O Πάμπλο έμοιαζε σίγουρος, έκοβε το κεφάλι του για αυτό που έλεγε, παρότι το μεγάλο στοίχημα έμοιαζε να είχε χαθεί. Η Τότεναμ είχε πάρει το εισιτήριο για τους 16 του UEFA Youth League χάρη στην νίκη της με 0-1 στην Τούμπα, όμως ο τότε προπονητής της ομάδας νέων του Δικεφάλου ήταν αφοπλιστικός στις δηλώσεις του μετά το παιχνίδι: «Οι νέοι του ΠΑΟΚ είναι καλύτεροι από αυτούς της Τότεναμ. Μου αρέσει η ομάδα να παίζει για τον κόσμο, να φεύγουν ευχαριστημένοι. Είναι σημαντικό γιατί αυτά τα παιδιά είναι τα δικά τους. Εγώ καταλαβαίνω ότι στην δεύτερη ομάδα, δεν δίνουν πολύ σημασία, αλλά αν καταλαβαίνει κάποιος από ποδόσφαιρο, καταλαβαίνει ότι έχουμε ταλέντο. Εγώ θέλω να βλέπω στην τηλεόραση δικά μας παιδιά. Σιγά σιγά άλλαξε η κατάσταση και πρέπει να αλλάξει κι άλλο».
Το στοίχημα που είχε κερδηθεί φαινόταν στις εξέδρες. Πάνω από 12.000 κόσμος είχε πληρώσει εισιτήριο για να βρεθεί στις εξέδρες της Τούμπας, παρότι το κρύο το απόγευμα της 19ης Φεβρουαρίου του 2019 ήταν κάτι παραπάνω από τσουχτερό. Το ειλικρινές χειροκρότημα στο τέλος, έδειχνε ότι ο κόσμος είχε εκτιμήσει αυτό που είχε δει, είχε δει ειλικρίνεια στο γήπεδο.
Οι νέοι του ΠΑΟΚ παρότι έπαιζαν με παίκτη λιγότερο από το 33ο λεπτό λόγω αποβολής του Τσιγγάρα, κοίταξαν στα μάτια τους Λονδρέζους και στην επανάληψη έχασαν σημαντικές ευκαιρίες για την ανατροπή. Τότε, τον Φεβρουάριο του 2019, σχεδόν κανείς εξ’ αυτών δεν είχε κάνει προπονήσεις με την πρώτη ομάδα ομάδα.
Σήμερα, 690 ημέρες, από εκείνο το κρύο βράδυ κάποιοι εξ’ αυτών που αγωνίστηκαν εκείνο το βράδυ είναι ήδη βασικά στελέχη της πρώτης ομάδας και ετοιμάζονται για το παιχνίδι με την Γρανάδα. Ο Γιάννης Μιχαηλίδης είναι ήδη διεθνής και με την Εθνική Ανδρών, ο Λύρατζης και ο Τσιγγάρας έχουν πάρει ήδη χρόνο συμμετοχής στους ομίλους του Europa League. O Διαμαντής είναι βασικός στον ΟΦΗ, όπου παίζει και ο Γκαργκαλατζίδης, ο Χατζηστραβός δανεικός στην Λαμία, ο Γαϊτανίδης στον Λεβαδειακό και ο Τσαούσης σε ομάδα της Σλοβακίας! Οι περισσότεροι έχουν πια επαγγελματικά συμβόλαια.
Ο Χρήστος Τζόλης έπαιζε ακόμα στην U17, ο Βρακάς (κι αυτός παιδί των ακαδημιών του ΠΑΟΚ) δοκίμαζε την τύχη του στις ακαδημίες της Νάπολι, ενώ οι γεννηθέντες το 2003 και 2004, Γιάννης Κωνσταντέλιας και Γιώργος Κούτσιας μόλις είχαν αφήσει (ή έπαιζαν ακόμα) στην ομάδα U15!
Αυτή η επτάδα είναι ανάμεσα στους 22 παίκτες που επέλεξε ο Πάμπλο Γκαρσία για τον αγώνα της τελευταίας αγωνιστικής με την Γρανάδα για τους ομίλους του Europa League! Σχεδόν το 1/3 της αποστολής αποτελείται από παιδιά των ακαδημιών, ο μεγαλύτερος εκ των οποίων (Μιχαηλίδης) είναι γεννημένος τον Φεβρουάριο του 2000!
Ο Πάμπλο Γκαρσία είχε δίκιο. Τα «παιδιά» του ήταν καλύτεροι από αυτά της Τότεναμ. Κανείς από εκείνην την ομάδα των Λονδρέζων, δεν ανέβηκε στην πρώτη ομάδα, ενώ οι... δικοί του αρχίζουν και λάμπουν ακόμα πια και σε ευρωπαϊκό επίπεδο. Έστω και από... σπόντα, ο ΠΑΟΚ ακολούθησε το μοντέλο που είχε στο μυαλό του ο Ουρουγουανός και η αποστολή του για το τελευταίο παιχνίδι με την Γρανάδα μυρίζει… Μεσήμβρια, ακαδημίες, νιάτα.
Μέσα σε λιγότερο από ένα χρόνο, ο ΠΑΟΚ προσπαθεί και καταφέρνει να ενσωματώσει (όσο πιο προσεκτικά γίνεται) επτά «διχίλιαρους» παίκτες από την ακαδημία του στις τάξεις της πρώτης ομάδας, δίχως να αφήσει τον σκληρό πρωταθλητισμό. Ένα εξαιρετικό δύσκολο εγχείρημα, που μέχρι στιγμής στέφεται από επιτυχία, αν και ακόμα το εγχείρημα βρίσκεται στην αρχή του.
Αίφνης, ενα θεωρητικά «αδιάφορο» παιχνίδι απέναντι στην Γρανάδα, ομάδα που βρίσκεται πιο ψηλά από την Μπαρτσελόνα στην La Liga, αίφνης γίνεται κάτι που δεν… χάνεται!
