Για 14 ημέρες ο κόσμος του Παναθηναϊκού έζησε με το όνειρο της συμμετοχής για δεύτερη φορά στην ιστορία της ομάδας του σε τελικό Κυπέλλου Πρωταθλητριών ή μετέπειτα Τσάμπιονς Λιγκ. Η επική νίκη του τριφυλλιού στο Άμστερνταμ στον πρώτο ημιτελικό της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης στις 3 Απριλίου του 1996, επί του Άγιαξ με σκορ 1-0 έδινε το προβάδισμα στο συγκρότημα του Χουάν Ραμόν Ρότσα.
Σαν σήμερα, το 1996, στον επαναληπτικό, το Ολυμπιακό Στάδιο της Αθήνας ήταν ασφυκτικά γεμάτο. Τα εισιτήρια είχαν εξαντληθεί πριν καλά - καλά κυκλοφορήσουν. Οι οπαδοί των πράσινων ήθελαν να δώσουν στην ομάδα τους την απαραίτητη ώθηση για να υπερασπιστεί το υπέρ της σκορ του πρώτου αγώνα και να σφραγίσει το εισιτήριο για τη Ρώμη, όπου στον τελικό θα την περίμενε η Γιουβέντους.
Εκείνος ο Άγιαξ αποδείχθηκε όμως πως… δεν παιζόταν. Η απίστευτη ομάδα του Λουίς Φαν Χάαλ επικρατώντας με σκορ 3-0 ανέτρεψε την εις βάρος της κατάσταση. Μόλις στο 3’ ο Λιτμάνεν, άνοιξε το σκορ για τους Ολλανδούς, μεταφέροντας όλο το άγχος και την πίεση στη πλευρά των γηπεδούχων. Το ματς έδειχνε πως θα μπορούσε να οδηγηθεί στην παράταση, όμως στο 77’ ο ίδιος παίκτης με πλασέ από κοντά έστειλε για δεύτερη φορά την μπάλα στα δίχτυα του Βάντσικ και ουσιαστικά… τελείωσε την υπόθεση πρόκριση. Το γκολ του Βόουτερ στο 86’ ήταν ουσιαστικά το κερασάκι στην τούρτα της νίκης των φιλοξενούμενων. Η ομάδα του Ρότσα πάλεψε αλλά δεν τα κατάφερε.
Χαρακτηριστικό του κλίματος που επικρατούσε στις τάξεις των οπαδών του Ολυμπιακού, ήταν το πρωτοσέλιδο της εφημερίδας «ΦΩΣ» την επόμενη εκείνου του αγώνα που έγραφε «Ατελείωτα πανηγύρια φιλάθλων Ολυμπιακού. Μόλις τελείωσε το ματς πλήθος ερυθρόλευκων βγήκαν στους δρόμους για να πανηγυρίσουν τον θρίαμβο του Άγιαξ».
Οι συνθέσεις εκείνης της αναμέτρησης:
Παναθηναϊκός (Χουάν Ραμόν Ρότσα): Βάντσικ, Αποστολάκης, Καπουράνης, Μάρκος (84' Λαγωνικάκης), Καλιτζάκης, Κολιτσιδάκης, Μπορέλι, Γ. Χ. Γεωργιάδης, Βαζέχα, Μαραγκός (74' Νιόπλιας), Δώνης.
Άγιαξ (Λουίς Φαν Χάαλ): Φαν Ντερ Σαρ, Ράιτσιγκερ, Μπλιντ, Φρ. Ντε Μπουρ, Σιλόι (74' Βόουτερ), Ρ. Ντε Μπουρ, Φίνιντι, Ντάβιντς (87' Σόλτεν), Κανού, Λιτμάνεν, Μπογκάρντε.
