Το θαύμα έγινε μία φορά, στο Γουέμπλεϊ. Για το δεύτερο, θα χρειαζόταν το τέλειο ματς και πάλι, όμως αυτό δεν ήρθε ποτέ. Μοιραία, η εξαιρετική και παντοδύναμη Αγγλία έδειξε ότι ακόμη και με 9 απουσίες, παραμένει μια ομάδα με τεράστια κλάση και χάρη σε αυτή πήρε μια εύκολη νίκη επί της Εθνικής μας στο κατάμεστο από 60.000 κόσμου ΟΑΚΑ. Το τελικό 0-3 σε αυτό το παιχνίδι της 5ης αγωνιστικής για τον 2ο όμιλο της Β' κατηγορίας του Nations League, δίνει στους Άγγλους την ευκαιρία να τερματίσουν πρώτοι στον όμιλο αν την τελευταία αγωνιστική έχουν απλώς το ίδιο αποτέλεσμα με την Εθνική μας στην χειρότερη περίπτωση, αφού η ισοβαθμία πλέον τους ευνοεί.
Σε κάθε περίπτωση, το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα, με αυτούς τους 12 βαθμούς σε 5 ματς έχει ήδη εξασφαλίσει την 2η θέση στον όμιλο, κάτι που της δίνει τη δυνατότητα να παίξει σε μπαράζ ανόδου για την League A, κόντρα σε έναν από τους τρίτους της «μεγάλης» κατηγορίας. Μετά την ήττα αυτή της γαλανόλευκης, το αρνητικό ρεκόρ της εντός έδρας κόντρα στους Άγγλους διευρύνθηκε με την 5η συνεχόμενη σε ισάριθμα ματς και γκολ 1-12. Επιπλέον, σταμάτησε και το σερί των 4 νικών που ήταν το μεγαλύτερο που «έτρεχε» οποιαδήποτε ευρωπαϊκή ομάδα σε όλες τις διοργανώσεις.
Το ματς συνολικά το φοβήθηκε περισσότερο από ότι έπρεπε ίσως η Εθνική, ενώ για την Αγγλία όλα κύλησαν ρολόι, με το γρήγορο 0-1 να πηγαίνει την τακτική στα μέτρα της. Ένα κλειστό παιχνίδι συνολικά, με λίγες φάσεις, την Ελλάδα να έχει δύο μεγάλες ευκαιρίες για την ισοφάριση, αλλά τον Πίκφορντ να «απαντά» και στις δύο, με τον Μπέλινγχαμ να έχει και δοκάρι ενδιάμεσα. Στο τέλος, όταν η Ελλάδα προσπάθησε να βάλει παίκτες στην αντίπαλη περιοχή, πάτησαν γκάζι τα «Τρία Λιοντάρια» και με δύο γκολ στην κόντρα «σκότωσαν» την ομάδα του Γιοβάνοβιτς που στο τέλος, ανεξαρτήτως αποτελέσματος και εικόνας, καταχειροκροτήθηκε από τον κόσμο για τη νέα αυτή προσπάθειά της.
Γρήγορο γκολ, το ματς στα μέτρα των Άγγλων
Ως προς την εικόνα και την εξέλιξη του αγώνα, η Αγγλία έκανε ένα πολύ δυνατό ξεκίνημα με γρήγορη κυκλοφορία και τρομερό ρυθμό, έπαιξε πολύ από τις πτέρυγες και ταλαιπώρησε την ελληνική άμυνα. Κάπως έτσι, πολύ γρήγορα, μετά από μία πρώτη επικίνδυνη επίθεση στο 2', οι Άγγλοι ευτύχησαν να ανοίξουν το σκορ ουσιαστικά στην πρώτη μεγάλη φάση τους, στο 7ο λεπτό. Ο Μαντουέκε πλαγιοκόπησε απ' τα δεξιά, ο Ζαφείρης δεν κατάφερε να τον μαρκάρει, ο εξτρέμ της Τσέλσι έκανε το γύρισμα και ο Γουότκινς με πλασέ από την καρδιά της άμυνας άνοιξε το σκορ για το 0-1. Στο 18' ο Βλαχοδήμος μπλόκαρε ένα πλασέ του Μαντουέκε και σιγά σιγά μετά τη φάση αυτή η Ελλάδα άρχισε να ανεβαίνει.
Μετά το 20λεπτο η Εθνική μας συνολικά ήταν καλύτερη για το επόμενο διάστημα. Βρήκε την πρώτη της τελική στο 26' -ένα σουτ του Ρότα άουτ- πήρε την κατοχή, κράτησε σωστά τη μπάλα και έφτιαξε παιχνίδι σωστά από πίσω, βρίσκοντας μάλιστα και την πρώτη της μεγάλη ευκαιρία. Αυτή ήταν η φάση του 30ου λεπτού, όταν βγήκε η ελληνική αντεπίθεση, ο Τζόλης έκανε την κίνηση από τα αριστερά, γύρισε στον Τσιμίκα που έκανε το δυνατό σουτ από κοντά, αλλά ο Πίκφορντ έδιωξε ενστικτωδώς σε κόρνερ. Στο 36' μπλόκαρε και το σουτ του Μπακασέτα, ενώ στο τελευταίο πεντάλεπτο η Αγγλία ισορρόπησε ξανά, κρατώντας τη μπάλα στα πόδια της μέχρι να «βγει» το ημίχρονο.
Ο Πίκφορντ τα «έβγαλε», Μπέλινγχαμ-Τζόουνς το καθάρισαν
Το δεύτερο ημίχρονο ξεκίνησε με την Αγγλία να μπαίνει και πάλι πολύ δυνατά, όπως στο πρώτο, βρίσκοντας γρήγορα δύο ευκαιρίες -η δεύτερη πιο σημαντική. Στο 53' ο Μαντουέκε έπαιξε ένας εναντίον ενός με τον Τσιμίκα, γύρισε την μπάλα, ο Λιούις σούταρε δυνατά και ο Βλαχοδήμος απέκρουσε κρατώντας το 0-1. Ένα λεπτό αργότερα δεν θα μπορούσε να κάνει κάτι ο Έλληνας γκολκίπερ, όμως για καλή του τύχη η κεφαλιά του Μπέλινγχαμ μετά από σέντρα του Μαντουέκε, σταμάτησε στο δεξί δοκάρι του πριν απομακρυνθεί από την γαλανόλευκη άμυνα. Η πρώτη αξιόλογη επίσκεψη της Εθνικής στα αντίπαλα καρέ ήταν με ένα δυνατό σουτ του Τζόλη άουτ στο 57' και στο 63' ήρθε η ώρα για τη δεύτερη μεγάλη ευκαιρία της Ελλάδας για ισοφάριση. Η ομάδα μας πίεσε και έκλεψε, η μπάλα κυκλοφόρησε, ο Σιώπης βρήκε τον Πέλκα, αυτός έβγαλε την κάθετη για τον Ιωαννίδη που κοντρόλαρε και πλάσαρε με το δεξί, αλλά ο Πίκφορντ έσωσε και πάλι σε κόρνερ.
Ακολούθησαν αρκετές αλλαγές και από τους δύο προπονητές και σιγά σιγά το ματς άρχισε να «σβήνει» αφού οι Άγγλοι επέλεξαν πιο συντηρητική τακτική, αφήνοντας την Ελλάδα να κάνει παιχνίδι προκειμένου να την «σκοτώσει», όπως και ακριβώς έκανε. Στο 78' το ματς ουσιαστικά κρίθηκε με οτ δεύτερο γκολ, όταν οι Άγγλοι έφυγαν στην κόντρα, ο Μπέλιγχαμ διένυσε αρκετά μέτρα και έπιασε σουτ από τα όρια της περιοχής, η μπάλα βρήκε στο δεξί δοκάρι του Βλαχοδήμου, μετά στο σώμα του και έπειτα κατέληξε στα δίχτυα, ενώ ούτως η άλλως ο Κέιν ήταν σε θέση για να σκοράρει. Το τελικό 0-3 διαμορφώθηκε με μια αγγλική γκολάρα, στην οποία η μπάλα «κρύφτηκε». Μετά από τρομερή κυκλοφορία, ο Γκιμπς-Γουάιτ ήταν αυτός που πλαγιοκόπησε και ο Τζόουνς με υπέροχο τακουνάκι στην κίνηση νίκησε τον Βλαχοδήμο για τρίτη φορά. Αυτή ήταν η πρώτη ήττα στην εποχή Γιοβάνοβιτς για την Ελλάδα και όλα πλέον θα κριθούν την τελευταία αγωνιστική.
Οι συνθέσεις των ομάδων:
Ελλάδα (Ιβάν Γιοβάνοβιτς / 4-2-3-1): Βλαχοδήμος, Ρότα, Κουλιεράκης, Μαυροπάνος, Τσιμίκας (56' Πέλκας), Σιώπης (81' Μάνταλος), Ζαφείρης, Τζόλης, Μασούρας (70' Κωνσταντέλιας), Μπακασέτας (56' Ιωαννίδης), Παυλίδης (56' Γιαννούλης).
Αγγλία (Λι Κάρσλεϊ / 4-2-3-1): Πίκφορντ, Γουόκερ, Κόνσα (46' Χολ), Γκουέχι, Λιούις, Γκάλαχερ (78' Γκιμπς-Γουάιτ), Τζόουνς, Μπέλινγκχαμ, Γκόρντον (66' Ρότζερς), Μαντουέκε (66' Μπόουεν), Γουότκινς (66' Κέιν).
Διαιτητής: Ντάνιελ Ζίμπερτ (Γερμανία)
Βοηθοί: Γιαν Ζάιντελ (Γερμανία), Ράφαελ Φόλτιν (Γερμανία)
Τέταρτος: Ντάνιελ Σλάγκερ (Γερμανία)
VAR: Μπάστιαν Ντάνκερτ (Γερμανία)
AVAR: Μπέντζαμιν Κόρτους (Γερμανία)
Η βαθμολογία
Αγγλία 12 (11-3)
Ελλάδα 12 (9-4)
Ιρλανδία 6 (3-7)
Φινλανδία 0 (2-11)
Τα αποτελέσματα της 5ης αγωνιστικής
Ελλάδα – Αγγλία 0-3
Ιρλανδία – Φινλανδία 1-0
Το πρόγραμμα της 6ης αγωνιστικής
6η αγωνιστική (17/11)
Αγγλία – Ιρλανδία
Φινλανδία – Ελλάδα
