Δεν απέκτησε τυχαία το προσωνύμιο «πρέσβης». Ο Παναθηναϊκός πραγματοποίησε τεράστιες ευρωπαϊκές πορείες στα χρόνια του Γιώργου Βαρδινογιάννη, κοίταξε στα μάτια μεγαθήρια, πανηγύρισε νίκες που άλλες ελληνικές ομάδες δεν είχαν ούτε ονειρευτεί και πλησίασε στην κατάκτηση ενός τροπαίου, που υπό λίγο διαφορετικές συνθήκες θα μπορούσε να είχε έρθει.
Η διπλή παρουσία στα ημιτελικά του Κυπέλλου Πρωταθλητριών / Champions League
Μετά το Γουέμπλεϊ ο Παναθηναϊκός δεν είχε να παρουσιάσει κάποια σπουδαία ευρωπαϊκή επιτυχία, μέχρι την σεζόν 1984-85. Τότε, οι «πράσινοι» πραγματοποίησαν μια ονειρώδη πορεία και έφτασαν στους «4» του Κυπέλλου Πρωταθλητριών, κάνοντας την Ευρώπη να παραμιλά για μια ακόμα φορά.
Ο Παναθηναϊκός απέκλεισε την μεγάλη Φέγενορντ του Ρουντ Γκούλιτ, με νίκη 2-1 στο ΟΑΚΑ και ισοπαλία 0-0 στην Ολλανδία, για να ακολουθήσουν οι προκρίσεις επί των Λίνφιλντ (2-1 και 3-3) και Γκέτεμποργκ (0-1 και 2-2).
Στα ημιτελικά, η ομαδάρα του Γιάτσεκ Γκμοχ έπεσε πάνω στην πανίσχυρη Λίβερπουλ και έχει κάθε λόγο να αισθάνεται αδικημένος από την τραγική διαιτησία του Κάιζερ. Στην Αγγλία το «Τριφύλλι» ηττήθηκε με 4-0, όμως με το σκορ στο 0-0 ακυρώθηκε κανονικό γκολ του Ρότσα, το οποίο θα μπορούσε να είχε αλλάξει εντελώς την εξέλιξη της αναμέτρησης. Για την ιστορία, οι Reds επικράτησαν με 0-1 και στο ΟΑΚΑ, παίρνοντας το εισιτήριο για τον τελικό της διοργάνωσης.
11 χρόνια μετά, ο Παναθηναϊκός βρέθηκε ξανά στα ημιτελικά της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης, που είχε μετονομαστεί πλέον σε Champions League. Με διαφορετικό σύστημα διεξαγωγής πλέον, οι «πράσινοι» νίκησαν στον όμιλο Ναντ και Άαλμποργκ στο ΟΑΚΑ (3-1 και 2-0 αντίστοιχα), αλλά και την Πόρτο εκτός έδρας (0-1) και μαζί με τις εκτός έδρας ισοπαλίες σε Πορτογαλία (0-0) και Γαλλία (0-0) εξασφάλισαν την πρώτη θέση, παρά την ήττα στην Δανία (2-1).
Στα προημιτελικά, η ομάδα του Χουάν Ραμόν Ρότσα έφυγε με το 0-0 από την έδρα της Λέγκια Βαρσοβίας και στο ΟΑΚΑ την συνέτριψε με 3-0, για να βρει απέναντί της τον πανίσχυρο Άγιαξ. Η νίκη στο Άμστερνταμ με το γκολ του Βαζέχα έγινε πρώτο θέμα σε όλα τα αθλητικά Μέσα της Ευρώπης και αποτελεί το σπουδαιότερο αποτέλεσμα που έχει πάρει ποτέ ελληνική ομάδα, με τους Ολλανδούς ωστόσο να κάνουν την ανατροπή στο ΟΑΚΑ και με το 0-3 να προκρίνονται στον τελικό.
Η ασύλληπτη ανατροπή επί της Χόνβεντ και τα προημιτελικά του Κυπέλλου UEFA
Ενδιάμεσα και συγκεκριμένα την σεζόν 1987-88, ο Παναθηναϊκός έφτασε στα προημιτελικά του Κυπέλλου UEFA, πανηγυρίζοντας μια από τις μεγαλύτερες ανατροπές στην ιστορία των ευρωπαϊκών διοργανώσεων. Η πορεία εκείνη ξεκίνησε με την πρόκριση επί της Οσέρ, την οποία το «Τριφύλλι» νίκησε με 2-0 στην Αθήνα, για να ακολουθήσει μια «ανώδυνη» ήττα με 3-2 στην Γαλλία.
Επόμενο εμπόδιο ήταν η μεγάλη Γιουβέντους, με τον Παναθηναϊκό να την κερδίζει με 1-0 στην έδρα του και να προκρίνεται χάρη στα 2 εκτός έδρας γκολ στο Τορίνο (3-2). Μέχρι που στον τρίτο γύρο ήρθε η Χόνβεντ, που νίκησε με 5-2 τους «πράσινους» στην Βουδαπέστη και… αγκάλιασε την πρόκριση. Ο Παναθηναϊκός όμως δεν είχε πει την τελευταία του λέξη και με το ασύλληπτο 5-1 στο ΟΑΚΑ ανέτρεψε την κατάσταση και προκρίθηκε στα προημιτελικά του θεσμού.
Ο αποκλεισμός ήρθε από την Μπριζ, με το ματς του ΟΑΚΑ να λήγει ισόπαλο (2-2) και τους Βέλγους να επικρατούν με 1-0 στην έδρα τους, με τους «πράσινους» να έχουν εντονότατα παράπονα από την διαιτησία.
