Το έχετε διαβάσει σίγουρα. Πιθανώς και να το έχετε γράψει το… επιχείρημα ότι «πήγε το Κουρασάο στο Μουντιάλ και όχι η Ελλάδα». Εύκολο για ανάρτηση στα social media, αλλά αγνοεί σχεδόν όλα τα δεδομένα της διοργάνωσης.
Πιθανότατα επειδή, ακόμη και νορμάλ γεωγραφικές γνώσεις να έχει, δεν είχε ακούσει ξανά την εν λόγω χώρα ή, έστω, δεν ξέρει πού πέφτει.
Πρώτα απ' όλα, η Ελλάδα και το Κουρασάο δεν αγωνίζονται στην ίδια προκριματική ζώνη. Η Ελλάδα ανήκει στην ευρωπαϊκή συνομοσπονδία, την UEFA, ενώ το Κουρασάο στην CONCACAF. Δεν ανταγωνίζονται μεταξύ τους για τις ίδιες θέσεις.
Η Ευρώπη παραμένει μακράν η πιο δύσκολη ήπειρος για πρόκριση. Στα προκριματικά της UEFA συμμετέχουν σχεδόν όλες οι παραδοσιακές ποδοσφαιρικές δυνάμεις του πλανήτη. Ακόμη και χώρες υψηλού επιπέδου μένουν συχνά εκτός τελικής φάσης. Η Ιταλία ξανά, για τρίτο σερί Μουντιάλ, θα είναι απούσα…
Δεύτερον, το Μουντιάλ του 2026 είναι το πρώτο με 48 ομάδες αντί για 32. Αυτό αύξησε σημαντικά τις θέσεις για όλες τις ηπείρους. Η CONCACAF, στην οποία ανήκει το Κουρασάο, ωφελήθηκε ιδιαίτερα. Επιπλέον, οι διοργανώτριες ΗΠΑ, Καναδάς και Μεξικό προκρίθηκαν αυτόματα, απελευθερώνοντας ακόμη περισσότερο χώρο στα προκριματικά της ζώνης τους και τα εισιτήρια πήραν η Αϊτή, το Κουρασάο και ο Παναμάς αφήνοντας έξω μάλιστα Κόστα Ρίκα και Τζαμάικα.
Τρίτον, η πληθυσμιακή σύγκριση είναι παραπλανητική. Το ποδόσφαιρο δεν λειτουργεί με βάση τον πληθυσμό. Αν ίσχυε αυτό, η Κίνα και η Ινδία θα ήταν μόνιμες υπερδυνάμεις. Το Κουρασάο τα τελευταία χρόνια επένδυσε συστηματικά σε ποδοσφαιριστές με καταγωγή από το νησί που γεννήθηκαν και αναπτύχθηκαν στην Ολλανδία. Έχει αποκτήσει πολύ υψηλότερο επίπεδο από αυτό που φαντάζεται ο μέσος φίλαθλος όταν ακούει το όνομα της χώρας.
Τέταρτον, η παρουσία μιας μικρής χώρας στο Μουντιάλ δεν σημαίνει ότι είναι καλύτερη από την Ελλάδα. Στην ιστορία της διοργάνωσης έχουν προκριθεί χώρες όπως η Τζαμάικα, το Τρίνινταντ και Τομπάγκο, ο Παναμάς, η Ισλανδία ή η Βόρεια Ιρλανδία χωρίς να θεωρούνται ισχυρότερες από παραδοσιακές ευρωπαϊκές ομάδες που έμειναν εκτός. Οι προκρίσεις κρίνονται μέσα σε συγκεκριμένα προκριματικά συστήματα, όχι σε μια ενιαία παγκόσμια κατάταξη.
Αυτό δεν σημαίνει για την Ελλάδα ότι δεν είναι αποτυχία άλλη μια απουσία από τελική φάση Μουντιάλ για μια χώρα που βρέθηκε στους «16» του κόσμου το 2014 και κατέκτησε το Euro το 2004. Η κριτική είναι απολύτως θεμιτή. Όμως το σωστό συμπέρασμα δεν είναι «μα, πήγε το Κουρασάο». Το σωστό συμπέρασμα είναι ότι η Ελλάδα δεν κατόρθωσε να εκμεταλλευτεί ακόμη και ένα διευρυμένο Μουντιάλ 48 ομάδων διότι στον όμιλο έπεσε στη Δανία και στην αναγεννημένη Σκωτία…
Και διάφορα… Κουρασάο προκρίνονταν συχνά σε τελική φάση. Από τις Ολλανδικές Ανατολικές Ινδίες (νυν Ινδονησία) και την Κούβα το 1938 έως το Κουβέιτ το 1982, τα ΗΑΕ το 1990 και την Κίνα το 2002.
ΥΓ1. Μουντιάλ, καλοκαιράκι κλπ., ευκαιρία και για ανάγνωση. Μπορείτε να διαβάσετε και το «Μουντιάλ εμπιστευτικό» του υπογράφοντα, που καταγράφει το παρασκήνιο, τις άγνωστες ιστορίες, την πολιτική, το χρήμα και την εξουσία πίσω από όλα τα Παγκόσμια Κύπελλα. Υπάρχουν όμως και άλλα βιβλία για Μουντιάλ, πολύ αξιόλογα, παλιότερα και φρέσκα. Μπορείτε να τα δείτε εδώ.
ΥΓ2. Το Μουντιάλ ξεκινά απόψε σε ΗΠΑ, Καναδά και Μεξικό και, πραγματικά, εύχομαι να δούμε καλή μπάλα, όπως και το 2018 στη Ρωσία και το 2022 στο Κατάρ, αν και ελέω κλιματικών συνθηκών δεν είναι και βέβαιο.
ΥΓ3. Ο εκλέκτορας των… Κουρασαοραίων, Ντικ Αντβοκαατ, με το που ξεκινήσει το Σάββατο 13/6 το ματς με τη Γερμανία στο Χιούστον, θα ξεπεράσει το μόνο ελληνικό ρεκόρ που υπάρχει στη μουντιαλική λίστα: θα γίνει ο γηραιότερος προπονητής στην ιστορία του Μουντιάλ σε ηλικία 78 ετών και 259 ημερών, ξεπερνώντας τον Οτο Ρεχάγκελ που ήταν 71 ετών και 317 ημερών στο το 2010. Ο οποίος Ρεχάγκελ είναι ο μόνος προπονητής, στην ιστορία όλων των Euro και όλων των Μουντιάλ, που κατέκτησε τρόπαιο όντας ξένος προπονητής της νικήτριας. For the record, καθώς όλα τα σερί κάποτε σπάνε, στο Μουντιάλ 2026 από τα φαβορί έχουν ξένο προπονητή η Βραζιλία (τον Κάρλο Αντσελότι) και η Αγγλία (τον Τόμας Τούχελ)…
