Το ματς ήταν ντέρμπι για τρία οκτάλεπτα, με τις δύο ομάδες να βαδίζουν χέρι-χέρι στο σκορ. Όμως στην τελευταία περίοδο, οι διεθνείς έβγαλαν ψυχή, ποιότητα και αποφασιστικότητα, «καθάρισαν» τον ημιτελικό και σφράγισαν μια τεράστια πρόκριση απέναντι σε μια από τις κορυφαίες δυνάμεις του παγκόσμιου πόλο.
Έτσι, η «γαλανόλευκη» πήρε το εισιτήριο για τον μεγάλο τελικό της Κυριακής (12/4, 21:30), όπου θα αντιμετωπίσει τον νικητή του ζευγαριού Ισπανία – Κροατία, που αγωνίζονται στις 21:30.
Πρωταγωνιστές της αναμέτρησης ήταν οι Αργυρόπουλος, Σκουμπάκης και Κάκαρης, ωστόσο άπαντες όσοι αγωνίστηκαν έδωσαν τον καλύτερό τους εαυτό για να φτάσει η Ελλάδα σε αυτό το σπουδαίο αποτέλεσμα.
Αξίζει να σημειωθεί ότι, η ομάδα του Θοδωρή Βλάχου με την πρόκριση στον μεγάλο τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου, επιστρέφει σε αυτό το επίπεδο για πρώτη φορά μετά το μακρινό 1997! Τότε, στην Αθήνα, η Εθνική μας είχε φτάσει μέχρι τον τελικό της διοργάνωσης (που τότε ονομαζόταν FINA Water Polo World League), κατακτώντας το ασημένιο μετάλλιο απέναντι στις ΗΠΑ – το μοναδικό της, μέχρι σήμερα, σε αυτό το θεσμό.
Το ματς
Οι δύο ομάδες πήγαιναν χέρι-χέρι στο σκορ καθ’ όλη τη διάρκεια των τριών πρώτων οκταλέπτων, με συνεχείς εναλλαγές στο προβάδισμα και καμία από τις δύο ομάδες να μη μπορεί να χτίσει διαφορά.
Η κρίσιμη στιγμή ήρθε στο φινάλε της τρίτης περιόδου, όταν η Εθνική κατάφερε να ξεφύγει για πρώτη φορά με δύο τέρματα (12-10), χάρη σε διαδοχικά γκολ των Γκιουβέτση και Σκουμπάκη. Το ξεκίνημα της τελευταίας περιόδου ήταν ιδανικό, με τον Κάκαρη να γράφει το 13-10, δίνοντας σαφές ψυχολογικό προβάδισμα.
Ο Ανταμ Νάγκι προσπάθησε να κρατήσει την Ουγγαρία στο παιχνίδι με δύο τέρματα σε παίκτη παραπάνω, όμως η ελληνική ομάδα είχε λύσεις και καθαρό μυαλό. Οι αποβολές που κέρδιζε συνεχώς ο Κάκαρης μετατράπηκαν σε ευκαιρίες, τις οποίες εκμεταλλεύτηκε η Εθνική, με τον Αργυρόπουλο να βρίσκει δίχτυα δύο φορές και να οδηγεί το σκορ στο 16-12.
Από εκεί και πέρα, το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα διαχειρίστηκε με ωριμότητα την πίεση, διατήρησε τον έλεγχο και εξασφάλισε μια πανάξια πρόκριση στον τελικό, χωρίς να απειληθεί ουσιαστικά μέχρι τη λήξη.
Τα οκτάλεπτα: 4-4, 4-3, 2-5, 4-6
ΟΥΓΓΑΡΙΑ (Ζολτ Βάργκα): Τσόμα, Τατράι 2, Μάνχερτς 4, Βίσμεγκ, Βίντσε Βίγκβαρι 1, Ανταμ Νάγκι 3, Φέκετε 1, Μπούριαν 2, Κόβατς, Βέντελ Βίγκβαρι 1, Ακος Νάγκι, Γκιάπιας, Βάργκα, Μπατίζι
ΕΛΛΑΔΑ (Θοδωρής Βλάχος): Ζερδεβάς, Γενηδουνιάς 2, Σκουμπάκης 3, Γκιουβέτσης 1, Αργυρόπουλος 5, Πούρος 1, Γκίλλας, Καλογερόπουλος 1, Αλαφραγκής 1, Κάκαρης 2, Νικολαϊδης 2, Ανδρεάδης, Γαρδίκας, Γιαννάτος
Διαιτητές: Στανόγεβιτς (Σερβία), Ντε Γιονγκ (Ολλανδία)
