Οι παγκοσμίως γνωστοί βοτανολόγοι Ροντ Σόντερς, 74 ετών, και η σύζυγός του Ρέιτσελ, 63 ετών, έπεσαν σε ενέδρα στη Νότια Αφρική ενώ αναζητούσαν σπάνιες γλαδιόλες σε απομακρυσμένα βουνά.
Το αγαπημένο ζευγάρι, που ήταν παντρεμένο για πάνω από 30 χρόνια και ζούσε στο Κέιπ Τάουν, βρήκε φρικτό θάνατο ενώ έστηνε σκηνές για κάμπινγκ δίπλα σε δασικό φράγμα σε εθνικό πάρκο, όπως αναφέρει και η Daily Mail.
Στο δικαστήριο κατατέθηκε πώς βασανίστηκαν βίαια για τον αριθμό PIN της πιστωτικής κάρτας της Ρέιτσελ και τα τραπεζικά της στοιχεία, πριν δεχθούν χτυπήματα, μαχαιριές και άγριο ξυλοδαρμό μέχρι θανάτου.
Στη συνέχεια, τα πτώματά τους τοποθετήθηκαν μέσα στους υπνόσακούς τους και πετάχτηκαν από τη γέφυρα του ποταμού Τούγκελα στο Εθνικό Πάρκο Δάσους Ngoye, όπου και τα πήραν κροκόδειλοι του Νείλου. Μόλις 48 ώρες νωρίτερα, οι βοτανολογικοί ειδικοί είχαν δώσει συνέντευξη στο BBC, για ειδικό επεισόδιο στα απομακρυσμένα Όρη Ντράκενσμπεργκ.
Λίγο αφότου το συνεργείο του ντοκιμαντέρ του BBC2 και οι ειδικοί της κηπουρικής αποχώρησαν, το ζευγάρι δέχθηκε επίθεση αφού πάρκαρε το 4x4 του για να κατασκηνώσει.
Το χρονικό της δολοφονίας
Στο Ανώτατο Δικαστήριο του Ντέρμπαν κατατέθηκε ότι αρχικά ο αρχηγός της συμμορίας και προσηλυτισμένος στο Ισλάμ Σαγιφουντίν Ντελ Βέκιο, 44 ετών, ενεργώντας μόνος του, τους είχε εντοπίσει και τους χαρακτήρισε στη γυναίκα του και τον ένοικο του σπιτιού του ως «καλό κυνήγι» μέσω τηλεφώνου.
Στη συνέχεια επιτέθηκε και τους ανάγκασε να αποκαλύψουν τα τραπεζικά τους στοιχεία και, αφού τους σκότωσε, έστειλε μήνυμα στη σύζυγό του Μπίμπι Πατέλ, 34 ετών, και στον ένοικο Μούσα Τζάκσον, 40 ετών, λέγοντας ότι «τα θηράματα είναι στην κόλαση».
Ο Ιταλικής καταγωγής Ντελ Βέκιο είπε στη σύζυγό του Πατέλ, κόρη μουσουλμάνου κληρικού, και στον Μαλαουιανό ένοικο και προσηλυτισμένο Τζάκσον να τον συναντήσουν στο κλεμμένο αμάξι των Σόντερς.
Στο δικαστήριο κατατέθηκε ότι μέχρι τότε ο Ροντ και η Ρέιτσελ Σόντερς ήταν νεκροί στο πίσω μέρος του οχήματος. Οι νεκροψίες έδειξαν ότι η Ρέιτσελ είχε δεχθεί πολλαπλά χτυπήματα στο πίσω μέρος του κρανίου με μαχαίρι τύπου ματσέτας και επανειλημμένες μαχαιριές στο άνω μέρος της πλάτης. Είχε επίσης χτυπηθεί βάναυσα με βαρύ αμβλύ αντικείμενο, το οποίο πιστεύεται ότι ήταν το ίδιο όπλο που συνέθλιψε το κρανίο του συζύγου της Ροντ.
Και τα δύο θύματα στη συνέχεια τοποθετήθηκαν στους υπνόσακούς τους, φορτώθηκαν στο πίσω μέρος του κλεμμένου οχήματος και μεταφέρθηκαν για να συναντήσουν τη σύζυγο και τον ένοικο στο δάσος.
Στη συνέχεια οδηγήθηκαν στη γέφυρα του ποταμού Τούγκελα και το τρίο πέταξε τα σώματα, μέσα στους αιματοβαμμένους υπνόσακους, στους «ανθρωποφάγους» κροκόδειλους κάτω, όμως τα διαμελισμένα σώματά τους βρέθηκαν ξεβρασμένα. Τα λείψανά τους ήταν σε τόσο κακή κατάσταση λόγω των τραυμάτων από την επίθεση και της κατανάλωσης από άγρια ζώα και της αποσύνθεσης, που ήταν αγνώριστα. Χρειάστηκαν δύο ιατροδικαστές με τη χρήση DNA και ένας οδοντολόγος για να ταυτοποιηθούν τελικά.
Πώς τους «τσάκωσαν»
Η βάναυση δολοφονία του ζευγαριού Βρετανών, που ταξίδευε σε όλο τον κόσμο δίνοντας διαλέξεις για τη χλωρίδα και πανίδα της Νότιας Αφρικής, συγκλόνισε τη χώρα, αλλά χρειάστηκαν ακόμη 8 χρόνια μέχρι να καταδικαστούν τελικά οι δράστες. Στο δικαστήριο κατατέθηκε ότι το τρίο πιάστηκε από την απληστία του, καθώς ξόδεψε 734.000 ραντ με την πιστωτική κάρτα της δρ. Ρέιτσελ Σόντερς μέσα σε διάστημα δύο ημερών. Αγόρασαν επίσης Bitcoin και μετέφεραν τις αποταμιεύσεις των Σόντερς στους δικούς τους τραπεζικούς λογαριασμούς.
Μια υποψιασμένη υπάλληλος καταστήματος που τους είδε να ξοδεύουν υπερβολικά, τελικά τους αμφισβήτησε για το αν ένας από αυτούς ήταν η δρ. Σόντερς και η συμμορία τράπηκε σε φυγή, ενώ ειδοποιήθηκε η αστυνομία. Οι αστυνομικές αρχές ήδη αναζητούσαν το ζευγάρι, χωρίς να γνωρίζουν ότι είχε δολοφονηθεί, αφού συνάδελφοι είχαν δηλώσει την εξαφάνισή τους.
Ακολουθώντας τα ίχνη των συναλλαγών της πιστωτικής κάρτας, οι Αρχές έφτασαν τελικά στη συμμορία, η οποία είχε ήδη εντοπιστεί ότι βρισκόταν σε λίστα παρακολούθησης τρομοκρατίας, ενώ τα τηλέφωνα των Σόντερς βρέθηκαν στο σπίτι τους.
Η επίλεκτη αστυνομική μονάδα της Νότιας Αφρικής, οι «Hawks», βρήκε επίσης τα κοσμήματα και τα προσωπικά τους αντικείμενα, τον κλεμμένο εξοπλισμό κατασκήνωσης, φορητούς υπολογιστές και τελικά το κλεμμένο αυτοκίνητο. Μέσα στο όχημα εντοπίστηκαν έντονα ίχνη αίματος που συνδέθηκαν με τον Ροντ και τη Ρέιτσελ.
Στο δικαστήριο κατατέθηκε ότι το ζευγάρι, που διαχειριζόταν την εταιρεία Summerhill Seeds στο Κέιπ Τάουν, ταξίδευε τακτικά στις άγριες περιοχές της βορειοανατολικής Νότιας Αφρικής για να εντοπίσει σπόρους από σπάνιες γλαδιόλες. Συλλέγοντας τους σπόρους, τους πουλούσαν σε όλο τον κόσμο μέσω ταχυδρομικών παραγγελιών από το κέντρο κήπου τους.
Η μαραθώνια δίκη
Η δικαστής Έστερ Στάιν έκρινε χθες όλους τους τρεις ενόχους για διπλή ανθρωποκτονία, απαγωγή, ληστεία και κλοπή, μετά από μια δίκη που διήρκεσε 160 ημέρες και άκουσε 60 μάρτυρες. Η δικαστής Στάιν δήλωσε ότι τα αποδεικτικά στοιχεία DNA και τα δεδομένα κινητών τηλεφώνων συνέδεαν και τους τρεις «χωρίς αμφιβολία» με τις δολοφονίες, οι οποίες διαπράχθηκαν με «κοινό σκοπό και ίση ενοχή». Και οι τρεις αρνήθηκαν να βγουν από τα κρατητήρια για να ακούσουν την ετυμηγορία.
Στο δικαστήριο είχε κατατεθεί προηγουμένως ότι το ζευγάρι έφυγε από το Κέιπ Τάουν στις 5 Φεβρουαρίου 2018 και οδήγησε 900 μίλια βόρεια για να συναντήσει συνεργείο του BBC με επικεφαλής τον παρουσιαστή Νικ Μπέιλι. Ο Μπέιλι είχε αναρτήσει φωτογραφία του με το ζευγάρι στο Instagram στα Όρη Ντράκενσμπεργκ, στην επαρχία Κουαζούλου-Νατάλ, όπου το ζευγάρι πρωταγωνιστούσε σε ντοκιμαντέρ του BBC2.
Το παρουσίασε ως «παγκοσμίου φήμης βοτανολόγους που αναζητούσαν σπόρους γλαδιόλας για πάνω από 50 χρόνια» και επαίνεσε τις «απίστευτες γνώσεις» τους για τη χλωρίδα της Νότιας Αφρικής. Σε μια selfie με την τελευταία φωτογραφία του ζευγαριού έγραψε: «Αυτοί οι άνθρωποι γνωρίζουν άριστα τα γηγενή φυτά της Νότιας Αφρικής και κυρίως πού να τα βρουν. Πωλούν μια απίστευτη ποικιλία άγριων σπόρων online».
Μετά τον χωρισμό τους, οι Σόντερς έφυγαν με το αυτοκίνητο προς το απομακρυσμένο Εθνικό Πάρκο Ngoye, 90 μίλια βόρεια του Ντέρμπαν, για να αναζητήσουν τους άπιαστους σπόρους γλαδιόλας και χωρίς να το γνωρίζουν, ένα ραντεβού με τον θάνατο. Πέρασαν δύο ημέρες σκαρφαλώνοντας βουνά αναζητώντας γλαδιόλες καθώς κινούνταν γύρω από το φράγμα και εθεάθησαν για τελευταία φορά ζωντανοί σε περιοχή κοντά στο Vryheid στις 9 Φεβρουαρίου από μάρτυρες.
Στο δικαστήριο κατατέθηκε ότι ο αρχηγός της συμμορίας Ντελ Βέκιο είχε επίσης δει το ηλικιωμένο ζευγάρι, το οποίο χαρακτήρισε ως «καλό κυνήγι στο δάσος», όταν ενημέρωσε τη σύζυγό του και τον ένοικο. Χρησιμοποίησε το WhatsApp στις 9 Φεβρουαρίου για να τους πει ότι είχε έναν «στόχο» στο Εθνικό Πάρκο Ngoye. Στις 10 Φεβρουαρίου έστειλε ξανά μήνυμα ότι τώρα «είχε τον στόχο» και είπε ότι «τα θηράματα είναι στην κόλαση» και τους είπε να οδηγήσουν από το σπίτι για να τον συναντήσουν με το κλεμμένο όχημα. Ο Ντελ Βέκιο έστειλε μήνυμα: «Σκοτώστε τους άπιστους. Όταν οι αδελφοί βγαίνουν να κάνουν αυτή τη δουλειά είναι πολύ σημαντικό τα πτώματα των θυμάτων να μην βρεθούν ποτέ».
Ο Τζάκσον αργότερα ομολόγησε ότι όταν πήγαν στο ραντεβού τα πτώματα του Ροντ και της Ρέιτσελ Σόντερς ήταν τυλιγμένα μέσα στους υπνόσακούς τους και τα πέταξαν στο ποτάμι. Αργότερα το αρνήθηκε λέγοντας ότι η ομολογία του αποσπάστηκε με τη βία από την αστυνομία.
Ο εισαγγελέας κ. Μαχέν Ναϊντού είπε: «Υποστηρίζεται ότι μεταξύ 10 και 15 Φεβρουαρίου 2018, στο δάσος Ngoye, οι κατηγορούμενοι σκότωσαν εκ προθέσεως και παράνομα τον Ρόντνεϊ Σόντερς και τη Ρέιτσελ Σόντερς». Το ακριβές σημείο της δολοφονίας θεωρήθηκε ότι ήταν μεταξύ eShowe και Mthunzini. Κατηγορήθηκαν επίσης για απαγωγή, ληστεία και κλοπή, αλλά και οι τρεις δήλωσαν αθώοι και αρνήθηκαν να καταθέσουν, όμως κρίθηκαν ένοχοι χθες.
Η αστυνομική μονάδα Hawks έκανε έφοδο στο σπίτι των κατηγορουμένων 18 μίλια από τον τόπο του εγκλήματος και βρήκε σημαία του ISIS να κυματίζει στον κήπο και φυλλάδια και υλικό του ISIS μέσα στο σπίτι. Λόγω των διασυνδέσεων με το ISIS, το Υπουργείο Εξωτερικών εξέδωσε προειδοποιήσεις για τρομοκρατική απειλή προς Βρετανούς τουρίστες στη Νότια Αφρική, αφού αποκαλύφθηκε ότι ο Ντελ Βέκιο και η σύζυγός του βρίσκονταν σε λίστα παρακολούθησης τρομοκρατίας. Δεν απαγγέλθηκαν κατηγορίες τρομοκρατίας στην υποστηριζόμενη από το ISIS τριάδα.
Η δικαστής Στάιν δήλωσε στην καταδίκη: «Το κράτος στηρίχθηκε επίσης σε έμμεσες αποδείξεις, αλλά το δικαστήριο είναι ικανοποιημένο ότι τα κομμάτια του παζλ που παρουσιάστηκαν ταιριάζουν τέλεια. Σιγά σιγά τα αποδεικτικά στοιχεία σχημάτισαν ένα μωσαϊκό και το δικαστήριο είναι ικανοποιημένο ότι και οι τρεις ενήργησαν από κοινού για τη δολοφονία των θυμάτων». Η επιβολή ποινής και στους τρεις αναβλήθηκε για τις 19 Ιουνίου, αλλά στη Νότια Αφρική αντιμετωπίζουν υποχρεωτική ισόβια κάθειρξη, με ελάχιστη ποινή 15 ετών έως ισόβια.
Μιλώντας μέσω βιντεοκλήσης στο δικαστήριο, εκπρόσωπος της οικογένειας Σόντερς στο Ηνωμένο Βασίλειο είπε: «Ακόμη και μετά από τόσα χρόνια το ίδιο το περιστατικό και οι συνέπειες προκαλούν ακόμη μεγάλη οδύνη στην οικογένεια. Ήταν ένα φρικτό περιστατικό και δεν θέλουμε να επανερχόμαστε σε αυτό, καθώς εξετάστηκε διεξοδικά στη δίκη».
Πηγή: ethnos.gr
