσει και ο τρόπος που παίζει. Μου αρέσει που είναι επιθετικός, που ανεβαίνει στο φιλέ, που έχει το θάρρος να ρισκάρει τις κατάλληλες στιγμές. Είναι πρόκληση για εμένα. Το ranking του δεν είναι φυσιολογικό για τα ποιοτικά του στάνταρ, θα πρέπει πάντα να είναι στο Top 10. Eίναι πρόκληση για εμένα και το καλό είναι πως δε νομίζω ότι μπορεί να πάνε τα πράγματα χειρότερα από ό,τι είναι τώρα! Δεν έχει πολλούς πόντους να υπερασπιστεί μέχρι το τέλος της σεζόν και είναι και αυτό καλό. Ήμουν κι εγώ σε παρόμοια κατάσταση, οπότε μπορώ να ταυτιστώ. Εγώ, βέβαια, ήμουν Νο.128 και αυτός Νο.26, άρα δεν είναι και τόσο άσχημο. Πρέπει, ωστόσο, να δουλέψει, πρέπει να βρει τη φυσική του κατάσταση, δεν είναι στην καλύτερη φυσική κατάσταση. Είναι πολλά πράγματα, αλλά δεν μπορείς να έρθεις τρεις μέρες πριν το Wimbledon και να δουλέψεις πάνω σε αυτά. Πρέπει να έρθεις εδώ προετοιμασμένος και έτοιμος να παίξεις στο τουρνουά. Αυτό μπορεί να βοηθήσει καμία φορά, αν δεν σκέφτεσαι, χτυπάς την μπάλα και καμία φορά ωραία πράγματα μπορεί να συμβούν».
- Ξέρω ότι ήσασταν σε διαπραγματεύσεις από τον Φεβρουάριο, οπότε θα είχες την ευκαιρία από τότε να δεις πιο προσεκτικά τα παιχνίδια του. Έχεις καταλάβει ποιο είναι το πρόβλημά του; Νομίζεις ότι είναι τεχνικό ή πνευματικό;
«Ναι, τον παρακολουθούσα. Έκανε ένα εξαιρετικό τουρνουά στο Ντουμπάι, αλλά η χωμάτινη σεζόν ήταν απογοητευτική, οι προσδοκίες ήταν μεγαλύτερες. Έχει να κάνει και με το πνευματικό κομμάτι, άλλαζε τη ρακέτα του κάθε τρεις μέρες, δεν το κάνεις αυτό! Όντως υπάρχουν πολλά τεχνικά θέματα, ωστόσο είναι ευκολότερο να φτιάξεις τα τεχνικά από τα πνευματικά. Βέβαια, όσο περισσότερα παιχνίδια κερδίσει, τόσο καλύτερα θα νιώσει και θα αποδεχτεί καλύτερα τα πράγματα. Όταν δεν κερδίζεις, αρχίζεις να αμφιβάλλεις για τον εαυτό σου, για το αν κάνεις κάποια πράγματα σωστά. Του εξήγησα, όμως, ότι είναι μακρά διαδικασία, ότι είσαι σε μια τρύπα και βλέπεις το φως, αλλά είναι μακριά. Αν είσαι διατεθειμένος να ιδρώσεις και να δουλέψεις, να δουλέψεις σε κάποια πράγματα, θα έχεις τύχη. Αν αλλάζεις ρακέτα κάθε δύο μέρες και τα ρίχνεις όλα στη ρακέτα, τότε μπορεί να έχεις ένα-δύο καλά αποτελέσματα και μετά θα είναι μια πάνω και μια κάτω. Αν, ωστόσο, θέλει να είναι εκεί όπου ανήκει και μπορεί να είναι, τότε πρέπει να αλλάξει κάποια πράγματα».
- Η απόφαση να συνεργαστεί μαζί σου, μάλλον δείχνει ότι είναι διατεθειμένος να δουλέψει. Έχεις καταλάβει κι εσύ κάτι τέτοιο;
«Για την ώρα μπορώ να πω ότι προσπαθεί. Προσπαθεί, ακούει, αλλά μπορεί κάποιες φορές να δοκιμάζεις κάτι στην προπόνηση για έναν χρόνο και να έρθει το ματς και να κάνεις αυτό που έκανες παλιά. Πρέπει, λοιπόν, να το κάνει αυτό και στον αγώνα. Είναι ακόμα πολύ νωρίς για να πούμε πάνω σε τι δουλεύουμε εδώ και μόνο δύο εβδομάδες. Είναι, πάντως, έτοιμος, το βλέπω, αλλά μετά το Wimbledon πρέπει να βελτιώσει η φυσική του κατάσταση, διότι έχει βαρύ πρόγραμμα, με το οποίο δεν είμαι πολύ ευχαριστημένος. Αλλά ό,τι έγινε έγινε και απευθείας από το Ούμαγκ θα πάμε σε Τορόντο, Σινσινάτι, US Open. Πρέπει να βελτιώσει τη φυσική του κατάσταση και να περιμένει για την ευκαιρία του. Είναι, βέβαια, ευκολότερο να περιμένεις για την ευκαιρία σου όταν είσαι fit και όχι όταν είσαι εκτός φόρμας. Ο πρώτος στόχος είναι να ξαναβρεί την καλή φυσική κατάσταση και μετά μπορούμε να δουλέψουμε σε άλλα πράγματα».
- Αυτή τη στιγμή, μάλλον δεν μπορεί να ακολουθήσει τον ρυθμό του Top 5, ας πούμε, αλλά θεωρείς ότι έχεις τις ικανότητες για να τους πλησιάσει;
«Εντάξει, οι δύο (Σίνερ και Αλκαράθ) είναι άλλο επίπεδο και βάζω και τον Νόβακ σε αυτή την κατηγορία. Από εκεί και πέρα, δεν θεωρώ ότι κάποιος είναι καλύτερος από τον Στέφανο. Στο μυαλό μου είναι εκεί, από το Νο.4, δεν ξέρω ακριβώς σε ποια θέση. Σε ένα Grand Slam ποτέ δεν ξέρεις τι μπορεί να συμβεί, ανοίγονται δρόμοι και πρέπει να περιμένεις για την ευκαιρία σου. Για μένα είναι παίκτης Top 5, σίγουρα».
- Πιστεύεις ακόμα ότι μπορεί να κερδίσει Grand Slam;
«Ένας παίκτης που έχει φτάσει δύο φορές σε τελικό, πάντα έχει πιθανότητες. Ποιος να είχε προβλέψει ότι εγώ θα έπαιζα σε εκείνο το Grand Slam (το 2001 στο Wimbledon) και τελικά το κέρδισα κιόλας. Τα Grand Slams είναι κάτι διαφορετικό. Αυτοί οι τρεις είναι φαβορί, αλλά είναι δύο εβδομάδες και κανείς δεν κάνει επτά καλά ματς. Ποτέ δεν ξέρεις, μπορεί να έρθει μια κακή μέρα, κάτι να συμβεί. Είναι διαφορετική η νοοτροπία. Δε νομίζω να μπορεί να συμβεί τη φετινή σεζόν, αλλά από τη νέα σεζόν γιατί όχι;. Ειδικά στο Αustralian Open και στο Roland Garros, όπου παίζει και αισθάνεται καλύτερα. Σίγουρα θα έχει την ευκαιρία του, το αν θα την εκμεταλλευτεί εξαρτάται από τον ίδιο».
- Ξέρω ότι δεν υπάρχει συγκεκριμένη διάρκεια στη συνεργασία σας. Θα παίξει κάποιο ρόλο η πορεία στο Wimbledon;
«Όχι, όχι. Μόλις αρχίσαμε και έχουμε κατά κάποιον τρόπο συμφωνήσει μέχρι το τέλος της σεζόν. Μετά θα δούμε πώς εξελίσσονται τα πράγματα. Κάθε νέα σχέση έχει τις δυσκολίες της, αλλά οι παίκτες είναι ανυπόμονοι, περιμένουν θαύματα από τους προπονητές τους. Είναι τρελό! Πιστεύω ότι το καταλαβαίνει και στο τέλος της σεζόν θα έχουμε μια καλύτερη εικόνα του τι συμβαίνει».
